第729章（1/2）

东行三月，已入中原腹地。官道上车马渐稠，市集里吆喝声此起彼伏，与南疆的湿热瘴气不同，这里的风带着麦香，阳光也透亮许多。苏轻晚换了身月白长衫，将琵琶藏在行囊里，只露出半截象牙琴轴——入了中原，露锋铓反倒惹麻烦。

“前面是望月城，据说城主是当朝太尉的门生，富甲一方。”王小虎展开玉简，上面第三个红点正落在城池位置，“玉简标注这里有‘影卫’活动，是魔尊余党在中原的暗桩，专替朝廷里的人处理‘不干净’的事。”

刚进城门，就见一队官差正围着个布庄老板抽打。那老板趴在地上，怀里紧紧护着个账本，血顺着额头往下淌：“我真的没偷税！是李管事逼着我虚报账目，还要我把染了‘蚀骨香’的绸缎卖给商户……”

“蚀骨香？”苏轻晚脚步一顿，低声道，“是种能让人慢性中毒的香料，掺在绸缎里，接触久了会四肢溃烂，当年魔尊用来削弱武林人士的。”

王小虎刚要上前，却被个穿青衫的书生拉住。书生递过一块刚买的桂糕，压低声音：“别管，这布庄老板前几日撞见李管事在后院埋人，才被寻了由头整治。那李管事是城主的心腹，背后还有京里的人撑腰。”

两人跟着书生到了茶馆，才知他叫周砚，是本地的秀才，因看不惯城主勾结权贵、鱼肉百姓，正暗中搜集证据。“上个月城西的绸缎庄、南头的粮铺，老板都突然‘暴病而亡’，我怀疑都和那蚀骨香有关。”周砚翻开袖中笔记，上面记着二十多个“暴病”者的名字，“他们死之前，都跟城主府有生意往来。”

正说着，茶馆外传来喧哗。只见一群官差抬着口棺材经过，棺材缝里渗出血水，后面跟着个哭哭啼啼的妇人，怀里抱着个三岁孩童——正是方才被打的布庄老板家眷。

“人刚在牢里‘病死’了。”周砚拳头攥得发白，“他们连活口都不留。”

王小虎指尖的镇魔剑鞘微微发烫。当晚，他与苏轻晚潜入城主府后院，果然在假山后发现个隐蔽地窖。地窖里堆满了染着异香的绸缎，墙角还拴着个奄奄一息的老者，正是周砚笔记里提到的绸缎庄老板。

“是影卫……他们用蚀骨香毒倒我们，再抢我们的家产，账本都被他们拿去给京里的大人物分赃了。”老者气若游丝，指着地窖深处的石壁，“那里有密道，通往后山的祠堂，影卫的总坛就在……”

话未说完，地窖入口突然传来冷笑。李管事带着十余个黑衣人站在梯口，每人手里都握着柄短匕，匕身泛着乌光：“王小虎，剑主的消息果然灵通，竟追到望月城来了。”

那些黑衣人动起来时悄无声息，身形快得像影子，匕首上的黑气与当年黑风谷的刺客如出一辙。苏轻晚琵琶骤响，弦音化作金网罩向众人，却被为首的黑衣人用短匕劈开——那匕首竟能斩断气劲。

“是‘影匕’，用魔尊的骨粉炼的。”苏轻晚弦音一紧，“小心，他们的身法带毒！”

王小虎拔剑时，镇魔剑突然发出龙吟。青光扫过处，黑衣人的影匕纷纷断裂，断口处冒出白烟。他踏着剑步穿梭在人群中，剑尖始终离对方咽喉三寸，却不伤人，只用剑气震散他们体内的魔气。

“剑主只会这些小把戏？”李管事狞笑着甩出个香囊，蚀骨香的气味瞬间弥漫开来。王小虎却不躲不避，眉心印记亮起，青光将香气裹成一团，反推回去。李管事躲闪不及，沾了些香气在衣袖上，顿时惨叫起来——那香气遇魔气，竟成了催命符。

解决了黑衣人，众人顺着密道来到后山祠堂。祠堂里供奉的不是祖宗牌位，而是块刻着狼头的黑石，黑石前跪着个穿官服的中年人，正是望月城主。见他们闯入，城主猛地转身，怀里揣着本账册，封皮上印着个“赵”字。

“是当朝赵太尉！”周砚惊呼，“他是魔尊在朝廷里的内应！”

城主将账册往火盆里扔，王小虎眼疾手快，用剑鞘挑开。账册上记着各地官员收受“蚀骨香”赃款的记录，最后一页画着张地图，标注着京城太尉府的密道，旁边写着“中秋夜，献剑主头颅于狼图腾前”。

“你们想在中秋围杀我？”王小虎握紧镇魔剑，忽然明白影卫为何急于除掉知情人——他们在为中秋的阴谋铺路。

城主见事败露，竟往自己心口刺了一刀，嘴角溢出黑血：“影卫无处不在，你杀不尽的……”

料理完望月城的事，周砚捧着账册要去京城告状。王小虎将镇魔剑的一缕青光注入他的笔杆：“遇危险时，这笔能护你周全。”他望着玉简上京城的红点，那里是所有线索的终点，“我们也该去京城了。”

离开望月城那日，百姓夹道相送。布庄老板的遗孀抱着孩子，往王小虎行囊里塞了包晒干的桂：“先生说桂能安神，路上带着吧。”

苏轻晚看着行囊里的桂，又看了看王小虎腰间的镇魔剑，轻声道：“你觉不觉得，这一路我们救的人，其实也在帮我们？”

王小虎想起阿蛮的凝魂，石青的玉简，周砚的笔记，忽然笑了：“南宫师叔说，剑道不止于剑，或许就是这个意思。”

前路往京城延伸，官道上的马车越来越多，车轮碾过青石板，发出规律的声响。镇魔剑在鞘中轻鸣，仿佛已嗅到京城的风雨——那里有更大的阴谋，更险的杀局，却也有更多等待被照亮的暗处。

而他手中的剑，心中的道，正随着这一路的风雪，愈发清晰。

离中秋尚有一月，京城的气氛已悄然紧绷。朱雀大街上车马络绎，官宦人家的马车用锦缎遮得严实，车轮碾过青石板的声响里，总藏着几分不易察觉的急促。王小虎与苏轻晚找了家临街的客栈住下，窗外正对着太尉府的后墙——那墙高丈余，爬满青藤，藤叶间隐约能看见巡卫的刀光。

“赵太尉掌管禁军，府里私卫比皇城的御林军还多。”苏轻晚铺开从望月城带的账册，指尖点在“中秋献礼”那一页，“账册上说，他要在中秋家宴上，向陛下献上‘镇魂珠’，说是能保国泰民安，实则是用百个孩童的魂魄炼制的邪物，与魔尊当年的‘摄魂术’如出一辙。”

王小虎摩挲着镇魔剑的剑柄，剑身上的龙纹似有感应，泛着淡淡的青光：“那些孩童，多半被藏在府里。”他想起昨夜潜入太尉府时，在后园的假山后听到的哭啼——微弱得像蚊蚋，却刺得人耳膜生疼。

正说着，楼下传来喧哗。只见个穿粗布短打的汉子被两个官差按在地上，汉子怀里紧紧抱着个布偶，布偶的衣角沾着血迹：“我女儿明明被你们带进太尉府了！你们说府里缺个绣娘，怎么进去就没消息了？”