第584章 接触（四）（2/2）

大约半小时后，那艘小艇划了回来，但只有两名水手，而且一个个脸色苍白，神情惶恐。

“司令官！……他们，他们确实是新洲华夏共和国海军！”一名水手爬上“海神号”，气喘吁吁地报告，声音带着颤抖，“他们扣留了范维尔中尉和翻译，还有汉斯和彼得，以及所有上船的人！”

“什么？！”德弗里斯勃然变色，“为什么？我们明明表达了十足的善意！”

“他们……他们的指挥官，一个表情冷得像冰的东方人，通过一个会说西班牙语的军官告诉我们……”水手咽了口唾沫，艰难地复述，“他说，这是为了报复五年前，我们西印度公司的私掠船在太平洋海域袭击并俘获他们一艘商船的行为。”

“他们要求我们交出当年被俘的所有新华水手，否则……否则就将我们的人当做海盗处理，用最严厉的手段惩罚。”

“五年前？我们的私掠船曾袭击过新华的商船？”德弗里斯愣住了，他转向身边的几名老水手，“有这回事吗？”

一位满脸胡须的水手想了一会，点了点头：“司令官，好像是有这么一回事。我记得五年前（1638年），确实有两艘公司的私掠船，‘海狼号’和‘飞翔者号’，受命进入太平洋碰碰运气。”

“他们后来报告说袭击了几艘西班牙船只，也……也顺手劫了一艘看起来挺富有的东方商船，还俘虏了十几名水手。船和货处理了，那些被俘虏的水手……据说都卖给了巴西的甘蔗种植园。哦，上帝，这都过去五年了！”

“见鬼！”范德海登愤怒地踢了一脚旁边的缆桩，“五年前的事情！还是私掠船干的！他们现在来追究？而且，那些被俘虏的水手早就不知道死活了，我们拿什么交换？！”

甲板上瞬间一片哗然。

荷兰水手们面面相觑，既愤怒又有些不安。

德弗里斯也是感到一股怒火直冲头顶，既有对新华人睚眦必报的愤慨，也有对眼前棘手局面的无奈。

扣押谈判人员，这太不讲究了，简直就是赤裸裸的挑衅！

“司令官，我们现在怎么办？”范德海登焦急地问。

德弗里斯深吸了几口冰冷的海风，强迫自己冷静下来。

“升起战斗旗，各舰做好战斗准备！我们需要用炮火让他们认清现实，直到他们交还我们的水手。我们……不能就这样屈服于讹诈！”

荷兰舰队开始转向，试图抢占上风位，五艘战舰的炮门陆续打开，露出一排排黑洞洞的炮口，充满了威慑。

然而，那艘新华战舰的反应极其迅速和冷静。

它似乎早就预料到荷兰人的动作，几乎在荷兰舰队开始转向的同时，它已经巧妙地调整帆缆，利用其出色的机动性，迅速与荷兰舰队拉开了距离，始终保持在荷兰舰炮的有效射程边缘。

它像一只灵巧的海燕，在波涛间穿梭，荷兰笨重的战舰根本追不上它。

“哦，该死！它太快了！”范德海登看着对方在浪尖轻盈滑行的姿态，忍不住咒骂道。

德弗里斯阴沉着脸，下令进行几次威慑性的炮击。

炮弹落在新华战舰周围的海面上，激起高高的水柱，但对方毫发无伤，甚至没有还击，只是继续保持着距离，仿佛在嘲笑荷兰人的徒劳。

纠缠了近两个小时后，德弗里斯便意识到，凭借自己这支状态不佳、航速缓慢的舰队，根本不可能抓住甚至有效威胁到这艘灵活的新华战舰。

若是继续耗下去，只会白白浪费宝贵的淡水和食物。

“停止炮击！”他最终无奈地下令，声音中充满了挫败感，“舰队转向，继续向南航行。我们离开这个鬼地方！”

荷兰舰队重新调整航向，带着满腔的郁闷，朝着南方遥远的麦哲伦海峡驶去。

海面上的硝烟在海风吹拂下很快散去，仿佛一切从未发生。

但是，那个灵动的影子并未消失。

“司令官！它……它跟上来了！”瞭望手的声音带着一丝惊讶。

德弗里斯猛地回头，果然，那艘新华战舰在荷兰舰队放弃攻击后，也停止了规避机动，转而远远地吊在舰队后方，大约两三海里的距离，不紧不慢地跟着。

它那独特的身影，在灰蓝色的海天背景下，显得格外刺眼。

“它想干什么？”范德海登感到脊背有些发凉。

“它在为我们‘送行’。”德弗里斯冷冷地说道：“或者说，它在警告我们，他们记住了这笔账，而且有能力随时找我们麻烦。”

接下来的航程，对于荷兰舰队的水手们来说，变得异常“焦躁”。

无论什么时候，只要回头，总能看见那个如影随形的新华战船。它时而靠近一些，仿佛在确认目标；时而又拉远距离，仿佛消失在波浪之中，但用不了多久，它又会出现在视野里。

它就像一个沉默的幽灵，一个萦绕不去的噩梦，似乎在无声地向他们施加着心理压力。

水手们开始在私下里议论，称那艘船为“红色的复仇者”，担心它会在夜晚或者恶劣天气时突然发动袭击。

德弗里斯站在船尾，久久地凝视着那个遥远的影子，心中五味杂陈。

“新洲华夏共和国……”他低声重复着这个名字，将其深深烙印在脑海里，“我们西印度公司……或许在太平洋真的遇到了一个难缠的对手了。”

——

(本章完)