第560章 霍尔登的晨曦与暗星，密谋（1/2）

第560章 霍尔登的晨曦与暗星，密谋

新历五四一年。

霍尔登帝国，空天城。

这座悬浮在云海之上的巨城，是霍尔登的骄傲，也是整个亚特兰最宏伟的奇观。

基座由魔法合金浇筑而成，在阳光下泛著银灰色的光泽，每一块合金上都铭刻著繁复的符文，符文层层叠叠，密密麻麻，基座之上，无数座风格华丽的建筑鳞次櫛比。

城市外围，一圈圈悬浮的防御平台如同行星的环带，缓缓旋转。

平台上停泊著一艘艘战舰，舰身修长，线条凌厉，在云海中若隱若现，更远处，无数小型浮游构装体穿梭往来，像是一群不知疲倦的工蜂，维护著这座巨城的每一处角落。

云层在脚下翻涌，像是白色的海洋，无边无际。

阳光从上方倾泻而下，洒落在城市的每一个角落，整个城池都被镀上了一层耀眼的光芒，像是传说中的神国。

这里是霍尔登的王城，帝国的心臟。

空天城，王庭。

它像是一柄立体的白金巨剑，宏伟笔直，插在城池中心，剑格部分是王庭的正门，剑身则是层层叠叠的宫殿。

与此同时。

王庭內部，霍尔登之王步入一间密闭的密室。

他穿著帝王礼服，白色的长袍，金色滚边，胸口绣著帝国的徽记，一座悬浮在云端的城，城上方有两颗星辰，一明一暗。

霍尔登之王凝望前方。

这间密室位於王庭最深之地，四壁刻满了密密麻麻的符文，光芒沿著符文的轨跡移动，像是一条条光河在墙壁上流淌。

密室中央，是一汪池水。

水是透明的，没有一丝涟漪，却又隱隱透著某种深邃的质感，仿佛能吞噬一切光线，站在池边向下望去，看不到底，只有无尽的深邃。

而在池水中央，是一块巨大的水晶。

它呈现不规则的多面体，每一面都光滑如镜，內部隱隱有光芒流转，水晶之中，隱约能看见一道身影。

人形，盘坐，双目紧闭，姿態安详。

霍尔登的不朽者。

无数年来，帝国真正的守护神，歷代霍尔登之王的先祖，一手开创了霍尔登帝国盛世的伟大存在。

王室中人称其为“不朽晨曦”。

意为：帝国崛起於混乱动盪的年代，而他是最初的光。

“先祖，帝国状况正在好转。”

霍尔登之王低声说道。

水晶里的身影没有回应。

霍尔登之王继续说下去：“深渊侵蚀的扩散速度，在最近几十年里，已经逐渐被遏制住了，我们的战舰承载著帝国最勇敢的战士们，抱著捍卫帝国的决心，义无反顾地驶向深渊，以血肉之躯和钢铁意志，守卫著一座又一座汲渊之根。”

汲渊之根，云霄引擎与深渊相连，抽取深渊能量时形成的根状区域。

那些区域原本是能量的通道，如今却成了最危险的战场。

因为深渊的腐化，引擎和深渊的联繫难以断开，帝国用於抽取深渊能量的汲渊之根，反倒变成了深渊反过来侵蚀帝国的通道。

无数恶魔前赴后继地进攻，而霍尔登的强者们，主要就在汲渊之根周围奋战。

“最近数十年里，只有七座城池的引擎出现失控徵兆。”

“除了前两座被击毁之外，后续几座都被我们提前发现，成功扼制，总算没有让局势进一步恶化。”

他顿了顿，又说道：“炼金术士们正在研究祛除深渊侵蚀的办法。”

“前段时间从前线传来消息，他们创造了一种新的净化符文，效果比我们预期的要好一些，可以清除引擎部位的深渊气息，虽然还不能完全根除侵蚀的源头，但能有效降低浓度，至少能让悬空城不再那么轻易地失控。”

“即便是相应的汲渊之根失守了，这种符文也能为我们爭取很多时间。

说著说著，霍尔登之王的语气里带著一丝欣慰。

“按照现在的进度，再过几十年，最迟百年之內，应该就能让所有第五代云霄引擎恢復正常运转，到那时候————”

他望向水晶里的那道身影，说道：“帝国將转危为安。”

沉默。

几秒后，一个声音从水晶中传来。

“恶魔那边如何？”

那个声音很轻，像是从极远处飘来，却又清晰地落入霍尔登之王耳中。而且带著一种压抑感，像是承担著某种重负，每一个字都显得沉重。

霍尔登之王知道，这是因为晨曦先祖的状態不佳。

“暂时没有大规模行动。”

霍尔登之王说，“奥拉的红皇帝击毁两座失控的悬空城之后，恶魔收敛了很多。”

“据前线战报，恶魔们对汲渊之根的进攻强度减弱了不少，有些区域的恶魔甚至主动后撤了一段距离，不过，我们没有掉以轻心，它们或许是在重新调整部署。”

提到红皇帝，霍尔登之王微微一笑。

“说起来，那位红皇帝还真是————意外的收穫。”

他说道，“当初只是想著让他帮忙处理一下失控的城池，没想到他做得比我们预期的更好。”

水晶里传来一声极轻的笑。

“有意思。”不朽者说，“一头尚且不到天命的龙，能有如此表现。”

“是。”霍尔登之王应道，“確实有意思，他甚至连冠位还不到。

“成年传奇，壮年力压冠位————他有不朽之姿，未来或许会对我们造成危险，但现在，他替我们减轻了不少压力，这一点我们必须承认。”

没有在这个话题上多说。

霍尔登之王的目光变得凝重起来，他犹豫了一下，还是开口：“先祖，还有一件事————我需要向您稟报，这件事，事关重大。”

“说。”

“关於第五代云霄引擎的侵蚀问题。”

霍尔登之王斟酌著措辞，每一个字都经过反覆掂量，然后说道：“炼金术士们在反覆检查、反覆推演之后，提出了一个————不太寻常的结论。”

“这个结论，他们最初也不敢相信，但经过多次验证，证据越来越充分，他们最终还是提交给了我。

停顿了一下，他继续开口：“他们认为，第五代引擎在设计之初，就存在隱秘的漏洞。”

“这个缺陷很微小，微小到在常规运转中根本看不出来，但却让引擎在抽取深渊能量的时候，无法完全隔绝深渊的侵蚀，给了深渊一点点腐化我们的机会。”

“就像一道极细的裂缝，平时看不出来。”

“但是，压力足够大的时候，就会成为溃堤的蚁穴。”

顿了顿，他的声音变得低沉：“换句话说，在帝国大规模开发深渊之前，在第五代引擎投入量產之前，这个漏洞就已经存在了，它不是后来出现的。”

密室里的气氛骤然凝滯。

那些流转的符文也停顿了一瞬，然后继续缓慢旋转。

良久，声音再次从水晶里响起：“你想说什么？”

霍尔登之王深吸一口气，正色道：“先祖，我怀疑————帝国中枢有高层逆反。”

“在第五代引擎设计的时候，在深渊开发计划刚刚启动的时候，就有人————

或者说，就有力量，在推动这一切。”

“能做到这一点的，不可能是普通人。”

“这需要有能力在无数双眼睛的注视下，神不知鬼不觉地埋下这个隱患。”

沉默持续了很久。

久到霍尔登之王以为对方不会回应了。

他站在原地，一动不动，等待著，那些符文的光芒在他脸上流转，映出他凝重的表情，然后，不朽者的声音再次响起。

“你怀疑谁？”

他问道。

霍尔登之王没有立刻回答。

他的目光落在水晶中的人影上，又移开，望向那些流转的符文，最后重新落回水晶。他的嘴唇微微动了动，迟疑几秒后，然后缓缓吐出三个字：“————另一位。”

在霍尔登帝国的徽记上有两枚星辰，一明一暗。

其中较亮的一颗，代表著面前的王室不朽；而另一颗星，则代表著另一位，非王室血脉的不朽。

霍尔登子民称其为“不朽暗星”。

意为：帝国的第二颗星，虽然不如晨曦明亮，但同样重要，不可替代。

深渊开发计划，主要就是这位暗星在主导。

是他提出了最初的构想，推动了计划的实施，监督了引擎的设计和建造。

霍尔登之王继续说道：“他负责整个计划的推进，比任何人都更了解引擎的构造。”

“从最初的理论推演，到中期的试验验证，再到最后的量產，他全程参与，全程监督，他能在设计阶段接触到所有的核心机密，没有任何人比他更清楚引擎的每一个细节。”

“如果有人在引擎里动手脚，他不可能是毫不知情的。”

“而且————”他停顿了一下，沉声道：“自从您受伤之后，这些年来，他一直在前线，一直在汲渊之根附近。”

“他的理由是亲自督战，以身作则，亲自对抗深渊。”

“这確实合理，让人无法质疑，但现在回想起来，有没有可能，他和恶魔们达成了某种协议，需要在前线，以便隨时掌握局势的变化，隨时调整自己的计划？”

沉默。

漫长的沉默。

霍尔登之王站在原地，一动不动，等待回应。

他能感觉到自己的心跳。

他知道自己说出的话意味著什么。

怀疑一位不朽者，怀疑帝国的第二颗星，这本身就是一种危险的举动，他虽然是帝国当代掌权者，是坐在王座上的人，但像他这样的掌权者，一代又一代，换了一茬又一茬，而不朽者永存，犹如神灵。

终於，声音再次响起。

“————不要说了。”

霍尔登之王抬起头。

“先祖————”

“我说，不要说了。”

声音打断了他，虽然轻，却带著不容置疑的力量，“现在的霍尔登需要团结一心。无论真相是什么，现在都不是追究的时候。”

“深渊在前，恶魔在前，我们需要所有力量共同对抗。”

“任何內部分裂，都会让帝国付出难以承受的代价。”

霍尔登之王低声道：“可是，先祖，如果真的是他，那后果————””

“如果是他，那就更不是时候。”

不朽者的声音里带著一丝疲惫，说道：“他若是背叛，意味著什么，你应该清楚，况且，你没有切实的证据，只是猜测，我更倾向於，他只是不知情，遭到了真正背叛者的蒙蔽。”

“也许，有第三个人，有我们不知道的力量，在暗中操纵著这一切。”

霍尔登之王缓缓点头。

“希望如此。”

“引擎缺陷的事情，不要外传。”不朽者继续说道，“一切照旧，不要调查，不要试探，不要向任何人流露出你的怀疑，就当从未发现过。”

“你的任务，是稳住帝国，是集中所有力量解决眼前的危机。”

霍尔登之王微微垂首：“我明白了。”

“现在的当务之急，是集中精神，把引擎的问题解决。其他的事————等之后再说。”

水晶中传来淡淡的回应：“嗯，去吧。”

霍尔登之王再次行礼，然后转身，向密室外走去。

走到入口时，他停顿了一下，回头望了一眼水晶中的身影，那道身影依旧盘坐，双目紧闭，姿態安详，仿佛刚才的对话从未发生过。

隨即，霍尔登之王告退，从密室中离去。

水晶里的光芒渐渐平静下来，翻涌的雾气也重新归於沉寂，密室恢復了往日的寧静。

新历五四三年。

中土大陆，南域。

越过广袤荒凉的撒鲁德沙漠，继续向南，空气逐渐变得湿润起来。

风里带著水汽，植物的气息，远处海洋的味道。

这里是属於拉托纳王国的领地，而在拉托纳的最南端，则是一座滨海之城。

它坐落於南域最繁华的港湾之畔，城內塔楼林立，水道纵横，船只往来如织o

阳光洒在海面上，波光粼粼，与城中那些魔法塔尖的水晶交相辉映，仿佛整座城市都在发光，一切看起来祥和安寧。

与此同时，一间隱秘的会客厅內。

两道身影相对而坐。

其中一人，赫然是法雷尔王国的三相之冠，瓦尔塔。

依旧是一副精悍的模样，只是眼角又多了几丝皱纹，鬢角多添了几缕白髮，气息倒是一如既往，沉凝深厚，像是深不见底的潭水，表面上波澜不惊，底下却藏著足以席捲一切的力量。

他席地而坐，姿態放鬆，自有一股不怒自威的气势。

对面，是拉托纳的魔法之冠，阿芙拉。

她穿著深蓝色的法袍，袍边绣著繁复的咒文，双手交叠於膝上，周身縈绕著若有若无的魔法光芒，目露深思之色。

“考虑得怎么样了？”

瓦尔塔平静开口，像是在问一件寻常的小事。

阿芙拉端起面前的水晶杯，轻轻抿了一口，然后放下，杯中的液体是淡金色的，带著淡淡的光晕，是她最喜欢的饮品。

“你知道你在说什么吗？”

她问道。

“我知道。”瓦尔塔点了点头，目光直视著她，说道，：“我想得很清楚，而且势在必得，这件事，我已经反覆思考过无数遍，我確定，这是唯一的选择。”

阿芙拉的眉头微微蹙起。

三相冠位亲自来这里，是和她谈合作。