第16章 可是梁国桥公？（2/2）
二人并肩而行，亦心知肚明，既然是在此时引荐的贵客，自然是会对大业有所帮助的。
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东汉儒家思想盛行，强调“亲亲”“尊尊”，人际交往中注重情感与礼法的结合。
通常成年男性间的正式拜访多为单人或携带仆从。
而携家人，尤其是女性晚辈，往往体现二者关系已超越普通的同僚之交，达到“通家之好”的私交层面。
东汉官场复杂，高位者病重时，单纯的官员拜访易被视为攀附或探听虚实。
幼女作为家庭中纯真无涉的象征，携带幼女以“私人探访”而非“公务拜谒”的形式出现……
可淡化政治色彩，使拜访更显纯粹，凸显故交之情，避免引发关乎朋党或利益的猜忌。
同时，也可以表明拜访者对老友权威与德行的信赖，对二人之间深厚情谊的重视。
尤其在老友重病时，此举暗含“晚辈承继旧谊，世交延续”的心意，更是委婉的表明自己会对老友身后事进行庇护与关照。
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凉风裹着碎雪掠过斑驳的朱漆门，檐角铜铃发出微弱的呜咽。
一位老者身着素色深衣，袖口已洗得发白，手中紧紧攥着一卷布满批注的竹简。
身旁女子垂鬟分肖，鬓间斜别着半枝残梅，瓣上凝着的霜珠，衬得她眉眼格外清冷淡然。
“父亲，皇甫公的病……”
女子声音轻得如同飘落在地的雪，带着丝丝担忧。
老者重重叹了口气，浑浊的眼中泛起追忆的神色：
“威明兄与父有总角之谊，更为莫逆之交……”
话音未落，门内突然传来急促的靴声，朱漆门“吱呀”一声缓缓推开。
“威明兄可是歇息了？”
老者急切地问道，这问候随着灌入的风，轻轻飘到众人耳边。
皇甫节快步迎上前去，双手抱拳行了一礼，道：
“正是……让公祖久等了。”
刘方依礼踏入，先是颔首致意，可当听到“公祖”这个称呼时，他猛地抬起头，直直地看向那位老者。
这位……
“可是梁国桥公？”
刘方迅速调整仪态，恭恭敬敬地长揖及地，声音清朗如松：
“晚生刘方，字元义，得蒙威明公不弃，忝列门墙。”
他的话语中充斥着敬重，也藏着一丝难以察觉的期待。
这位梁国桥公，名为桥玄，字公祖。
前世曾是他引路之人，更有知遇之恩。
遥想当年，刚举孝廉的他，还未赴任雒阳北部尉，手持父亲曹嵩所给拜帖，以晚辈之姿拜访桥玄。
那时士人皆道他任侠放荡、不修品行，作为宦者之后，若想在宦海立足，急需一位德高望重之人正名。
他本以为桥玄也会如其他士人般轻视他，却不料桥玄毫无门第之见，热情相待，任他畅所欲言，静静倾听。
最后，桥玄一句“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”，将他送入士人视野。
与许劭的捧杀与污蔑不同，桥玄字字句句，皆是出于真心。
桥玄与他后来能成为忘年之交，与桥玄的生平不无关系。
桥玄年方弱冠，就单骑入陈国，擒陈国相羊昌及其食客十余人，昼夜审讯。
那是桓帝年间，大将军梁冀急派快马送来赦书，桥玄却将文书掷入熊熊火盆，厉声喝道：
“羊昌罪证确凿，岂容权贵庇护！”
最终将羊昌锁入囚车押解雒阳，百姓听闻，无不奔走相告，欢呼雀跃。
后来调任洛阳左尉，谒见河南尹梁不疑时，面对对方“汝这等寒门，也配与吾同朝？”的刁难。
桥玄怒目圆睁，愤然拂袖：“吾宁可归耕陇亩，不事谄媚！”言罢，直接挂冠而去。
归乡的三年间，他躬身耕作、潜心读书，暗中查访民情。
当发现豪强侵占良田，便默默搜集证据，待朝廷征辟为齐国国相，一纸弹劾，将豪强田产尽数削夺，分与流民。
百姓欢呼：“桥公归来，如旱苗得雨！”
任汉阳太守时，上邽县令皇甫祯仗着是皇甫规从子，贪墨无度。
桥玄微服查访，只见饿殍遍野，而县仓粮食却已腐臭。
次日升堂，他怒拍惊堂木：“拖那蠹虫上来！”
皇甫祯匍匐阶前，桥玄亲自批下“髡笞”之刑。
皮鞭落下，鲜血四溅，皇甫祯哀嚎求饶，桥玄却目眦欲裂，毫不留情，最终将其杖毙于市曹。
自此，汉阳郡吏治清明。
事后，桥玄亲赴皇甫氏叩门请罪，皇甫规不仅毫无责备，反而回以大礼，谢他清理门户。
从此，二人原本的总角之谊更进一步，成为莫逆之交。
当北狄犯边，鲜卑铁骑连破三郡。
桥玄临危受命为度辽将军，持节黄钺，单骑巡营，点齐五万精兵。
时任雁门太守的皇甫节闻讯，昼夜奔驰，一马当先，鼎力相助，与桥玄并肩而战，生死相依。
历经数场大战，败鲜卑、破南匈奴、退高句丽，保境安民，胡虏远遁，边境炊烟再起……
或许在桥玄眼中，看到当年的曹操所经历的一切，何尝不是看到年少的自己？
棒杀蹇图得罪权贵，任顿丘令让百姓和乐，迁济南相整肃吏治，心怀征西之志，也曾挂印归乡……
每一步，都似曾相识。
前世，桥玄与他“士死知己，怀此无忘”，更让他“登堂见母”，在大汉这是一位名士能给到晚辈的最高礼遇。
临终之际，桥玄更是将身后事托付于他：“吾老矣，愿以妻子为托。”
桥玄一生清廉，严于律己，未曾扶持任何子弟族人任高官，离世时家无余财，丧事简单朴素，甚至不成殡礼。
可桥玄离世之时，正值黄巾之乱，他一时疏忽，未能照顾好桥玄的家眷，直至其流亡南方之后，才得知消息。
那个时候，早已追悔莫及，他更无颜面对桥玄后人……
建安七年（202年），他途经桥玄坟墓，忆起桥玄昔日玩笑：
“吾死之后，孟德从墓前经过，如果不拿一斗酒一只鸡来祭奠吾……”
“车马过去三步以后，孟德若是肚子疼可不要怨吾啊！”
念及此处，他唯有仰头长啸，热泪夺眶，亲撰祭文，以寄哀思，告慰这位如师如父的友人。
……
刘方望着眼前的桥玄，前世种种如走马灯般在脑海中飞速闪过：
那句改变命运的举荐之语、平日里不倦的殷切叮嘱、还有临终前……那被他辜负的托孤重任……
曾经也幻想过若是有缘再见……
他手指不自觉地微微颤抖，想伸出去握住桥公，又僵在半空。
此刻真的夙愿得偿，怎的却有些不知所措？
喉咙艰难地滚动了两下，想要开口，却发现嗓子眼仿佛被什么堵住了，一个字也吐不出来。
“元义公？”
皇甫节的声音像是从很远的地方传来，刘方这才如梦初醒，慌忙整理衣袍，再次深深行礼。
可桥玄似乎有所感应……
(本章完)