第76章 期望（1/2）

两军脱离接触，维京人返回拉特沃斯城堡，据险而守。另一侧，威塞克斯军队向南撤出十五英里，在一处占地广袤的庄园扎营。

儘管没能一鼓作气打垮维京人，但法兰克骑士连破两阵的场面极大鼓舞了军中士气。

仅仅四百骑兵，连续击溃上千维京人，陷入优势敌军的包围之后，歷经血战杀出重围。为了庆贺这场难得一见的大胜，埃塞尔沃夫下令宴请这些异邦骑士。

席间，望著下方的年轻骑士们，老国王感触颇多：

维京海盗的长船不適合装载马匹，意味著劫掠时只能以轻步兵为主，无力抵抗成规模的衝击骑兵，可惜盎格鲁人长期没有马鐙，只能用结阵步兵和敌人死磕。

如今时代变了，隨著马鐙、优质战马传入不列顛，海盗们引以为傲的步兵优势大打折扣，持续数十年的劫掠狂潮终於有机会结束了。

这时，牛津群长询问后续的作战计划。老国王缓缓言道：

“骑兵。如今我算是明白了，战爭的关键在於骑兵。经过昨天的战斗，我方还剩下二百多名骑手，能够上阵的战马仅有八十匹。我决意在此休整，等到后方送来足够的马匹再与拉格纳决战。”

“陛下英明。”

眾人高声吹捧，继续享用长桌上的美食。虽然身处前线，宫廷总管还是想办法徵调附近居民的牲畜，保证充足的牛羊肉供应，席间气氛热烈，唯独一人闷闷不乐。

犹豫许久，这人来到埃塞尔沃夫身边，“陛下，关於我之前的提议？”

连续重复两遍，老国王缓过神来，语气略微生硬地回覆：“西奥武夫大人，我一直在考虑您的要求，没必要时刻提醒我。”

离开诺丁汉之后，西奥武夫带领一千多个难民南下討生活，勉强站稳脚跟，他得知埃塞尔沃夫即將攻打维京人，於是跑过来寻求机遇。

在他看来，麦西亚王室覆灭，剩余的两个旁支性格放荡，声名狼藉，不配继承麦西亚的王冠。凑巧自己的妻子和王室具备亲缘关係，不如由她担任女王，自己担任国王，两人联合统治麦西亚。

十天前，西奥武夫把这个计划告知威塞克斯，得到的答覆模稜两可。

五天前，西奥武夫又问了一遍，老国王表示正在考虑，请他耐心等候。

拖延到今天，他的內心愈发不安。再次遭到拒绝，他无奈地走出大门散步，考虑是否向近臣赠送更多的礼物。

途径一处穀仓，西奥武夫听见有人在谈论自己的名字，躡著脚步凑过去偷听。

里面是几个醉醺醺的宫廷侍卫，他们从厨房偷了一小桶麦酒，躲到这里聊天摸鱼。

“嗝，西奥武夫真是个十足的蠢货，竟然妄想成为麦西亚之王。陛下耗费巨资北伐，难道只是为了正义？”

“说得对，到时打跑了维京人。陛下亲自兼任麦西亚国王，各地的庄园分封给我们。忙活一场，大家总该有点报酬。”

......

越往后，西奥武夫的心情愈加愤怒。从醉鬼侍卫的閒聊中，埃塞尔沃夫正在拉拢教会，以及各地掌握实权的贵族，说服他们在贤人会议支持自己。

至於筹码，自然是那些无主之地。

塔姆沃思一战，大量贵族、乡绅阵亡，埃塞尔沃夫计划把这些土地捐赠给教会，或者赏赐给实权贵族。

切斯特、伍斯特、剑桥......

隨著醉鬼的胡言乱语，西奥武夫甚至听到“诺丁汉”一词。