第83章 归途（2/2）

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在近郊閒逛好几个小时，维格前往泰恩镇的牲畜市场。

这里用木柵栏隔出许多块空地，马匹不耐烦地喷著鼻息，羊群像流动的灰云挤作一团，戴著脏围裙的牲口贩子来回走动，掰开牲畜的嘴巴检查牙口。

找到市场管理员，他索要近一年来的记录。

不出意外，耕牛价格確实在逐步走低，从原先的每头牛30银便士下滑至28银便士。

相比之下，駑马的价格日益增加，达到82银便士，绵羊、猪、鸡鸭鹅的价格保持稳定。

最终，维格得出结论：

“照这样发展下去，拥有三十英亩以上的富农家庭逐渐接受马耕，土地狭小的贫农沿用成本较低的牛耕。算了，任由他们自行选择，免得出了差错怪到我身上。”

......

一星期后，比约恩率领四艘满载鯨脂的长船来到泰恩镇，维格前往码头迎接，发现这傢伙的脸色很糟糕。

“发生什么事了？”

比约恩面露苦笑，“出海捕鱼的时候遭遇风浪，被海水卷到西北方向的一座岛屿。当地没有树木，地表覆盖的苔蘚不易燃烧，將近一半的船员冻死了。唉，原计划带人南下参战，看你现在的样子，估计我已经来晚了。”

“確实，”维格邀请对方前往官邸做客，向他讲述这大半年的经过。

听到拉特沃思一战，比约恩难以理解，“不至於吧，四百法兰克骑兵就把你们打成这样？”

“事实就是如此，你若不信，去约克城走一趟。陛下缴获大批军马，册封许多有功劳的士兵担任骑士，似乎有意组建常备骑兵部队，你可以参观他们的训练过程，看完之后就明白了。”

“有些道理。”比约恩大口喝乾麦酒，打了个响亮的饱嗝。

休整两天，比约恩卖掉全部的鯨脂，前往约克参观骑士训练，顺带探望父亲和他的第二位王后。

码头上，维格目睹工匠把数百桶鯨脂搬进蜡烛工坊，准备熬製鯨油。

捕获鯨鱼后，冰岛的捕鯨船把它们拖运至岸边，用一种月牙形的剥皮刀进行切割，得到厚约一掌的条状鯨脂，悬掛在阴凉处盐渍防腐，保质期长达半年。

此刻，工匠把条状鯨脂切碎后与水混合，放在露天灶台慢火熬煮。等待一段时间，用长柄勺舀取上层鯨油，底层杂质用树皮滤网清除，每桶鯨脂大致能提炼四分之一的鯨油。

之后，鯨油混著少许蜂蜡倒入木製模具，插入灯芯、冷却脱模，一根鯨油蜡烛宣告完工。它的焰色明亮，燃烧没有异味，属於上层社会的奢侈品。

放眼整个领地，能够承担鯨油蜡烛的仅有维格一家，剩余的大部分蜡烛销售给佛兰德斯商人，由他们转卖给法兰克的贵族、修道院。

至於乡绅和小地主阶层，他们通常使用牛油蜡烛和油灯，燃烧时散发著黑烟和异味。平民无力承担这方面的开支，因此遵循“日出而作，日落而息”，最大限度利用日光，减少夜间活动。