第524章 南非衝突（1/2）

第524章 南非衝突

1873年4月15日，祖鲁王国，赫洛巴內山要塞。

奥地利人在这里得到了极大的自由出入权。除了极个別被祖鲁土著视为宗教圣地的地方不能参观之外，整个要塞的各项设施他们基本上都已经摸透了一地形、兵力部署、防御工事、补给储备，每一项都被详细记录下来，牢牢印在各个负责人的脑子里。

这天傍晚，布拉德少校站在要塞北面的一处高地上，用望远镜眺望著远方的地平线。

夕阳把非洲大草原染成一片金红色，几只禿在天空中盘旋，大概是在寻找什么腐烂的尸体。

自从坎布拉战役的消息传来之后，整个要塞的气氛就变得沉闷而紧张。祖鲁武士们不再像之前那样高声谈笑，他们三五成群地聚在一起，低声议论著什么。恩沙纳酋长这两天也没有召见他，据说是把自己关在营帐里，谁也不见。

布拉德少校收起望远镜，转身走下山坡。

他需要和自己的人好好谈一谈。

奥地利人被安排在要塞东南角的一片营地里，周围用木柵栏围了起来，名义上是“保护尊贵的客人”，实际上也是方便祖鲁人监视他们的行踪。不过自从又一批军火送到之后，监视明显鬆懈了许多，柵栏门口的守卫从四个人减少到两个人，而且经常打瞌睡。

布拉德少校走进营地中央最大的那顶帐篷。几个尉官已经等在那里，围著一张摊开的地图，脸上都是忧虑的神色。

“布拉德少校。”眾人起身敬礼。

“坐下吧。”布拉德少校摆摆手，走到地图前，“情况都了解了？”

“了解了，布拉德少校。”一名中尉答道，“坎布拉的溃兵昨天晚上陆续逃回来了一些，我们安排几个翻译去打听了消息。

布拉德少校点点头，示意他继续说。

中尉深吸一口气，开始匯报。

“四天前，达布拉曼齐亲王率领两万三千祖鲁大军进攻坎布拉的英军营地。英国人只有大约两千四百人，其中正规军不到一千，剩下的是本地徵召的黑人辅助部队。”

他指了指地图上的一个位置。

“祖鲁人採用的还是传统的牛角阵型，分成中军和左右两翼包抄。凌晨四点发起进攻，按理说应该能打英国人一个措手不及。”

“但是英国人早有准备。”中尉苦笑了一下，“不知道是不是有人走漏了消息，总之英国人提前构筑了防御工事—一用运货的马车围成了一个圆形车阵，车厢之间用铁链连接，下面还挖了壕沟。”

布拉德少校闭上眼睛，似乎已经能够想像出那个场景。

“祖鲁人衝锋了？”

“是的，布拉德少校。达布拉曼齐亲王下令全军衝锋。“中尉的声音低了下去，“两万多人，排著密集的队形，举著盾牌和长矛，朝著英国人的车阵衝过去。距离三百米的时候，英国人开火了。”

帐篷里一片沉默。

“马蒂尼—亨利步枪，”中尉继续说道，“射速大概是每分钟十到十二发，有效射程超过四百米。一千名英国正规军，每分钟就是一万多发子弹。祖鲁人还没衝到一百米，前排就已经倒下了一大片。”

“然后呢？”少尉问道，声音有些发紧。

“然后他们继续冲。”中尉嘆了口气，“祖鲁人確实勇敢，我得承认这一点。前面的人倒下了，后面的人踩著尸体继续往前冲。有些人甚至衝到了车阵跟前，但是被刺刀捅了回去。”

他顿了顿。

“战斗持续了大约两个小时。英国人的弹药几乎打光了，枪管烫得能煎鸡蛋。但祖鲁人先撑不住了—不是因为伤亡太大，而是因为后面的人开始逃跑。一旦有人跑，就像瘟疫一样传染开来，最后变成了全军溃败。”

布拉德少校睁开眼睛，“伤亡如何？”。

“祖鲁人至少丟掉了两千多具尸体，“中尉说，“还有大概三千多人到现在还没有归队，多半是跑回自己家的部落去了，不打算再回来打仗了。受伤的更多，具体数字不清楚。”

“英国人呢？”

中尉伸出三根手指。

“不超过三十人。其中战死的只有十三个，剩下的是轻伤。”

帐篷里再次陷入沉默。

“八九不离十？”少尉问道。他那次並没有隨队去观察，实在难以置信这个数字——

十倍於敌竟然被击败了，而且祖鲁王国应该算是非洲这片土地上少见的以武立国的土著国家。

“千真万確。”中尉一脸苦涩，“我安排了人当时在远处的山头上用望远镜仔细数过。亲眼看著祖鲁人一排一排地倒下去，就像————就像割麦子一样。”

他摇了摇头。

“上帝啊。你们说，我们当时为什么不乾净利落地灭掉祖鲁王国算了。”

按照弗朗茨皇帝给奥属东非与南非的指示，祖鲁王国算是一个比较强大的土著王国，发展前期儘量不要招惹他们。但这次看来是完全想错了一相对於当地其他土著確实很强，可对於装备现代化武器的欧洲军队来说，不过是待宰的羔羊罢了。

“这只能说上头太谨慎了。”上尉耸耸肩，显然也不太理解。

“谨慎是对的。”布拉德少校终於开口了，声音平静，“十几年前我们在非洲的根基还不稳，能不树敌就不树敌，再者我们的重点是南非。问题是我们低估了英国人，也高估了祖鲁人。”

他走到地图前，手指点了点坎布拉的位置，然后慢慢划向赫洛巴內山。

“从坎布拉到这里，骑兵急行军只需要两天。如果英国人乘胜追击————”

他没有说完，但所有人都明白他的意思。

“布拉德少校，”上尉站起身来，“祖鲁王国的机动部队主力已经大败，英国人很可能会围攻赫洛巴內山要塞。我们要不要提前撤离？”

“是啊，布拉德少校，这里根本称不上是什么要塞。”中尉一脸苦笑，指了指帐篷外面，“这些石头墙，最高的地方也就两米，骑兵带的三磅炮大概就能轰出一排窟窿来。更別说储备的弹药和粮食也撑不了十天，水源还在城外的那条小溪边————”

“还有一个问题。”少尉补充道，“坎布拉溃败之后，要塞里的士气已经垮了。我今天在营地里转了一圈，那些祖鲁武士看我的眼神都变了一之前是好奇和敬畏，现在是怨恨和敌意。”

“他们在怪我们？”

“他们在怪所有白人。”少尉说，“有几个溃兵在营地里到处散布谣言，说是我们卖给他们的枪不好使，所以才打了败仗。还有人说我们是英国人的奸细，故意来麻痹他们的。”

布拉德少校皱起眉头。

“恩沙纳酋长什么態度？”

“不清楚，布拉德少校。他这两天把自己关在营帐里，谁也不见。”

这可不是什么好兆头。布拉德少校心想。恩沙纳这个人虽然贪婪，但也很精明，不会轻易相信那些谣言。问题是，如果要塞里的其他人都相信了呢？到时候恩沙纳为了平息眾怒，说不定会拿他们开刀。

“布拉德少校，联络兵出发了吗？”少尉问道。

布拉德少校看向左手边的上尉。

“坎布拉战役之后就派出了两批，”上尉答道，“今天早上又去了一批。估计明天一早就会有回信。不过————”

“不过什么？”

“不过我担心联络兵能不能安全抵达。”上尉压低了声音，“现在外面到处都是溃兵和散兵游勇，还有趁火打劫的马匪。更重要的是，英国人的骑兵侦察队可能已经在附近活动了。”

布拉德少校沉默了一会儿。

“做最坏的打算，”他说，“如果明天中午之前还没有收到回信，我们就准备自行撤离。”

他看了看自己的怀表。

“今天晚上我去找恩沙纳酋长谈一谈。不管他见不见我，我都得去试试。诸位做好准备，把重要的文件和物资都整理好，隨时可以出发。”