第49章 各方影响（2/2）
任何对海军稍有了解的人，听到这个消息都会大吃一惊。
然而，对贝尔福及其內阁成员来说，这份报告的內容还远不止於此。
“此外，据报告称，『无畏號』的最大航速达到21节（39公里/小时），且拥有足以保护主炮的中度装甲。蒙哥马利上將表示，以我们英国现役的战列舰，恐怕连『无畏號』的表面都难以损伤。”
“你们听到了吗？我们的战列舰根本不是『无畏號』的对手。换句话说，我们英国海军拥有的那些战列舰，现在全都成了废铁。”
“唉......”
“天哪！”
贝尔福自嘲般的讥讽，让內阁成员一个个面露绝望之色，纷纷嘆息。
英国作为全球最强大的海军国家，拥有著比任何国家都多的战列舰。
可现在，那些战列舰竟全成了过时的淘汰品？
这绝不是小问题。
“更糟糕的是，据情报显示，各大列强已经对『无畏號』垂涎三尺。从亲眼目睹『无畏號』威力的美国和义大利开始，到法国、俄罗斯帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国，甚至西班牙都在关注。”
甚至连日本都含蓄地提出，將“三笠號”退货，用那笔钱建造一艘“无畏號”的可能性。
当然，英国政府和维克斯公司断然拒绝了这一荒唐的要求。
幸好日本因急於与俄罗斯交战，只能无奈接受这一结果而悻悻离去。但其他列强的反应却截然不同。
若是英国率先掌握“无畏號”，局面也许会不同。可事实却是，德意志帝国率先拥有了“无畏號”，迫使英国不得不在全球范围內展开军舰建造竞赛。
在原本的歷史中，仅仅与德国的建舰竞赛，便让英国耗尽心血。如今的局势，更是让英国难以承受。
“科尔上將，你打算怎么为此负责？”
“这，这个......”
“我问过你，这一切真的没有问题吗？当时你是怎么回答的？你说『无畏號』对英国的海上霸权构不成任何威胁！”
正因如此，贝尔福大大低估了“无畏號”的威胁，几乎完全忽视了它的存在。
而现在，他为此付出了惨痛的代价。
“我才当了多久的首相啊！”
来自全国各地的批评和谩骂接踵而至。
甚至有传言称，愤怒的市民在焚烧以他为原型製作的玩偶。
毕竟，作为大英帝国的象徵，海洋霸权即將失去，试问谁能不怒火中烧？
“照这样下去，我完了。”
即便是在原本坚定支持他的保守党內，现在也开始出现要求他辞职的声音。
如果此时被迫辞职，他以后再无可能重新回到首相的位置。
贝尔福无法忍受在上任几个月后便遭遇如此羞辱。
“科尔上將，你即刻解除第一海务大臣职务！那些跑到德国却回来胡言乱语，称『无畏號』无关紧要的蠢货，也统统撤职！”
“首相先生，这，这太......”
“难道你以为把事情搞成这样，还能继续留在自己的位置上吗？嗯？！”
“不，不敢。”
科尔上將本想抗议贝尔福的单方面通告，但在对方的威逼下，最终还是低下了头。
毕竟，没有人会为他说话了。
“不过，为了顾及你的名誉，我会给你一个自行辞职的机会。这是我最后的仁慈。”
“......是。”
“此外，我决定將海军第二大臣约翰·费舍尔爵士提拔为第一海务大臣。听说费舍尔爵士一直坚持主张引入『无畏舰』？现在的內阁正需要这样的人。”
偏偏是费舍尔。
想到那个本就和自己关係不好的费舍尔要取代自己的位置，科尔爵士感觉自己都快要吐血了。
老实说，科尔爵士也觉得自己挺冤的。
他只是根据派往德国的海军武官们的报告，得出『无畏舰』不足为惧的结论而已。
“要不是那些蠢货长了两个木头疙瘩一样的眼睛，我怎么会落到这种受辱的地步！”
不过现在后悔也已经太迟了。
他唯一能做的，只是回家陪孙子玩耍罢了。
“另外，关於委內瑞拉的问题，我们必须儘快解决。我们现在没有精力再分神去应付南美的这些小国了。”
正巧，美国的西奥多·罗斯福提出愿意为委內瑞拉的谈判提供调解。
他还补充道，如果委內瑞拉不听话，那就强行把他们拉到谈判桌上。
儘管那些洋基佬派遣舰队进入加勒比海的行为让人很不爽，但对已经因“无畏舰”问题焦头烂额的阿瑟·贝尔福来说，这无疑是久旱逢甘霖。
“不过，首相，德意志帝国会接受美国的调解方案吗？”
“嗯，这个嘛......”
问题又出在那个该死的德意志帝国。
英德之间的协议中有一条规定，未经双方同意，不得单方面与委內瑞拉进行谈判。
如果美国提出的条件不合德国的心意，德国就会拒绝，而这也会让英国无法从委內瑞拉的泥潭中抽身。
“你认为德国人会提出什么样的要求？他们不会真的想把委內瑞拉的领土变成殖民地吧？”
“虽然有些传言这么说，但从目前来看，德意志帝国和皇帝並没有这种打算。不过，他们肯定会试图从委內瑞拉获取因內战而造成的財產损失赔偿金等所有补偿。”
听了兰斯当侯爵的话，阿瑟·贝尔福皱著眉点了点头。
对美英来说，现在钱已经不是问题了。
他们甚至已经急得快要发疯，只想儘早从这件事上脱身。
但德国和美英不同，他们最看重的就是钱，而委內瑞拉则会千方百计地拖延，拒绝支付这些赔偿。
最终，谈判会陷入僵局，旷日持久，而英国也会因此被牢牢拖在委內瑞拉的问题上。
“我们必须想办法说服德国政府和皇帝。”
好在威廉二世皇帝此刻还与家人一起住在桑德灵厄姆庄园。
“看来只能向陛下请求了。”
虽然他上次在“无畏舰”问题上的发言可能会招致爱德华七世充满责备的目光，但事到如今已顾不了那么多。
英国必须儘快从委內瑞拉的问题中抽身。
只有这样，英国才能有余力应对“无畏舰”问题。
“......所以，威利，你觉得是不是该就此了结委內瑞拉的问题了？”
“舅舅，如果是维多利亚奶奶，她可不会这么说。”
然而，一如既往，那位皇帝再次辜负了英国的期待。