第8章 祸福难料（2/2）

“你这话回的好，我会如实回旨。第二个问题，现在陕西受了灾，皇上打算派人南下整顿盐政，以百日为期，筹粮二百万石以作賑灾之用。杜秉宪，你觉得此法如何？”

“难！”这次杜延霖的回答很简短。

“难在何处？”杜延霖的回答出乎了传旨太监的预料，他愣了一会儿，才反问道。

“自宣德以后，『开中法』坏，盐政便积弊日深，此乃国家百年沉疴，以百日为限解国家百年痼疾，岂非天方夜谭么！”

“杜秉宪误会了，”传旨太监闻言微微探过身子，压低了声音解释道：

“皇上的意思是百日內先把银子收上来，解了眼前这燃眉之急再说。”

“若不管盐政，只管收钱，这倒容易。”杜延霖缓缓支起镣銬缠绕的手臂，慢慢站起身来：

“无非是寅支卯粮、饮鴆止渴罢了！”

传旨太监闻言大惊失色，灯笼险些脱手坠地：“杜秉宪何出此言？”

杜延霖攥紧了手中握著的腐草：“公公，如果你是巡盐御史，朝廷要你百日內筹粮二百万石，你会怎么做？”

传旨太监怔住了。

杜延霖也没有真的要问传旨太监的意思，而是自问自答道：

“最简单的办法自然就是加征盐税，搜刮民財！其次就是预支盐引，透支未来盐课岁入。如此，別说是二百万石粮，就是再多一倍，也可轻鬆筹得！”

“你...”太监惊退半步撞上铁柵。

“可这样做的后果是什么？”说到这，杜延霖深深嘆了口气：

“灶丁不堪重负、弃灶逃亡，盐场十灶九空；盐引壅积更甚、盐政更加糜烂。这恐怕不是陛下的本意吧？”

杜延霖说完，牢房內短暂陷入沉寂，唯闻不远处囚徒们压抑的呻吟。

两只老鼠顺著灯笼光边缘迅速从杜延霖的脚背上窜过，在火光中拖出长长的阴影。

“如果让杜秉宪您去巡盐，”传旨太监咽了口唾沫，半晌才问道：

“您会怎么做？”

“盐政之难，难在利藪盘根、蠹虫噬柱。”杜延霖杜延霖慢慢地坐下身来，摇动著镣銬哗哗作响，“其中官商勾结，不知有多少国帑不入太仓，而是流入私宅。”

说著，杜延霖突然抓住铁链重重一抖，金属撞击声惊得老鼠四散奔逃：

“若是我总理盐政，便行雷霆手段彻查贪腐。抄了那些贪官蠹吏的家，则二百万石粮唾手可得！待水清之后，再破而后立，改革盐法，一改盐政百年积弊！”

“您刚才也说了，盐政之难，难在利藪盘根，”传旨太监的嗓音突然变得沙哑，像是被什么无形之物扼住了喉咙：

“一个盐转运司不知牵涉多少权贵，您一个七品监察御史，若是真的贸然牵涉其中，怕是死无...”

传旨太监说到此处，顿了顿，然后换了一个相对温和一点的字眼：“祸福难料啊！”

杜延霖轻笑一声：“在其位就当谋其政，若朝廷真的让我总理盐政，苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！”

传旨太监闻言手中的灯笼猛地一晃，豆大火苗將杜延霖清瘦的面庞在石壁上投出摇曳暗影。

他望著眼前这个镣銬加身的罪臣，猛地咽了一口唾沫，然后突然撩起袍服前襟，对著杜彦霖深深作揖：

“公今日所言实在振聋发聵，刑余之人今日方知何谓风骨。公適才所言，我会一字不漏回稟皇上。”