第18章 官逼民反（2/2）

何和颂眯眼看了看茅草屋內升腾的盐雾，嗤笑道：“大过年的还熬盐，倒像是给阎王爷准备的节敬。”

说著，何和颂一甩袖子，说道：

“奉都察院杜御史令追缴盐课！张灶九是你的儿子吧？”

“张灶九”是灶丁的编號，它正是属於张老三儿子的，两年前倭寇劫掠扬州城郊，张灶九夫妻被倭寇掳走，隨后下落不明。

由於最后只找到了张灶九媳妇的尸首，因此盐运司最终认定张灶九属於逃灶。

“是...”张老三下意识地回答道。

“是就对了！”说著，何和颂从怀中掏出一本帐册，翻开第一页，然后念道：

“张灶九，嘉靖三十二年两淮盐运司富安盐场逃灶，至嘉靖三十四年十一月，累计积欠正盐六引！按大明律，逃灶积欠盐课当向灶户余丁追缴！”

“大老爷明鑑，我儿早死在了倭寇的刀口下......並非逃灶啊....”

老人颤巍巍从怀中摸出一块写著“张灶九”的腰牌，却被何和颂一脚踹翻在地。

“你说不是逃灶就不是逃灶？”何和颂嘖嘖笑道：

“鱼鳞册明明记载你儿子就是逃灶，当著本官的面还敢信口雌黄？”

话音刚落，墙角破被里突然传出撕心裂肺的呛咳。

一位老妇人挣扎著滚落床板，枯瘦手指抠著地面盐晶爬向何和颂：“求老爷宽限......咳咳......开春......”

话未说完，喉头涌出的黑血已染透胸前补丁。

何和颂皱眉后退两步，不为所动：“六引盐折盐课六两，没有现银便拿粮食抵。”

说著，何和颂一招手，两名差役立刻去掀米筐。

米筐中仅有半筐糙米。

“带走！”

“不要啊！”

瘫坐在地上的张老三闻言突然像野兽般扑向米筐，但却被两把铁尺重重敲在腿弯。

张老三猛地扑倒在地。

老人无助地捶地，浑浊的老眼紧紧盯著那半筐糙米：

“我儿欠的盐，小老儿明年一定补上，但这米是小老儿一家子今年过冬的粮食啊！小老儿的孙女今年才七岁啊，还望几位老爷开恩吶！”

何和颂冷笑一声，大氅扫过腊梅的小脸：“六两银子，拿你孙女儿来抵都还差的远。”

说著，何和颂一挥手，两名差役便开始在草棚里大肆收刮。

按照何和颂提前的嘱咐，草棚內稍微值点钱的东西都被二人搜颳走了。

当那两名差役扯走妇人身上最后的半片絮时，张老三乾瘪胸腔里突然爆出困兽般的嘶鸣，他布满盐茧的手揣起手边的竹扒，就朝何和颂扑了过去。

“反了！”何和颂尖声厉喝，一脚踹向张老三的胸膛。

老人就如同一只破败木偶一般倒飞了出去，后背狠狠地撞在了灶台之上。

昏迷前老人最后望了眼灶台旁蜷缩著的腊梅——

原来倭寇的刀和盐吏的尺没有任何不同，他们同样都是阎王爷的勾魂笔。

远处，扬州城內的鞭炮声更密了。