第七章 加利福尼亚（1/2）

“给得还挺大方，这就是大地主家的排场吗？”

埃罗尼莫的父亲带著勋章一同交给他的奖赏金是5000比索。说是父亲在他的央求下无奈答应给的5000比索，加上母亲听说他要去开拓加利福尼亚，给的7000比索资金，转眼间他就拥有了一万七千比索的財產。再加上他自己攒的一千比索，总共一万八千比索。

当时普通劳动者日薪1比索，月薪约20 - 25比索，这是一笔惊人的巨款，相当於普通劳动者40个月的工资。

19世纪货幣价值多以重量和金属含量衡量，墨西哥比索与西班牙银元含银量相同，价值相当於当时英国的0.2英镑。按2022年標准，1英镑约值50 - 60英镑，换算下来1比索现值约13美元，一万八千比索相当於现代的23.4万美元。

埃罗尼莫坐在椅子上盘算：“土地价格不用担心，这时候荒地多，带拓荒者来就能免费获得土地。虽然相关法律尚未完善，议员可能反对，拿不到补贴，但父亲的公务员人脉会帮忙，政府几乎会白送土地。得先抢占主要金矿区域。”

他计算了开拓村镇所需物资、淘金设备、粮食、车马和矿工工资，发现资金虽紧张但可行：“先完成初步开拓，试试浅层採矿，等出成果再加大投资搞地下开採。”

父亲任命旧识马努埃尔少校为护卫队长，下辖2个中队，包括3名军官和50名士兵。埃罗尼莫以提供土地、农具、口粮和定居启动资金为条件招募拓荒家庭，短短两天就有超100户报名。他筛选了身体健康、子女成年的家庭，拒绝了孕妇和有幼儿的家庭，允许自备车马的家庭例外加入。

“想多招点人，可惜钱不够。”埃罗尼莫心想。毕竟开拓只是表面，核心是淘金，除了农具还需购置採矿和提炼设备，运输效率也得提升，100户以上实在负担不起。

“还是放心不下，非得亲自去吗？”母亲担忧地紧握著他的手。埃罗尼莫安抚道：“別担心，母亲，一年就回来，有护卫队保护呢。”

此时墨西哥刚经歷十年独立战爭，经济崩溃、盗匪横行。作为长子，埃罗尼莫底下只有4位公主，没有其他王子，母亲怎能不担忧？她始终攥著儿子的手不放。

“让他去吧。虽然帝国太子跑去加利福尼亚开拓这事我也不满，但这是对国家有益的事，孩子想做就该支持。”阿古斯丁一世拍拍他的肩膀叮嘱，“別忘了你是墨西哥帝国太子，安全第一，明白吗？”

“是，父亲。”

国王转向紧张待命的马努埃尔少校：“拜託你了，马努埃尔少校。”

“是！陛下！我愿以性命守护！”

奥古斯丁一世又对埃罗尼莫说：“议员们听说你去开拓都很高兴，看来你在议会的表现很出彩。他们还催著赶紧制定拖延已久的宪法呢。”

“就当是夸奖了。墨西哥城的事我相信父亲。”

“嗯，我会適当妥协。新空出的29个议席，大多能安插忠诚的人。你只管注意安全，平安回来。”

“是，父亲。我该出发了。”

装载好土地契约和开拓物资的车队已就绪，100户拓荒家庭、50名士兵及嚮导等共计500人正等候出发。埃罗尼莫拥抱母亲说：“我走了。”

“一路小心。”

他与马努埃尔少校、嚮导骑马走在最前方。“无论如何都要成功。”出发时他暗下决心。这次开拓押上了全部资金，往返需约10个月，建定居点、找金矿至少得半年，预计耗时一年半以上。

他穿越到这个世界已有3个月，一直在积累信任资源。若此次失败，几乎浪费两年时间，更无力阻止即將到来的德克萨斯叛乱、独立及併入美国等危机——此刻，那位被称为“德克萨斯之父”的史蒂芬·奥斯汀，恐怕已抵达得州了。

史蒂芬·奥斯汀的父亲摩西·奥斯汀，在墨西哥独立战爭前已签订《安菲里欧·萨里合约》，以带领300名移民从西班牙来此为条件，换取土地补助。他未完成合约便去世，儿子史蒂芬·奥斯汀继承其遗志，继续推进德克萨斯开拓。

1823年1月3日，史蒂芬·奥斯汀亲自访问墨西哥城，劝说阿古斯丁一世延续与西班牙籤订的合约。在真实歷史中，奥古斯丁一世直接批准了该合约，但此次他虽同意批准，却打算对条件做些调整。

“原本的合约给得也太多了，哪怕是荒地也不该如此。”

真实歷史中，移民家庭的户主会被授予总计4605英亩的土地，其中牧场用地4428英亩、耕地177英亩。史蒂芬·奥斯汀每带领200个家庭来此，就能获得67000英亩土地。结果，始於300人的德克萨斯开拓，仅用7年时间，到1830年就有2万美国人在德克萨斯定居，这一结果令人震惊。

美国看到德克萨斯人口的惊人增长以及那里適合耕种的土地后，开始覬覦德克萨斯。1827年，美国总统约翰·亚当斯提议以100万美元从墨西哥购买德克萨斯，被拒绝；1829年，安德鲁·杰克逊总统再次提出以500万美元购买，也遭拒绝。但墨西哥的拒绝毫无意义。

“最终，德克萨斯的美国人自行发动叛乱，建立了德克萨斯共和国，之后又自行决定併入美国。”

这对墨西哥来说是令人气愤的事，但国家实力不足，也无可奈何。当时美国虽还像个少年，可对於新生的墨西哥而言，简直如同巨人一般。新生的墨西哥別说美国了，就连镇压德克萨斯的叛乱都力不从心。

“这次不能再这样了。”

让父亲告诉史蒂芬·奥斯汀，同意他的提议，但要更改条件。

“移民来可以，给土地也可以，但要进行严格管控，而且不能给太多。”