第九章 挖黄金（2/2）

“中队长，偷金子可能会成功，但到了美国把金子卖了定居，会不会有问题？我们是墨西哥人，可能会被发现的。”

“听著，米格尔，你和我脸色都不深。只要我们英语说得好，美国人根本分不清。我亲自教你们英语。”

“好的，我们相信中队长。”

弗里奥没有急於行动。

这些都是和他一起了几个月时间来到加利福尼亚、有过无数交谈的第二中队成员。

他瞄准的是那些和自己关係好、贪心又脸色较浅的人。

“米格尔已经和其他人在一起了。加上你就是五个人。足够我们自己人完全掌控仓库的值班岗位。怎么样？”

“好的，那我也一起加入。”

弗里奥拉拢完士兵后，又把目光投向了拓荒者们。

他用了和接触士兵时类似的手段：专挑那些聊过多次、摸透性格的人——野心大、不讲究忠诚度、见钱眼开之辈。

“在昏暗的凌晨，仓库值班全换成我们的人。你们要做的就是把金子收走，完事就一起骑上旁边马厩拴著的马逃走。怎么样？听起来危险吗？”

“已经有那么多士兵同意一起干了？”

“没错，而且还在继续招兵买马。这计划不可能失败，一旦成功，我们在美国都能当富豪。”

“那请让我也加入吧！”

弗里奥藏著阴毒的祸心，像毒蛇吐信般逐步扩大著共谋者的圈子。

埃罗尼莫一边牵头开拓村的建设，一边指挥金矿开发，每天都忙得不可开交。

“喂！没看见那根柱子歪了吗？”

“啊……这就去修！”

“我来示范，你们仔细看好。”

他亲自示范，工匠们跟著操作，他在一旁监督时发现问题就大声指正，接著再示范，如此反覆。

“明明是帝国的皇太子，乾的活比前世还像苦力。”

连已经熟稔的马努埃尔少尉都感慨道：“殿下在工地上指挥得真是熟练。”

“你就適合干苦力，说什么呢？”

“不是……殿下，我是说您很会带人，拓荒者们都对您的能力讚嘆不已，我在旁边看著也一直佩服。”

“哈哈，光嘴甜可不分你金子。”

“哎呀，太可惜了。”

两人开著玩笑，缓步朝美利坚河方向走去。

远处能看到一百名矿工。

他们正用埃罗尼莫从墨西哥城带来的採矿铲、淘金盘，以及和铁匠一起製作的简易洗矿槽筛取金沙。

洗矿槽是垂直安装的木板，用来过滤水和碎石，较重的金沙会留在槽內。使用时需要考虑合適的倾斜角度和水流速度。

埃罗尼莫开始指挥淘金现场，大部分注意事项早已讲过，但总有人忘记或操作不当，需要反覆提醒。

“安装洗矿槽时，要根据水流的流量和速度决定位置和角度。水流太快会冲走金沙，太慢则会导致碎石堆积，影响作业。”

他和矿工们沿著河岸寻找合適的安装点，確定位置后开始作业。他拿起淘金盘，从水中捞起碎石和泥土。

“用淘金盘时，要利用离心力把较重的金沙沉淀到盘底。”

他小心地摇晃淘金盘，倒掉水和碎石，盘底剩下的便是金沙碎屑。

“看，这样就能得到金沙了。”

大约十天后，他们已经攒够了铸造第一块金锭的黄金。

为了把有经验的铁匠请到开拓村，埃罗尼莫了不少钱——既要修理农具和採矿工具，也要熔铸金锭。

从墨西哥城运来的熔炉十分笨重，几乎占满了一整辆马车。

村里唯一的铁匠第一项任务就是铸金锭：把金沙碎屑和水银混合成汞齐（註：金属与汞的合金），其他杂质不会与水银结合，再將汞齐放入坩堝加热，水银蒸发后就剩下纯金。这是西班牙从16世纪开採殖民地白银时就沿用的古老方法。

熔炉升火，高温下金汞齐开始融化。

“水银蒸发的烟雾对身体有害，大家站远一点。”

看到金液匯聚到熔炉中央，埃罗尼莫对铁匠说：“慢慢倒入模具，小心烫手。”

“哈哈，您別太担心。”

融化的金液倒入金锭模具，冷却后浸水降温，稍作打磨，第一块金锭就此完成。

开拓村里的时光，正飞快地流逝著。