第十六章 矿工的诱饵（2/2）

“陆军再强，没有海军还是会被欧洲人欺负。原歷史上，法国人曾率领舰队炮击港口，而我们毫无还手之力。”

看来只能从欧洲引进人才了，英国最佳，法国也行，荷兰或西班牙也不错，实在不行就去美国招募。

“海军要投入的不是几十万比索，而是几百万，先赚钱再说吧。”

他只能抱著希望：只要引进人才並持续投资，总有一天能追上那些如强盗般的帝国主义国家。

1826年6月，加利福尼亚淘金热正式兴起约一年后，终於收到了负责加利福尼亚业务的代理人的来信。

“比想像中晚了些，差点开始担心了。”埃罗尼莫拆开寄到萨克拉门托的信。

他快速跳过问候和寒暄內容，直奔正文。

[我用殿下提供的资金，在萨克拉门托开发金矿的同时，建造了多家商铺和住宿设施。

淘金热虽起步稍晚，但正如您预测的那样，大量淘金者开始涌入。]

按照阁下的指示，只管控了开採量和收益性高的区域，其余地区则默许了开採。

“只有让真正淘金的人出现，才会吸引更多人前来，多少得默许一些。”

这是吸引矿工的诱饵。

[建好的餐馆、商店、住宿设施总是客满，阁下的其他生意如农具、採矿设备、牛仔裤、帐篷也畅销无阻。在阁下金矿工作的矿工日薪为平均工资的2倍，即2比索，但他们活跃消费於萨克拉门托的商业设施，其中1比索又回流到我方。我正將这笔资金用於矿山开发和建造更多商铺。]

连只卖帐篷和牛仔裤的李维·施特劳斯都被拒绝，而提供矿工几乎所有所需服务和商品的我们公司，简直像在印钞般盈利。

[劝说矿工定居加利福尼亚、参与开拓的工作也在持续进行。已有不少矿工决定定居，手头的土地逐渐减少，想请教阁下是否需要进一步购置土地。]

“土地竟然都快没了？以前买的时候10英亩还不到1比索，肯定囤了不少。”

地价想必也在上涨。我並非用自己的钱，而是想效仿德克萨斯的史蒂芬·奥斯汀，靠吸引拓荒者定居来获利，但难免会招致保守派的不满。

“看来只能用自己的钱继续买地了。”

开发加利福尼亚虽非直接利己，但於国家整体有益。有人可能认为应集中发展工业，而非分散人口到乡村，但这些自耕农有其优势：分配的土地面积足够3-8人家庭耕种，仍有富余作物產出，且定居头5年免税。这会导致经济宽裕后劳动力不足——“这正是创造人口爆炸的环境。”

如今墨西哥人口600万至650万，美国950万至1000万，gdp差距已达3.5倍。到1846年美墨战爭时，墨西哥人口760万，美国2100万，gdp差距將悬殊到令人恐惧。

信末提到，阿尔方索在萨克拉门託运营的物流客运公司已开业，且大量原住民流入加利福尼亚。“阿尔方索果然靠谱，但原住民问题令人担忧。”这可能刺激將佃农视为私產的大地主，一旦他们不满，可能施加政治压力阻挠淘金热。“必须赶在之前完成机械收割机研发，提升农业效率。”

来自邻城旧金山、负责开拓事务的伊西多罗·索利斯的信內容也大致相同。埃罗尼莫回信称讚两人辛劳，鼓励继续投资购地、扩建商铺和矿山。

“有点空虚啊。”

与爱德华多一同研发膛线机的仓库火光一闪。

啪！

他独自拍手起身。

“好了，正式开始吧？”

他要製造的是机械收割机，即歷史上美国人赛勒斯·麦考密克1831年发明的“收割机”。虽仅知原理，细节不详，但“时间差不过5年，应该能开发出来。”

这台收割机可替代5名农场工人，大幅降低人力成本、提升收割效率，堪称革命性突破。截至1884年赛勒斯去世，超10万台收割机售出，对美国农业贡献巨大。

“单价太高就没人用，反正地主觉得人力最便宜。好在收割机成本不高。”

不同於需蒸汽动力和大量钢铁的膛线机，收割机只需轮子、齿轮、刀片、平台等基础部件。他计划先完成原型，再用蒸汽动力实现量產，目標成本控制在120美元以內——参照歷史，1840年代该设备售价约120美元。

他看著閒暇时构思绘製的初步设计图，拿起了铁板。