第一章 雪落庭前（1/2）

晨雾尚未散尽，帝都的冬阳仿佛也畏惧著寒意，只在天幕的边缘微微露出一丝苍白。

雪落得並不大，却绵绵不绝，宛如薄纱，覆在这千年皇都的屋脊、街道与铜雕之上，映得整座城市像一幅无声而肃穆的画卷。

而在威灵顿公爵府的內院之中，雪却仿佛不曾真正落地。

园中积雪未扫，却有一道小逕自池畔向外蜿蜒，如水墨绘出的弧线，轻柔而不失稜角。

数丛冬青在墙角静默无声，枝叶上覆著一层薄霜，寒气如同无形的薄刃，割裂著空气中的每一寸寧静。

池边的少年盘膝而坐，呼吸悠长绵远，周身浮动著淡淡水光，似有魔力自皮肤之下涌出，与空气中冰冷的水元素悄然共鸣。

正是罗斯·威灵顿——年仅十二岁的威灵顿家族长子，神圣教廷亲授“水灵纯童”称號者，天赋异稟，已步入高级魔法师行列。

池水中心，一枚拳头大小的蓝色水珠悬浮而起，周围八道纤细水线缓缓环绕，仿佛隨呼吸而动，宛若舞者的轻纱，在冰冷空气中绘出一道柔和而沉稳的律动。

少年眉头紧蹙，神情专注，双手结印如水纹流转，节奏轻柔而细密，试图將八道水流织成“封灵水环”的完整符式。

然而，灵动的水线忽左忽右，不肯归位，最终一阵颤抖后崩散开来，激起细碎水，散作池面零星漪涟。

“……又失败了。”他轻轻咕噥，指尖颤了一下，额前渗出的细汗在寒风中迅速冰凉。

“你若將水当作隨从，它便不会听从你。你若与它共舞，它才会给你回应。”

一个低沉温和的声音自雪松之下传来。

少年转头，只见一道人影立於晨雾之中，衣袍深蓝，肩披灰氅，眉宇如霜雪中削出的坚石，正是天幕帝国第一公爵，帝国西北军团元帅，皇家高级魔法顾问，帝都巡防营统领，查尔斯·威灵顿。

查尔斯缓步走近，脚步沉稳，落在雪地之上几无声息。银髮微覆额前，眼中却带著一丝和煦的笑意。

“父亲。”罗斯低声唤道，目光里带著几分羞赧，“我已经可以同时引导八道水线了，可还是没法让它们绕著水珠转起来。”

“八道已是极限中的极限。”查尔斯抬手在他肩上轻轻一按，“別急，元素亲和力不是用来驱使的，是用来倾听的。”

罗斯微一頷首，却又忍不住小声问：“您年轻的时候……是不是比我更厉害？”

查尔斯笑了，那是一种带著岁月迴响的微笑：“我十八岁时，方才引动第五道。你如今十二，已能驭八流——谁更厉害，不是显而易见么？”

罗斯闻言並不见喜色，沉默片刻，指尖在膝上轻轻摩挲著，终於低声说：“自然魔法学院来信了，我被正式录取了……但我有点……捨不得这里。”

查尔斯闻言未语，只是仰头看了眼晨空。雪越下越细，几乎看不出轨跡，只留下沉默中，无形的一种冷与远。

“你出生那天，是夏季。”他说，“可那夜，下了一整夜的雪。”

“我记得母亲说过，是水神显灵。”罗斯微笑道。

“不止。”查尔斯凝视他，“那晚，【水纹罗盘】鸣动，骤然碎裂，分作两片。一半沉於我掌中，另一半却不知所踪。直到你满月那日，蓝晶碎片在你襁褓中自行浮现，晶芒初现，那一刻，我就明白，你註定与水同行。也只有自然魔法学院才配得上你这惊人的魔法天赋。”

罗斯怔住，低头望向自己颈项下悬掛的蓝晶残片，那是他自记事起便隨身佩戴之物。它温润如水，晶透无瑕，偶尔在他冥想时，会泛起一圈圈青蓝涟漪。

“那……它真的能感应未来吗？”他小声问。

“它能在静默中告诉你未来的路，也能在黑暗中指出方向。”查尔斯轻声说，“但它是否可信，並不在它本身，而在你自己的信念。”

他停了一瞬，眼底神色忽然凝了几分，像是想起了什么。

“我今日得入宫覲见陛下。”他说。

“现在？”罗斯一怔，“新年还有十天，您不是说——大典之前应当清閒几日？”

查尔斯却只是微微一笑，没有直接回答，而是望向庭院那座小小钟亭的方向。

“陛下说是『筹备宴事』，可若只是排灯对联，又岂用得著我？”

就在这时，院门“哐啷”一响，一道娇小身影冲了进来，带著风雪与热气的混合气息。

“哥哥！你又不等我！”

詹尼·威灵顿，罗斯的亲妹妹，八岁。她身穿羊绒斗篷，脸蛋冻得红扑扑的，手中还捧著一只刚出炉的奶香麵包。

雪落在她的发梢和鼻尖，她却像是全然不觉，笑嘻嘻地一路踩雪奔向池边。

“你们就会偷偷练魔法。”她撅著嘴道，“我练剑的时候，你们总在喝茶。”

罗斯伸手接过麵包，无奈地摇头：“可不是让你別跑了吗？你看，脸都冻红了。”

詹尼叉腰一挺：“我是未来的荣耀骑士，这点冷怕什么？”

话音未落，她脚下一滑，“哎呀”一声摔进哥哥怀里，连带著雪地里扑出一朵朵白浪。

两个孩子滚作一团，笑声洒满整个庭院。枝头惊飞的寒鸦冲天而起，划过暮雪苍穹。

查尔斯站在一旁，望著这一幕，眼神逐渐幽深如雾，良久，轻嘆了一声。

“我去书房换衣。雪地虽美，却別贪玩过头。”

查尔斯回到內堂，径直走入府邸西翼深处的书房。

这间书房位於楼宇深处，地砖以天幕帝国特有的冰岩石砌成，常年寒意逼人，却因屋內的火精石炉而保暖如春。