第三十二章 雪夜无声（2/2）

他沉默了片刻，才低低道：

“……希望家里的人，都能一直这样，平安无事。”

声音不大，却带著少年式的认真与期盼。

爱丽丝怔了怔，眼神里有一丝细微的动容，但很快又弯起嘴角，笑著答道：

“你的愿望必然成真，罗斯。”

厅中笑语声渐渐低了几分，炉火轻响，烛光温和而静默地摇曳著。

罗斯与爱丽丝、詹尼在一侧交谈嬉闹，乔安陪著其他夫人们在靠窗的位置轻声敘旧。

而查尔斯，则不动声色地从主厅穿过，向偏厅方向行去。

那里，已经有数位宾客等候。

科摩克將军、杰拉德大人，以及德拉诺家族、贝斯特家族的代表们，各自聚於一隅，面上仍带著寒暄式的笑意，却无一人真正放鬆。

查尔斯推门而入时，眾人微微一滯，隨即低声寒暄，不动声色地围拢过来。

房內光线较暗，只有壁炉微光映在天鹅绒掛帘上，投下温柔却凝重的影子。

查尔斯走至长桌前，取了一杯侍从准备好的浅金色烈酒，指尖捻了捻杯沿，神情平静。

他没有开场白，只是扫了眾人一眼，声音低缓：

“陛下已经下了口諭，打算在新年大典后，启动第一轮边境军裁。”

偏厅內短暂一静。

眾人早有所闻，却从未听查尔斯亲口证实。而今夜，在威灵顿府，这句话终於落了地。

查尔斯顿了顿，轻轻旋转著杯中的酒液，继续道：“边境局势未稳，贸然削兵，动摇的不只是西北。帝都，恐怕也难以独善其身。”

他的声音並不高，话语中亦无明显情绪起伏。

有人皱眉，有人沉思，有人眼神变得更为警惕。

科摩克將军沉声问道：“公爵大人，有无转圜之法？”

查尔斯抬眸，目光从在场眾人脸上缓缓扫过。

“依帝国律制，”他说道，声音仍旧平静，“若帝都决策层半数以上贵族反对，即便是皇令，也必须交由最高议会重新审议。”

眾人面面相覷。

这是他们早知的规则，却也是多年未被触动过的禁忌。

查尔斯放下酒杯，指尖轻敲桌面，声音如雪落微尘。

“我需要你们的支持。反对裁军，不是为了威灵顿家，更不是为了个人。”

他顿了顿，眉宇间的压抑冷峻在微光下更显清晰。

“是为了帝国，不至於在错误的时机，自毁防线。”

偏厅內气氛凝重。

没人立刻表態，但空气中已瀰漫出一种近乎压抑的默契感。

查尔斯似乎早有预料，他语气微转，平静中多了一丝浅浅的鬆动：

“边境之事，一旦平定——最迟不过明年冬天，西北军权，我自当亲手交出。”

这句话落地，眾人神色皆有变化。

查尔斯微微一笑，低声补充：

“届时，財政空出，自有新的分配。只要帝国安稳，该属於诸位的利益，不会少。”

简短的话语，没有激昂，也没有太多承诺，却带著沉甸甸的诱惑。

科摩克微不可察地捏紧了拳头，杰拉德沉吟良久，德拉诺家的代表则低声与身边人交换了一个眼神。

无人反对。

至少，此刻，没有人再提出异议。

查尔斯立在壁炉光影下，面色沉静，银髮微乱，仿佛与这片寒夜融为一体。

偏厅的门仍半掩著，外厅的笑语声远远传来。

宴会渐近尾声。

最后一轮轻饮之后，宾客们陆续起身，衣袍摩挲声与告別的轻语在厅中交错。

罗斯和詹尼送著爱丽丝父女至门口。爱丽丝在斗篷下朝罗斯微笑，眼神里仍带著方才未散的温暖光芒。

詹尼一手拽著哥哥的袍角，小声催促著：“记得送礼物啊，哥哥！”

罗斯耳尖微红，只装作没听见。

爱丽丝眨了眨眼，忍笑低头，隨父亲一同踏入雪幕之中。

门扉半掩，夜风吹入一线寒意，烛光微颤。

查尔斯立於厅中，与最后几位贵族逐一寒暄，送行。

乔安静静站在壁炉旁，目光隨他流转，脸上带著一贯的浅笑，只是指尖在披肩下微不可察地收紧。

待最后一位宾客离开，门扉闔上，厅中瞬间静了下来，只余炉火尚在微微跳动。

詹尼已睏倦地靠在乔安怀中，罗斯走近查尔斯，想要说些什么，却在对方微微一笑的眼神下，终究只是低头默默站好。

查尔斯抬手轻轻拍了拍儿子的肩膀，什么也没说。

他披上外袍，独自推门而出。

……

门外，雪落无声。

威灵顿府的台阶上积起薄薄一层新雪，脚步踏上去，发出极轻的碎响。

查尔斯立在台阶下，仰头望著夜空。云层低垂，皇宫方向的金顶轮廓在雪幕中朦朧若隱。

乔安悄无声息地走到他身旁，披著浅灰色披风，眼眸沉静。

她没有开口，只是轻轻挽住了查尔斯的手臂。

两人静静站著。

寒风掠过庭院，捲起细碎雪尘，映著远处灯火，將彼此的影子拖得长长的，交叠在一起。

过了很久，查尔斯才低声开口，声音低哑而轻微：

“明日之后，不知道还能不能这样守著他们了。”

乔安握紧了他的手，微不可察地点了点头。

风继续吹著，雪无声坠落。