第374章 临危受命的艾德温（1/2）

第374章 临危受命的艾德温

自老侯爵瓦德·佛雷突然去世后，这座城堡便陷入了一种令人室息的沉寂，仿佛一头蛰伏的巨兽，在看似平静的表象下涌动看噬人的暗流。

儘管在诸位叔伯兄弟的重压之下，艾德温·佛雷不得不暂时收敛起对滦河城侯爵爵位的急切宣称，但谁都知道，这只是暴风雨前虚假的寧静。

城堡內的空气凝重得几乎能拧出水来，每一次呼吸都带著铁锈和猜忌的味道。

走廊里，全副武装的士兵数量明显增多，他们紧握长剑，眼神警惕地扫视著每一个靠近的人，即便是面对同样佩戴著双塔纹章的族人，他们的手也从未远离过剑柄。

老瓦德侯爵生前为了趁势瓜分神眼联盟领土、为眾多子孙抢占更多基业，几乎派出了魔下所有主力部队，仅留下四百余名士兵驻守这座至关重要的城堡。

这四百余人，又被他精心分散交予不同的儿子、孙子乃至女婿指挥。数十年的权力生涯让这位年逾九旬的老人深谱制衡之道，他刻意让每一位后代都掌握一部分力量，足以自保却无力吞併他人。

唯有如此，作为最高仲裁者的他，才能安稳地高踞於领主宝座之上，驱使著这个庞大而离心离德的家族。

然而他的猝死，毫无预兆，未曾留下只言片语的遗言，瞬间便將这精妙的平衡击得粉碎。

那赖以维持秩序的权威崩塌了，留下的只有权力真空和无尽的野心。

长子长孙艾德温·佛雷，名义上的继承人，此刻正紧绷著脸，在他的房间里步。

他的手指神经质地敲击著腰间的剑柄，眉头紧锁，深陷的眼窝里目光闪烁不定。

他和其他所有瓦德侯爵的子嗣一样，小心翼翼地与其他派系保持著距离，走廊上的偶然相遇往往只剩下僵硬点头和戒备的眼神交换。

但在阴影笼罩的角落、紧闭的门扉之后，低语的密谈和匆忙的信使却从未停歇。

四百人的卫队早已分裂成十多个小团体，各自效忠於不同的主子。

今天威廉和詹姆可能还並肩巡逻，明天惠伦就和丹威尔联合起来，公然挑畔艾德温的权威。

忠诚像秋日的落叶般变幻无常，整个滦河城的防御体系如同一盘散沙，外敌未至，內耗已生。

如果仅仅是这样混乱的权力斗爭，或许还能维持一种危险的僵持。然而，瓦德大人死后第四天深夜，一桩血腥事件彻底点燃了积压的火药桶。

艾德温的坚定支持者，奥斯蒙·佛雷，被人发现赤身裸体地死在了自己的浴盆里。

热水早已冰凉，凝固的血液將他包裹其中，染红了整个浴盆的水。他全身只有后颈上一处极深极精准的伤口，显然是一击毙命。

发现尸体的女僕当场晕厥，醒来后的尖叫声引来了守卫，消息如同野火般瞬间传遍了所有塔楼和庭院阴冷惯了的艾德温闻讯后勃然大怒，他一把推开面前的餐桌，食物和酒杯摔了一地他脸色铁青，眼中燃烧著罕见的、几乎要喷薄而出的怒火，率领著他的支持者们，当场扣押了所有当晚可能接触过奥斯蒙的僕人。

地牢里很快便响起了悽厉的惨叫声和刑具碰撞的刺耳声音。然而，残酷的拷问並未带来任何有价值的证词，只有一片茫然的痛苦和求饶。

即便如此，艾德温固执地认定这必定是他的反对者们一一那些支持黑瓦德或另有图谋的叔伯兄弟们一一为了削弱他力量而进行的卑劣暗杀。

“这是挑畔！赤裸裸的挑畔！”他对著他的心腹低吼，声音因愤怒而嘶哑。

“你们是疯了么！”盛怒之下，艾德温直接带著一队亲兵，闯入了杰莫斯·佛雷一瓦德侯爵的第十三个儿子，也是反对艾德温阵营中最活跃的领袖之一一一的居所。

他一把揪住杰莫斯的衣领，几乎將对方提离地面，唾沫星子几乎喷到对方脸上，“你们怎么能暗杀自己的亲人！就在这座城堡里，当祖爷爷的棺木都还没有下葬的时候！你们的灵魂都被狗吃了吗？”

杰莫斯·佛雷年近四十，身材粗壮，面对艾德温的突袭，他先是吃了一惊，隨即脸上涌起厌恶和愤怒。

他猛地甩开艾德温的手，整理看自己被扯乱的衣领。

“把你的脏手拿开，艾德温！”他厉声反驳，“奥斯蒙虽然名义上是我侄儿，但年纪与我相仿，从小一起长大，我有什么理由派人暗杀他？他的死对我有什么好处？”

他阴鬱的目光上下打量著这位失控的继承人，语气充满讥讽，“倒是你，现在隨便死个人，你就有藉口跳出来，想把整个城堡都控制在你手里，对不对？哼，妄想！说不定这齣悲剧，就是你自导自演，用来夺权的藉口！”

杰莫斯身边，三四个护卫立刻手按剑柄上前一步，他的一个儿子和一个兄弟也从內室闻声赶来，虎视耽耽。

艾德温身边虽也有护卫，但在此地显然不占优势。老侯爵生前未曾明確指定继承人，更未交託財政大权，艾德温甚至不知道家族积累的金龙藏在何处，缺乏收买人心的资本。

艾德温的脸因愤怒和无力感而涨得通红。

他死死瞪著杰莫斯，最终从牙缝里挤出一句威胁：“杰莫斯，记住你今天的话！等我拿到国王的任命书，成为名正言顺的滦河城侯爵，我第一个就把你和你这帮狐朋狗友踢出滦河城！到时候，你连一块发霉的黑麵包都別想从我这里得到！”

这威胁在当下显得如此苍白无力。杰莫斯只是报以一声冷笑。

艾德温愤然转身，带著他的人大步离开，沉重的脚步声在石廊中迴荡。

从这一天起，滦河城內的气氛从紧张升级为濒临失控的恐慌。人人自危，信任荡然无存。

所有人都知道，艾德温已向君临城放出了渡鸦，通报了瓦德侯爵的死讯，並正式请求铁王座承认他的继承权。

支持黑瓦德的人，原本因其勇武而聚集，此刻也因他远征未归、音讯渺茫而开始动摇。而支持艾德温的人，则因奥斯蒙的惨死而笼罩在恐惧之中，谁也不知道下一个会不会轮到自己。

陆续开始有人选择退出这场危险的游戏。像派温爵士、莱尔爵士这类较为谨慎或实力较弱的家族成员，开始收拾细软，带著自己的直系亲属和少数忠心的部下，悄然离开滦河城这个巨大的漩涡。

他们的离去，进一步削弱了城堡本就不足的守备力量。

剩下的人，逐渐分化成壁垒相对清晰的两派：艾德温党，以及黑瓦德党一一后者仍固执地认为，只要未亲眼见到黑瓦德的头颅，就不能確认他已然战败被俘。