第358章 东非香药城（1/2）

第358章 东非香药城

香药城（原摩加迪沙）的晨雾还没散尽，港口的號角已刺破天际，悠长的声浪裹著海腥味，在街巷间盪开。

魏国士兵把守的城门缓缓推开，沉重的铰链发出“嘎吱”声响，整座城池像是被这声唤醒，渐渐腾起烟火气。

晨光斜斜地淌过新铺的石板路，湿漉漉的路面泛著水光，映著两侧被漆成明快米白的土坯房。

更惹眼的是城中新建的楼宇—一水泥浇筑的城墙笔直矗立，街角的商铺是青砖碧瓦，檐角飞翘的斗拱下悬著风铃，风一吹便叮噹作响，处处透著汉地建筑的规整与精巧。

沿街的木牌上，汉文写著“布庄”“粮行”“铁铺”，昔日的阿拉伯语不见了踪影。

“上好的棉布嘞！东方来的细布，做衣裳最体面！”

“白糖！雪白的白糖！冲茶、熬糖稀，甜到心坎里去！”

“盐巴！刚从海边晒出来的盐巴，乾净无沙，快来瞧哟！”

穿短打的伙计站在铺子前，扯著嗓子吆喝；穿绸缎的掌柜则倚著门框，笑眯眯地向过往行人拱手—各色声浪搅在一处，把市集的热闹烘得滚烫。

混血少年卡里姆隨著人流挤进城门，眼睛瞪得溜圆，几乎被眼前的景象惊住。

异域的喝声暂且不提，那些砖石砌成的房屋结实得像堡垒，沿街连片的商铺更是他从未见过的景象，这般喧腾热闹，反倒让他有些手足无措。

身旁，戴著白头巾、留著浓密大鬍鬚的叔叔哈米德牵著骆驼，蹄子踏在石板路上发出“篤篤”声。

他瞥了眼侄子，隨口道：“这里是香药城，以前叫摩加迪沙。第一次来，多看看就习惯了。”

“苏丹————真的被打败了？”卡里姆喃喃道，目光不住地瞟向街上那些穿著灰布军装的男人，“他们就是魏国人？几千人就把苏丹的军队打垮了？”

他实在难以置信—一这些人个子不算高，皮肤是介於白与黄之间的色泽，鼻子扁平，眼睛黑亮，看著並不比草原上的武士强壮。

“他们有枪。”哈米德压低声音，隱晦地朝巡街的士兵努了努嘴。那些士兵肩上扛著的火枪，木托泛著油光，“就算咱们的骆驼再多、弯刀再利，也挡不住枪子儿。”

卡里姆点点头，想起部落里老人说过的“会喷火的棍子”，眼里多了几分畏惧。

叔侄俩牵著骆驼，不紧不慢地穿过市集，片刻后停在一处掛著硕大“药”字幌子的铺子前。幌子是靛蓝色的，在风里招摇，老远就看得分明。

“骆驼这边请！”院门口的伙计穿著青布短褂，脸上堆著笑，引著他们往院里走，“里头称重方便。”

哈米德是老主顾了，熟门熟路地牵著骆驼进了院。院里摆著一桿一人多高的大秤，秤砣沉甸甸的，掛著粗麻绳。

叔侄俩卸下骆驼背上的麻袋，解开绳结，露出里面乳白与暗红的块状物那是乳香与没药，摩加迪沙改名“香药城”的由来。

伙计拿起秤桿，鉤子勾住麻袋，一边挪动秤砣一边报数：“中品乳香两百二十斤”

“下品没药三百一十斤————”

他算盘打得啪响，很快停了手：“乳香每斤三毫，没药每斤一毫，总共九十四块银龙。”

乳香是橄欖树的树脂，带著清苦的香气，是香料中的珍品；没药则是疗伤的良药，散瘀定痛、消肿生肌，在东非与中原都极受欢迎。

哈米德在魏人商铺做过帮工，听得懂几句汉话，连忙点头：“没错，没错。”

“好嘞！”伙计应著，从柜檯里取出一个布袋，倒出九十四块银龙。

在魏国本土，钞票已渐渐取代银元，但在东非，这沉甸甸的银龙仍是最受欢迎的硬通货。

哈米德把银龙小心翼翼地塞进空麻袋，扎紧了口子往骆驼背上一捆，叔侄俩相视而笑，眼里满是兴奋。

“叔叔，这真是好大一笔钱！”卡里姆压低声音，难掩激动。

哈米德咧开嘴，露出两排黄牙：“走，买东西去！”

二人牵著骆驼直奔盐铺。在东非，盐巴与骆驼同为硬通货—草原上牲畜遍地，人和牲口都离不得盐，价格向来坚挺。

“好白的盐！”卡里姆看著铺子里码得整整齐齐的盐袋，忍不住惊嘆。最前排的盐像雪一样白，颗粒均匀，透著莹润的光泽。

“这是上等雪盐，没有苦涩味，时適合人吃，每斤三铜元。”伙计殷勤地介绍，指了指后面几袋，“那是粗盐，醃肉、餵牲口都合用。”

那些粗盐呈淡黄色，颗粒稍大，却也是筛过的，看不到半点砂石。

“要粗盐。”哈米德摆摆手。他的商队主要做草原生意，粗盐更实用。

“好嘞！”伙计看了眼门外的三头骆驼，笑道，“粗盐一石一块银龙，一百二十斤，够您的牲口吃些日子了。”

雪盐的价钱差不多是粗盐的三四倍，一分价钱一分货，用途分得明明白白。

“来十石！”哈米德大手一挥。三头骆驼，正好能驮得动。

“承惠十块银龙！”

付了钱，伙计招呼人把盐袋捆好，稳稳地架在骆驼背上。

紧接著，叔侄俩又逛起了街，货品价格颇高：

钢刀锋利，十块银龙一把；棉布厚实，两块一匹；铁锅沉甸甸的，要三块；

粗瓷碗五角一个；连朗姆酒，也要三角一坛。

卡里姆越看越心热，却也发现一他们手里的银龙看著不少，真要把看中的东西都买齐，还差得远呢。

哈米德心里有本帐，粗略摸清物价后，先去城西的牲畜市场添了两头骆驼，每头才十块银龙，划算得很。

然后又买了一批铁器、酒水和棉布，把五头骆驼都装得满满当当，这才作罢。

“叔叔，咱们这趟回去，肯定能大赚一笔！”卡里姆看著骆驼背上小山似的货物，笑得合不拢嘴。

盐巴在草原能换皮毛，棉布和铁器更是抢手货。

“那是自然。”哈米德得意地捋了捋鬍鬚，“翻个倍都不止！”

正准备去货栈寄存骆驼，城墙根下突然传来一阵喧譁。二人凑过去，听见人群里的议论声：“听说魏国人在招嚮导呢！给的钱不少！”

“能有多少？几十块？”

“何止！听说有懂路的，一趟就赚了几百块，还给发了火枪！那玩意，有钱都买不到！”

哈米德心里一动，却本能地想走一枪这东西太扎眼，容易惹麻烦。

可袖子被卡里姆死死拉住了。

“叔叔，火枪！我们得有火枪！”少年眼睛发亮，声音都在发颤，“去年咱们被土匪抢了，要是有火枪，他们根本不敢靠近！有了枪，咱们就能组个大商队，走得更远，赚更多的钱！”

哈米德猛地停下脚步，眼前豁然开朗。在东非草原上，火枪就是底气，有了它，商队才能避开强盗，打通更偏远的路线。

“走！”他当机立断，先把骆驼寄存在货栈，然后拉著卡里姆直奔城中的衙门。