第4章 议罪银，投名状（1/2）

第4章 议罪银，投名状

天启七年八月二十六日，乾清宫前的广场透着秋凉。司礼监掌印太监王体乾，这个在宫里混了几十年的老狐狸，揣着满心不安，穿过冷风来到乾清宫外。他袖子里紧紧捏着一份辞呈——是昨晚上和魏忠贤反复商量后定下的试探招数。

引路的小太监没带他去正殿，却拐向了西边一处偏廊。王体乾心里咯噔一下，等推开那扇吱呀作响的木门，眼前的景象让他愣住了。

少年天子崇祯，盘腿坐在一张简陋的土炕上，身上裹着件素白袍子，手里捧着个看着挺厚实的黄梨木杯。另一只手捏着半块啃剩的面饼，见王体乾进来也没起身，只抬眼瞅了瞅，慢悠悠咬了口饼，又对着木杯吸溜了一口。

“王伴伴来了？坐。”崇祯指了指炕边一个小马扎，口气随意得像招呼街坊老头。

王体乾只觉得后背发冷。眼前这啃饼喝水的少年……浑身透着股说不出的压力！他扑通跪倒，双手高举那份辞呈，声音带着点恰到好处的老迈和疲惫：“老奴王体乾，叩见万岁爷！老奴……年老糊涂，实在担不起掌印的重任了，求陛下开恩，放老奴回乡养老吧！”

崇祯放下木杯，接过辞呈，展开，就着油灯光亮一个字一个字地看。屋里静得吓人，王体乾连自己喘气的声音都听得清清楚楚。

半晌，崇祯合上辞呈，抬眼看向跪地的王体乾，温言问道：“王伴伴是宫里的老人，劳苦功高。你这一走，司礼监掌印的位子可就空了。朕刚登基，对宫里人事还不熟，你说说，这位置……该由谁来顶？”

他捧着那厚壁木杯，目光平平淡淡，却让王体乾感觉自己像被老虎盯上的兔子。

“要不，”崇祯声音还是那么温和，“你给朕推荐一个？”

王体乾趴在冰凉的砖地上，一个字也蹦不出来。他袖筒里的手指头微微哆嗦——新天子这招太刁了！辞呈本是以退为进的试探，若天子挽留，就知道还得用他们；若准了，也能摸摸风向。可这轻飘飘一句“推荐继任”，直接把他架在火上了。

皇帝的意思……难道是想要自己推荐魏忠贤？

司礼监掌印太监虽然位子在魏忠贤的秉笔太监上头，但提督东厂这差事向来是秉笔太监兼任。谁掌着东厂，谁才是真正的太监头子。

要是魏忠贤升了掌印，按规矩就得卸了东厂提督——那可是魏党的命根子！没了这把刀，九千岁就成了没牙的老猫。

“老奴……愚钝。”他嗓子发干，“掌印之位关系重大，非得德才兼备不可。秉笔李永贞通晓文书，掌内官监多年……”

崇祯吹了吹木杯里的热气：“文书房离不开人，李秉笔的字朕瞧着顺眼，动不得。”

“秉笔石元雅掌针工局印，督造宫中衣裳有功……”

“朕刚登基，回头还得立后，针工局活儿多，”崇祯掰着面饼慢悠悠道，“石元雅干得挺好，别挪窝了。”

“秉笔涂文辅提督御马监，管着四卫营……”

“那御马监谁管？”崇祯连连摇头，“眼下世道乱，御马监掌着几千精兵，要紧得很，非涂文辅不可！”

殿里死静，只有厚壁木杯被崇祯手指头敲得笃笃响。王体乾喉咙发紧——这仨都是魏党心腹，要是都动不得，那就只剩……

过了好一会儿，王体乾终于从牙缝里挤出那个名字：“九千岁……魏公公忠心为国，先帝爷也夸他‘可计大事’……”

“哦？”崇祯眉毛一挑，忽然把木杯往炕桌上一顿，“当啷”一声吓得王体乾脊梁骨发凉。少年天子却咧嘴笑了，像是拨开云雾：“王伴伴这话说到朕心坎里了！魏厂臣公忠体国，掌印之位非他莫属。朕准你所荐！”

王体乾眼前一黑。魏忠贤要是升了掌印，东厂必丢！这是要刨魏党的根啊！

他猛地抬头，却见崇祯已经拿起面饼，就着木杯热气咬了一大口，腮帮子鼓动着含混道：“对了，魏厂臣既然掌了司礼监，东厂督主的位子就空出来了……王伴伴，要不你回去和魏公公合计合计，看看谁能顶上这个缺？”

王体乾趴在地上，脑门紧贴冰凉的金砖，冷汗把后背的蟒袍都浸透了。

崇祯见他闷不吭声，冷笑一声，从袖筒里慢慢抽出一张发黄的纸，轻轻抖开。

“王伴伴，认得这个么？”

王体乾微微抬头，眼珠子一下瞪圆了——那是一份供状！纸上的字歪歪扭扭，末尾摁着个鲜红的手印。他太熟了，那是客氏的字！客巴巴那毒妇，竟被皇帝拿下了？！

供状上白纸黑字写着：“天启五年到七年，重修三大殿的工程，王体乾和客氏合伙，虚报工料、克扣匠银，一共贪了白银二十万两。客氏得了十万两，王体乾得了十万两……”

王体乾浑身筛糠，眼前发黑。他太清楚这份供状的分量了——三大殿工程是天启朝最烧钱的活儿，魏党上下其手，捞得肥流油。真要查起来，二十万两只是九牛一毛！客氏这贱人，竟把他咬出来了？！

崇祯把供状放回桌上，端起木杯吸溜了口茶，语气还是那么温和，却字字像刀子：