第181章 取合肥仅需一儒（2/2）
一阵爽朗的笑声响起，打破了凝重的气氛。石山端坐马上，居高临下地看着这个明明紧张得不行，却强撑着的小将，眼中闪过一丝不易察觉的玩味。朗声道：
“叶百户，不必多礼，起来说话。”
待叶升有些局促地站起身，石山才慢悠悠地开了口。
“数月前，左将军献城易帜，合肥便已经是我红旗营辖地。本帅巡察自己的领地，检视自己的城池，莫非……还需事先知会尔等？还需尔等允准不成？”
石山说话间带着笑意，却字字如针，叶升只觉得头皮发麻，后背瞬间被冷汗浸湿。
这个问题太要命了，承认石山是合肥之主？那留守诸将的所有防备都成了悖逆！
否认？那就是公然抗命，正好给石山动手的借口！
叶升虽然素有胆略，但毕竟只有十八岁，面对石山这等枭雄的诘问，终究还是有些稚嫩。他不敢正面回答，又怕沉默或拒绝会立刻触怒对方，嘴唇嗫嚅了几下，最终只能吭哧道：
“元帅自是……自是……末将……末将只是奉命行事，前来询问，绝无……绝无冒犯之意。言语不当之处，请……请元帅恕罪！”
他感觉自己像被架在火上烤，每一息都无比煎熬。
“罢了。”
石山看着叶升窘迫的样子，知道眼前这小将不过是个传声筒，根本做不了主，也问不出更深层的东西。他挥了挥手，语气缓和了一些：
“本帅不为难你。只需回答一个问题，便可回去复命——是谁派你出城的？”
叶升闻言，心中飞快盘算。这个问题虽然可能涉及合肥诸将分歧，却不涉及城中兵力部署等军事秘密，应该可以回答。稍松了口气，连忙抱拳，道：
“回元帅，是殷千户派末将出城。”
“殷从道……嗯，知道了。”
合肥诸将的情报，石山早已经摸了个七七八八，眼中闪过一丝了然，对叶升道：
“你先在阵外稍候。本帅会遣一人随你一同回城，详细解释红旗营此行来意。”
叶升如蒙大赦，连忙躬身行礼：
“谢元帅！末将遵命！”
待叶升退下，石山脸上的笑容渐渐敛去，转头对侍立一旁的传令亲兵道：
“传王宗道。”
王宗道在六安之战中，曾为朱亮祖使者求见石山，反被石山策反。此后又在定罪朱亮祖、整治六安城中立下了不少功劳，便被石山带在身边，授予参谋军事之职。
此人品性虽有瑕疵，贪生怕死又热衷钻营，但颇有急智，口才便给，形象气质也很能唬人，在那些草莽出身的将领面前，天然就带几分“道理”光环。正适合派到合肥城中，解决腹心之患。
不多时，王宗道一脸苦相的小跑过来，眼神有些闪烁，向石山行礼时腰弯得格外深。
“元帅！”
石山见王宗道这副模样，就知道他大概猜到什么，却不给其推脱的机会，沉声挑明道：
“王参谋，合肥乃我红旗营掌控诸城的腹心位置。左君弼此人性情圆滑，野心有限，远不如朱亮祖那般桀骜难驯，尚能听从本帅调遣。但其部属盘踞合肥，自成体系，时日一久，必生肘腋之患。”
王宗道听得心头一凛，下意识地抬起头，正好撞上石山锐利的目光，连忙低头。
“本帅此来，正为整合治下诸城力量，拧成一股绳，方能对抗元廷大举反扑。你颇有急智，又善言辞，可否入城，面见诸将，陈明利害，教彼等顺应大势，共抗暴元！”
卧榻之侧岂容他人鼾睡，红旗营未取巢县、庐江、舒城、六安等地，尚能容得下合肥割据。但现在诸城已下，合肥被囊括其中，正是收取此城的最佳时机。
“这……”
虽然知道红旗营数千雄兵陈于城外，自身安全应是无虞，但上次代朱亮祖出使，被石山搞得狼狈不堪的记忆再次涌上心头，让王宗道对“使者”这个身份有些抗拒。他舔了舔干燥的嘴唇，纠结道：
“卑职才疏学浅，且对合肥城内情委实陌生。贸然前往，万一言语失当，恐误了元帅大计！”
能否迫降合肥留守诸将，核心在于红旗营对合肥军的全方位碾压之“势”，使者的口才，不过是锦上添，石山有“势”在手，自然不会逼着王宗道干耍嘴皮子。
石山语气缓和，道：
“城中诸将，并非铁板一块。当以沉稳老练的殷从道为首。此人重名分，识大体……”
听完石山的陈述，王宗道心里有底了，明白此行不在威逼而在攻心，抵触心理尽去，一丝被重用的虚荣和立功的渴望悄然滋生，他咬了咬牙，深深一揖，道：
“元帅剖析入微，使卑职茅塞顿开！卑职愿往，定当竭尽全力，说服诸将来降，不负元帅所托！”
这一刻，他感觉自己不再是惶惶而逃的败军之使，而是即将建立奇功的谋士。
石山见王宗道眼中重新燃起的斗志和信心，满意地点点头，脸上露出一丝赞许的笑意：
“好！本帅静候佳音。速去准备，即刻随叶升一同入城！”
石山的大军最终在离合肥城二十里的大蜀山脚下，扎下连绵营盘。大军加民夫，足有万余人，旌旗招展，矛戟如林，肃杀之气直冲云霄。
与之相对的合肥城头，早已是如临大敌，守军分列各城墙，刀枪出库，滚石上城，弓弦紧绷，空气凝重得仿佛能拧出水来。
王宗道换上了一身干净的文士青衫，头戴方巾，努力维持着儒雅从容的气度，跟随叶升，穿过厚重的城门，甫一入瓮城，一股肃杀之气便扑面而来。
“武备迎宾！”一声中气十足却冰冷无比的号令响起。
只见两队盔甲鲜明，身材魁梧的军士早已列阵等候，他们面无表情，眼神锐利如鹰隼，手中雪亮的刀枪猛地交叉举起，在通道处组成了一道寒光闪闪、杀气腾腾的拱形刀枪之林。
金属锋芒在城门通道幽暗的光线下，闪烁着死亡的色泽，通道内弥漫着铁锈和皮革混合的凛冽气息。这仪式，旨在用最直观的武力威慑，震慑来使的心神，令其未谈判先胆寒。
若是以往，王宗道少不得要胆战心惊，但他已经知道合肥虚实，又见识过真正的精锐之师，眼前刻意营造的阵仗，与红旗营无意流露的肃杀相比，反而显得虚张声势。
甚至，有些可笑。
王宗道整了整头上的方巾，又拂了拂青衫上并不存在的灰尘，深吸一口气，昂起头颅，挺直腰背，无视头顶那森然的刀锋，阔步穿过这片象征武力恫吓的“刀枪拱门”。
他能感觉到两旁军士目光中的审视和压迫，也能感觉到头顶刀锋散发的寒气，但他心中的信念无比坚定：此行，他代表的是城外那数千红旗营虎贲之师，代表的是石元帅席卷江淮的大势。
穿过戒备森严的街道，王宗道被带到合肥官衙。左君辅位列上首，城中诸将早已按剑而立，分列两旁。他们的目光齐刷刷聚焦在王宗道身上，充满了审视、警惕，还有一丝不易察觉的焦虑。
王宗道没有通报自己官职姓名，也没有等主人先发话，便在众人注视下，猛地一拂袖，朗声道：
“元帅亲率万余大军，此刻就驻跸于城外二十里大蜀山。尔等不思觐见，反在城中搞出此等儿戏，可是以为凭此吓退了本官，城中数万军民就能免于刀兵之灾？尔等家小就可保全于乱世？！”
(本章完)