第188章 此一别立场分野（2/2）
更何况，张士诚嘴上说得再好，本质上仍是见到天下已乱，元廷颓势尽显后，急于下场分一杯羹，进一步做大家业的投机，其实并无远大的政治抱负。
而且，察其言观其行，也多半不会现在就立即起兵，更有可能是趁着朝廷和各路义军两败俱伤之时，再下场坐收渔翁之利。
这恐怕也是张士诚先推演战局，进一步考验自己的才能，并确定朝廷已经无力回天后，才决定道出心中抱负，决意招揽自己的主要原因吧？
但张士诚对自己信义和援手，却是实实在在的。
直接拒绝，不仅伤情面，还有可能产生不必要的猜忌和麻烦，尤其是在这个节骨眼上，周闻道一行数十人还在北沙镇，需要尽快将他们安全护送到红旗营治下。
电光火石之间，无数念头在卞元亨脑中碰撞。酒意带来的燥热瞬间褪去，后背渗出了一层细密的冷汗。他缓缓放下酒盏，脸上的震惊渐渐化为带着深深感激和歉意的神情。
“张兄！”
卞元亨站起身，对着张士诚郑重地躬身一揖，姿态放得极低。
“张兄如此看重元亨，推心置腹，更以举义大事相托。元亨，元亨何德何能，敢受张兄如此厚爱！此恩此情，元亨铭感五内，永世不忘！”
他抬起头，直视着张士诚充满期待的眼睛，语气无比诚恳，也带着一丝不容置疑的坚定：
“张兄雄才大略，胸怀天下，他日必非池中之物！然……”
卞元亨话锋一转，透出深深的无奈，道：
“元亨此身，已非自由之躯。父母年迈，尚需元亨侍奉左右。更有……更有一些早年应承的旧事羁绊，牵扯甚深，一时之间，实难追随张兄左右，共举义旗！”
他再次深深一揖，语气充满了遗憾和真挚的祝福：
“元亨虽不能亲身追随，但张兄壮志豪情，令元亨敬佩万分！他日张兄义旗高举，纵横淮海，元亨虽在江湖之远，亦必为张兄遥祝！盼张兄旗开得胜，早成大业！
若……若他日有缘，张兄还有用得着元亨之处，只要不违背信义，元亨定当尽力！”
这番话说得滴水不漏，既表达了无法追随的遗憾，又给足了张士诚面子，表达了敬佩和未来可能的有限度支持，将拒绝的伤害降到了最低。
张士诚脸上的热切笑容，随着卞元亨的话语，一点点凝固，最终化为难以掩饰的深深失望。
他确实没有立即起事的想法，要联络共举大事的豪杰也不止卞元亨一人，但此人文武全才，徒手搏虎之名远扬，能得他相助，对提升自己的声望也有莫大好处。
而被其婉拒，也让张士诚暗感大业尚未开启，就蒙上了一层阴影。
包厢内顿时陷入令人尴尬的沉默，只剩下窗外传来的阵阵海浪声。
张士诚猛地抓起酒坛，发现酒坛已空，烦躁地放下。
最终，他长长吐出一口带着浓重酒气的叹息，脸上的失望之色渐渐敛去，重新挤出一丝豪爽的笑容，只是这笑容里多少带了些许勉强。
“哈哈哈！也罢！也罢！”
张士诚用力拍了拍卞元亨的肩膀，力道依旧沉实。
“人各有志，不可强求！卞兄弟孝心可嘉，信守然诺，更是君子所为！张某佩服！今日能与卞兄弟一吐胸中块垒，畅论天下，已是快事！来日方长，咱们兄弟的情谊，不在这一时！”
话虽如此，但包厢内的气氛，终究因这未能如愿的招揽而蒙上了一层微妙的疏离。
卞元亨暗暗松了口气，知道这一关算是暂时过了。
但他也明白，自己与张士诚之间的江湖义气，恐怕再难回到从前了。
乱世之中，道路的选择，往往就意味着立场的分野。
他此刻只想尽快打探到确切消息，然后带着周闻道和石山亲族，离开这是非之地，平安抵达红旗营治下，完成自己的使命，尽快为石元帅施展平生才学。
张士诚豪爽的“后会有期”言犹在耳，卞元亨心中却已筑起一道无形的藩篱。
二人道别，离开酒楼后，卞元亨就径直回到车马店——没必要关注有没有人跟踪，以张士诚在这一带的势力，想找到周闻道一行人的落脚处，太容易不过了。
若张九四真存了歹心，以其掌控私盐武装的狠厉手段，在这片地界上，躲是躲不开的。
见到周闻道后，卞元亨尽数告知自己打探到的消息。
至于张士诚欲要在淮东举事，及今日对自己的招揽，他则只字未提。
虽然两人已经分道扬镳，日后甚至有可能战场上刀兵相见，但卞元亨心中自有准则，做人，须对得起“信义”二字。
张士诚待他并无半分亏欠，甚至多有助力。对方将掉脑袋的密谋坦诚相告，这份信任，他岂能转身就当作谈资四处宣扬？此非君子所为，更非他卞元亨的立身之道。
沉浸在情报喜悦中的周闻道，并未察觉卞元亨眼底深处那一闪而过的复杂。庐州路尽入石元帅囊中，不仅意味着红旗营实力暴涨，更意味着他们归途，拥有了更多、更安全的选择！
经由黄河-大运河-长江-和州登陆，这条路线虽然更远，但这条水道他极为熟悉，沿途关卡、补给点、风险地段都了然于胸，安全性大增。
只是如此一来，又得乘船，须得在白沙多待几日，待晕船严重的众人恢复了体力，才能再启行。
卞元亨对此并无异议，他留在北沙，帮着周闻道打点行装、采购补给，也暗中留意着周遭动静。
整整五天过去，风平浪静，没有可疑的盯梢，也没有刻意的骚扰。张士诚仿佛真的只是与他喝酒、叙旧，便再无后续。
这反而让卞元亨心中对张士诚的评价，又高了几分：此人确实坦荡磊落，或者说，张九四还很看重自己的江湖名声，不屑做那些鬼祟下作之事。
众人这几日好吃好喝，基本恢复了元气，便又租了一艘船，启程向西。
卞元亨却与周闻道辞行，他要先骑马赶回东溟，处理一些家事，届时再在高邮与众人汇合。
目送载着周闻道等人的船只渐渐离港，卞元亨不再耽搁，翻身骑上重金购买的健马，一抖缰绳，骏马长嘶一声，沿着陆路，向着东南方向的家乡——盐城县东溟村，绝尘而去。
马蹄声碎，踏碎了淮东平原的宁静。卞元亨归心似箭，昼夜兼程，几乎不眠不休。当他风尘仆仆、一脸倦容地出现在东溟村卞家老宅门前时，夕阳正将他的身影拉得老长。
卞仕震正在院中修剪木，见到长子突然归来，又惊又喜，连忙放下剪刀迎了上来。
“大郎？怎地回来得这般快？”
他仔细打量着儿子布满尘土、眼带血丝的脸庞，心中咯噔一下，以为卞元亨投奔石山之事不顺，或是途中遭遇变故，才无奈折返。
卞元亨强打精神，顾不上洗漱，拉着父亲进入堂屋，屏退左右，压低声音，语气凝重：
“父亲，淮东过段时间恐怕会有大动荡。孩儿实在担心您和家人的安危。要不……您收拾一下，随孩儿一同去庐州路吧！”
他顿了顿，补充了红旗营最近大胜的消息。
“石景行元帅，已经打下了整个庐州路！那里相对安稳。”
卞仕震看着儿子眼中的焦急与关切，心中了然。他虽不问世事，但儿子口中的“大动荡”意味着什么，岂能不知？大郎不愿明说是谁要闹事，他也不追问。
在这东溟村，卞家世代乡绅，与人为善，根基深厚，他自信没有谁会跑来寻卞氏的晦气。
卞仕震慈爱地拍了拍卞元亨沾满灰尘的手臂，语气平静而坚定，带着一种历经世事的从容：
“你这孩子，总是思虑过甚。为父在东溟住了一辈子，根就在这里。些许风浪，还掀不翻卞家这艘小船。你且宽心。”
他眼中流露出对长孙的牵挂，最终还是狠下心来，不愿大郎忧愁后路，而不能安心建功，道：
“存礼（卞元亨长子）已经四岁了，你若是不放心，便把妻儿都带走吧。”
(本章完)