第223章 乱世别离与新生（1/2）

第223章 乱世别离与新生

五河县，乙字二号流民临时安置营地。

时值农历冬月中旬，淮河流域的清晨，寒气已然有些刺骨。灰白色的天光勉强透过厚厚的云层，洒在一片低矮却排列整齐的帐篷区。

帐篷是用厚实的粗麻布和芦苇席搭建的，顶上覆着防雨的油毡，虽然有些简陋，可好歹能抵挡大部分风寒。营地里的泥地早已被冻得硬邦邦的，踩上去有些硌脚。

李贞被一阵断断续续的女子压抑哭嚎声惊醒，那声音来自隔壁的帐篷，透着绝望和无力，在这寂静清冷的早晨显得格外凄惨。

他叹了口气，慢慢坐起身。隔壁住的是和他们一样从盱眙逃难来的，原本是一家三口，一对年轻夫妻带着个四五岁的小女儿。

此刻，隔壁只剩下了一大一小两个女声的哭泣。

很明显，那个背上生了恶疮，连日来不断化脓发烧的男主人，昨晚没能熬过去。

大部分流民因长期的颠沛流离和营养不良，体质都极其虚弱。

尽管红旗营的临时营地提供了遮风避雨的帐篷，取暖的柴草，还有每日两顿勉强果腹的粥食。

但在这段隔离观察期内，仍有一些人因为伤病、冻饿或是本身底子太差，没能挺过新生活到来前，这最后一段漫长而艰难的等待。

“哎！又少了一个……”

李贞低声嘟囔了一句，语气里带着物伤其类的悲凉，也有一丝庆幸。

他和儿子保儿算是运气好的，父子俩身体底子都不错，手脚也比较麻利。

这些日子，他们接了些营地分派的编草鞋、搓麻绳之类的零活，虽然工钱微薄，但好歹能换些额外的饼子或杂粮，日子比盱眙老家不知好了多少，至少夜里不会再因为饥饿而辗转反侧。

也正因如此，他们才能在目睹同行者的死亡后，还能发出这样一声感慨。

眼见保儿也被隔壁的哭声惊醒，揉着惺忪的睡眼坐起来，李贞索性不再躺着。

帐篷的保暖性终究差了些，半夜其实很有些冷，李贞起来，套上那件勉强御寒的破袄子，活动了一下因寒冷而有些发僵的四肢。

不多时，帐篷外响起了一阵沉稳而规律的脚步声，还夹杂着木质推车轱辘碾过冻土的吱呀声。

李贞知道，这是营地里负责处理身后事的人来了。他对正在搓手呵气取暖的儿子道：

“保儿，走，咱们也去隔壁看看，能搭把手就搭把手。”

外间，死人那家的帐篷前，已经来了四个人。

当头的是营地派驻的方姓医匠，约莫四十岁年纪，面容清癯，神情严肃，脸上戴着厚厚的白纱口罩——这是红旗营医官的标准配置，据说是石元帅亲自要求的，以防“病气相通”。

此时，他正蹲在地上，小心翼翼地掀开盖在死者身上的破席子，极其认真地检查死者的瞳孔、咽喉、四肢，最后重点查看了其背部那个已经溃烂发黑的痈疽。

他的动作专业而冷静，不带丝毫嫌弃。过了好一会儿，方医匠才站起身，对身后的人说道：

“确认了，背疽毒发攻心而亡，非时疫，无传染性。”

医匠身后站着的，是负责管理乙字二号营的王管营。他也是一位伤退下来的红旗营老兵，左臂有些不便，但眼神锐利，办事极有章法。

听到医匠的结论，王管营这才走上前，对那跪坐在尸体旁，仍在默默垂泪的年轻女子说道：

“人死不能复生，还请节哀。营里的规矩你们也都知道，尸骸不能久留，得尽快入土为安，这是为了活人好。

你家男人既然不是死于传染疫病，你们可以自行收殓，若无力操办，营里也可以统一安排掩埋。需不需要俺们帮忙？”

那女子骤然失了丈夫，正是六神无主的时候，闻言只是抬起泪眼婆娑的脸，茫然地看着王管营，嘴唇哆嗦着，半晌才哽咽道：

“军爷……容，容俺再给孩儿她爹擦洗擦洗，换身干净衣裳……送送他……”

他的声音微弱，带着哀求的意味。

“唉，好吧！”

王管营叹了口气，知道这事急不来，也不能不近人情。

他挥挥手，示意推车的人先到一边等候。转身准备离开时，正好看到李贞父子站在不远处，便对颇为机灵的李保儿说道：

“小李兄弟，昨天给你的那六块识字竹牌，上面的字，可都认全了？”

李保儿知道这位面相严肃的王管营是真心关心自己，连忙恭敬地答道：

“回管营的话，小人都已经认全，也会写了，正想着今日便还给管营。”

石山给这些伤退老兵安排的职责中，有一项便是发掘和培养人才。

若能发现治下有贫苦百姓子弟资质出众，教会其掌握一定数量的常用汉字，且能通过各县兴办学校的入学考试，这都将计入老兵个人的考核功劳。

因此，王管营对聪颖好学的保儿格外上心。见他进步如此之快，黝黑的脸上不禁露出一丝欣慰的笑意，道：

“好小子！俺这会儿正忙，等忙过了这阵，你再来寻俺，考校通过了，俺给你换新的竹牌。若是全对，俺中午那张饼子，分你一半！”

“谢管营！”

保儿眼睛一亮，赶紧道谢。虽然只是半张饼，但这份鼓励却让他心里暖烘烘的。

李贞也陪着笑脸，目送王管营暂时离开，这才走近那对可怜的母女。

小女孩吓得缩在母亲怀里，一双水汪汪的眼睛里满是恐惧。李贞对那女子低声道：

“妹子，节哀顺变……这世道，唉……”

乱世人命如草芥，朝不保夕之下，悲伤也是一种奢侈，活着的人总要继续想办法活下去。

那女子闻言，用袖子擦了擦眼泪，挣扎着想站起来回礼，被李贞摆手制止了。只能弱弱地回了句：

“谢谢李大哥……”

李贞用脚踢了踢冻得如同石头般坚硬的地面，发出沉闷的响声，又道：

“这天气，地冻得跟铁似的，不好挖。你一个弱女子，还带着孩子，怕是刨不动。若要帮忙挖坑垒坟，就说一声，俺和保儿还是有些力气。”

那女子听了这话，眼眶瞬间又红了，忙不迭地躬身道谢，声音哽咽。李贞却只是摆了摆手，没再多说，转身带着儿子回了自己的帐篷。他能做的，也就是这点力所能及的力气活了。

新生总是与死亡相伴，也正因此，才更显新生的可贵。

相对于涌入红旗营治下的庞大流民总数，在入营后这段最艰难的时期不幸亡故的，终究只是少数。

熬过了这场残酷的“自然筛选”，剩下的，还要经过身份核查。

期间，确实有几个身份造假，形迹可疑的人员，被神情冷峻的军士带离后，就再也没出现过。

剩下的人，才算真正通过了考验，可以等待最终的安置分配了。

在此期间，当初为这批流民登记的那位独腿老兵潘勉，骑着一匹温顺的老马，来到乙字二号营地处理公务，此人面貌凶狠，却是个有心的，还特意抽空见了李贞父子一面。