第872章 济世堂（2/2）

秦夜的手握紧了。

陆炳回来的那天，雪刚停。

他风尘僕僕地进了乾清宫，脸上的胡茬子老长，眼睛熬得通红。

一看就知道，这些天没怎么睡过觉。

“陛下。”他抱了抱拳，“臣查到了一些东西。”

秦夜指了指椅子：“坐下说。”

陆炳坐下，从怀里掏出一沓纸，摊在桌上。

“臣查了济世堂。这个组织，比臣想的要大得多。”

“大多少？”

“大乾十九个省，每个省都有。府、州、县，加起来少说有几百处。他们不是隨便做做善事，是有章法的。”

陆炳指著那沓纸上的第一张。

“济世堂的堂口分三等。最大的叫『总堂』，管一个省。中等的叫『分堂』，管一个府。”

“最小的叫『善堂』，管一个县或一个镇。”

“每个堂口都有堂主，有帐房，有管事，有伙计。”

“组织严密，比朝廷的衙门还整齐。”

秦夜看著那张纸，上面画著一张图，密密麻麻的线条，像一张蜘蛛网。

“他们的银子从哪儿来？”

陆炳翻到第二张纸。

“三个来源。一是捐赠。济世堂的名声好，不少富户愿意捐钱。”

“二是產业。济世堂名下有田產、铺面、作坊。他们收养孤儿，教他们手艺，长大了就在这些作坊里做工。三是——药。”

“药？”

“济世堂开药铺。他们的药比別家便宜，质量还好。老百姓都愿意去他们那儿买药。”

“臣查了，光是在北直隶，济世堂就有几十家药铺。每家药铺一年能赚上千两银子。”

秦夜沉默了。

做善事，收人心，还赚钱。

这个济世堂，不简单。

“他们收养了多少人？”

陆炳翻到第三张纸。

“具体数字查不到。臣估计，光是北直隶，收养的孤儿和老兵，加起来不下万人。”

“如果把全国算上，恐怕有十几万。”

十几万。

秦夜在心里把这个数字咀嚼了几遍。

十几万人，不是小数目。

这些人从小被济世堂养大，在济世堂的作坊里做工，吃著济世堂的饭，穿著济世堂的衣。

他们对济世堂的忠诚，恐怕比对他的忠诚还要深。

不是恐怕，是一定。

“他们的堂主是谁？”

陆炳摇了摇头：“查不到。每个堂口的堂主都有名有姓，可那些都是明面上的人。真正的幕后之人，藏得很深。”

“臣问了几个济世堂的伙计，他们说自己只知道堂主，不知道堂主上面还有谁。”

“臣又查了几个堂主的底细，发现他们以前都是普通人——有的是落魄秀才，有的是退伍老兵，有的是小商贩。”

“加入济世堂之后，才慢慢当上了堂主。”

“他们为什么加入济世堂？”

陆炳沉默了一会儿，说：“因为济世堂对他们有恩。”

秦夜没说话。

恩。这个字，比刀子还厉害。

刀子杀人，恩也杀人。

刀子杀人快，恩杀人慢。

慢了，才疼得久。

疼得久了，就忘不掉了。

忘不掉了，就拿命去还。

“那个王大山，跟济世堂有关係吗？”

陆炳翻到第四张纸。

“有。王大山三年前加入的济世堂。不是核心人物，只是个跑腿的。”

“他负责在北边几个府县之间传递消息。那块铜牌，是济世堂的信物。”