第376章 麦加城中的暗流（2/2）

士兵们的步伐越来越沉重，水囊里的存量所剩无几。沙漠像烤炉般蒸腾着热气，而南方崎岖的山路更是让这支疲惫之师雪上加霜。

在麦加的街道上，表面依旧平静，但空气中已弥漫着不安的气息。

大清真寺广场，往日熙攘的朝圣者如今被全副武装的奥斯曼守军驱散，取而代之的是巡逻的士兵和窃窃私语的商贩。

“听说了吗？有军队快要逼近麦加了，会不会……“一名香料商人压低声音，手指不安地摩挲着铜秤。

“嘘！你想被吊死在城门上吗？“同伴紧张地环顾四周，但眼神里同样闪烁着动摇。

谁都知道麦加遭受了攻击，当地的居民也知道，这恐怕是几十年前，穆罕默德.阿里攻占汉志时的重演。他们能做的，就是安静等待，等待最后的胜利者。

麦加城内的动荡仍在持续，但权力的转移已悄然开始。最先开始行动的就是麦加商团，这些世代经营朝圣贸易的大家族早已受够奥斯曼的重税和哈希姆家族的压榨。

在商人巴希尔的宅邸内，一场影响麦加命运的密谈正在进行。

萨迪格坐在镶嵌珍珠的柚木椅上，指尖轻轻敲击着一份羊皮纸契约。他的声音平静，却带着不容置疑的威严：

“巴希尔阁下，您是个聪明人。麦加的未来，现在就在您手中。”

马哈茂德·巴希尔——麦加最富有的香料贸易商，同时也是商团的实际领袖——摩挲着手中的琥珀念珠，目光深沉。

而萨迪格在和酋长一起出发，和北部的接头人碰面后，快马加鞭的赶回了麦加，还有更多的事情正等着他。

“萨迪格大人，我们商人只关心一件事——生意能否继续。”

萨迪格微笑，从袖中取出一份清单，推至巴希尔面前。

“这就是沙阿的诚意，请看一下。”

里面的内容则有很多，包括给予他们红海贸易航线部分商品的垄断权，朝觐季的税收减免一半，前提是商团必须确保朝圣者的安全与秩序。同时扩建吉达港口，增加贸易往来。

巴希尔的瞳孔微微收缩。这些条件比奥斯曼时代优厚太多，但他知道，天下没有免费的午餐。

“那么请问阁下，代价呢？”

“很简单。”他缓缓起身，走到窗前，望着大清真寺的金顶。

“你们只需要说服麦加城中的学者，让他们接受现实就可以。哈里发不会永远在一个家族传承，麦加的守护者也是。他们需要一个新的守护者，一个能带领他们走向强盛的守护者，只有沙阿能够做到。”

巴希尔手中的念珠握的更紧，他缓缓抬头，声音低沉而谨慎：

“萨迪格大人，您要的不仅仅是麦加的臣服，而是在挑战千年的传统。“

萨迪格转过身，逆光中他的轮廓如刀削般锋利。

“传统？“他轻笑一声，“当奥斯曼的苏丹们沉溺于欧洲的奢靡，当圣城的税收压得商人喘不过气，当朝觐之路被腐败的帕夏们把持——这样的传统，值得维护吗？“

他走近巴希尔，每一步都像是踩在历史的节点上。

“沙阿要的不是毁灭，而是新生。麦加依然是麦加，克尔白依然是克尔白。只不过……“他俯身，声音如沙漠的夜风般冰冷而清晰，“它的守护者，该换人了。“

巴希尔不知道未来是什么，但他感觉，自己之前的生活都要发生改变，在萨迪格的注视下，他缓缓点了点头。

(本章完)