第一百六十章 巨龙之首（2/2）
浅滩堡之中，东部联军的贵族们早已撤离。毕竟敌人虽然一时半会打不进来，但要封锁长水河道却是轻而易举，没人会愿意待在一个无法逃脱的死地之中。
如今负责防守浅滩堡的，是林斯家族的比瑞·林斯，已故的林斯伯爵的弟弟。
林斯家族此时的立场颇为复杂。由於族长同样死於白鱼堡之战，按理说应该站在联合起来復仇的西部贵族这边，但因为被敌人偷袭拿下了浅滩堡，为了保全族人只能选择投降於东部联军。
如今东部联军全员撤离，西部联军倾尽全力来攻，以至於家族內部很快就分裂成两派：
投降，还是抵抗？
比瑞·林斯没有前任族长的威望去力排眾议，因此只能儘量和稀泥，提出了两边都能接受的方案：先抵抗，打不过了再投降。
一上来就投降，哪怕重新被西部贵族们接纳，也要被人轻视以至於家族声望蒙羞；竭尽全力之后再落败投降，那叫“形势所迫”，反而能贏得其他人的尊重和理解。
攻城战持续了数日，所有西部贵族均已抵达浅滩堡前线，长水上的船队旗帜几乎连成一片。
优势在我，强攻！
在举盾士兵的掩护之下，船上的攻城器械被民兵们推动下来，顶著浅滩堡方向的远程火力，强行冲至能攻击到城门的距离。
投石车和弩车接连轰鸣，浅滩上到处血肉横飞。在岭谷公爵头衔的诱惑下，西部联军採用了不惜代价的高强度绞肉战术，各家爭先恐后將手头的大量军队投入战场，以证明自己是个手段凶狠不逊於希诺斯侯爵的硬汉。
看著对面那恨不得將这边生吞活剥的可怕气势，林斯家族也有些胆战心惊。
他们並不知道浅滩堡已经和岭谷公爵的头衔掛上了鉤，但西部联军的死伤如此惨重，事后即便投降恐怕难以收场，只能赶紧放飞两只渡鸦，一封將求援信件送往东部联军的图列维家族，另一封送给法赫尔侯爵。
两只渡鸦都朝著白鱼堡的方向飞去。路程不算太远，但时间完全不够，当晚西部联军甚至一度攻上城墙，最后在林斯家族骑士的拼死反扑之中被驱赶回去。
夜幕终於完全落下，战爭暂时告一段落。大部分的底层士兵由於肉食较少，普遍都患有夜盲症，而各家显然也捨不得派出骑士去消耗在绞肉战里，因此不约而同地选择休战，让林斯家族也鬆了口气。
午夜时分。
一支由希诺斯家族骑士组成的隱秘部队，借著夜色掩护，悄然从地底接近了浅滩堡。
浅滩堡三面环水，一面倚山。山势险峻难行，大军无法展开，因此浅滩堡的防守兵力大多集中在朝向长水与浅滩的环形防区，这边的城墙也修筑得又高又厚。
然而，少有人知道的是，希诺斯侯爵在位期间，曾经对岭谷的每个家族都做过相应的“叛乱防备预案”，其中就包括了针对浅滩堡的攻城计划：
一条秘密的地下路线。
在精灵帝国统治的年代之前，谷地省以及长水省的西部，曾经住著名为“高山精灵”的氏族。他们的宗教信仰认为世界总有一天会毁灭，因此整天想著如何飞去月球亦或挖到地心深处。
谷地省在精灵帝国时代的名字，为“高山与低谷遍布之地”，而低谷在精灵语之中指的不仅仅是山谷，同样也有山洞、地穴的意思。
无论是岭谷还是红地，都有大量的高山精灵地洞遗址。其中绝大多数都被盗墓者拜访洗劫过，连一个盘子一把叉子都不会留下来，但即便是空空荡荡的遗址，依旧能充作居所、仓库、下水道，亦或是连接城堡的密道—一比如浅滩堡底下的这一条。
希诺斯骑士们走在地底遗址之中，发现不少房间里都堆放著已经朽烂的穀物袋子、布满锈跡的武器盔甲，以及一些桌椅柜子之类的布满灰尘的家具，不过並非古代精灵的风格，反而更像是人类的式样。
也许是浅滩堡在林斯家族之前的主人留下来的，作为被围城之后撤往城外的秘密逃生通道。无论如何，这里肯定已经被尘封很久很久了。
遗址的尽头是一条被地下河流侵蚀出来的天然通道。忍著潮湿且发闷的空气，骑士们在岩洞之中走了许久，终於找到了他们想要看到的东西。
垂直向上的圆形通道，可以看到外面还有木桶以及遮挡雨水的顶棚。
这是一口城堡之內的井。
骑士们陆续沿著井壁爬上地面，又让扈从將盔甲武器也吊上来，负责打水的井绳在其中发挥了很大作用。
抵达地面的人不仅要帮同伴上来，还得提防周围会不会出现城堡守卫。可惜的是，由於白天的战斗烈度太大，似乎没有守卫打算在深更半夜出来打水，周围只有死一般的寂静。
希诺斯家族骑士们穿上盔甲，拿起武器，趁著夜色掩护和无人发现的状態，朝著近在咫尺的浅滩堡摸了过去。
片刻之后，激烈的喊杀声从城堡內响起来了。
浅滩堡的防守安排过於依赖地形和城防设施，以至於一旦被彻底突破外围防御，在內部很难组织起绝地翻盘的反击。上次被人抢了城门便是如此，这次当然也不例外。
黎明时分，日出东方，城堡內的战斗已经结束。林斯家族並没有太多的抵抗意志，当场投降的比瑞·林斯痛快地交出了城防，允许西部贵族的军队入城。
岭谷贵族们沉默地进入浅滩堡，表情脸色都不是很好看。
希诺斯侯爵夫人通过计谋夺下了浅滩堡，证明了她確实有带领眾人取得胜利的能力，按约定应该担任西部贵族们共同的领袖，也就是下一任岭谷公爵。
然而，擅长使用计谋並不代表具备足够的抗压能力，许多聪明人在局势大好之时能从容地运筹帷幄，但真正面临绝境之时却又表现得一塌糊涂。
如果侯爵夫人能正面击溃浅滩堡的防御，所有贵族都会放下对女性的刻板成见，尊她为下一任岭谷公爵，可她用的是计谋。
希诺斯侯爵夫人神情淡定，对岭谷贵族们的反应並不意外。在她的计划之中，只要岭谷贵族们愿意承认她继承前夫头衔，初步目標就算顺利达成。
后续只要藉助战爭，扶持那些投靠自己的人，打压那些反对自己的人，就能逐渐將这个位置勉强坐稳。至於要重铸她前夫的威慑力，在岭谷內部人见人怕，无人敢惹，这个就有点不太现实了。
她所能儘量去做的，就是將岭谷內战儘可能地延长。只要这场战爭仍在继续，她这个岭谷公爵就拥有调度指挥的权力，岭谷贵族之中自然就会有想要趋利避害的来投靠她。
至於岭谷长期內战会带来什么后果，这就不在她的考虑范围之內了。我只是想要维持住现有的权势而已，不中用的男人们把岭谷给打得稀巴烂，关我一个寡妇什么事情呢？
浅滩堡的城堡大厅之中，比瑞·林斯当著所有西部贵族的面，向侯爵夫人屈膝表达了效忠。
“如各位所见，我们再次收回了浅滩堡。”望著周围的岭谷贵族，希诺斯侯爵夫人高声说道，“接下来我们会拿下激流城、松木城，然后是阴鬱堡、布萨城，最后我们將会打下白鱼堡，將图列维家族的人一个个都绞死在城外，再把他们的家族坟墓全部刨开，把他们先祖的尸骨丟到长水之中，看看还有几个会死而復生！”
“血债必须以血偿还，这不仅仅是希诺斯家族的原则，同时也是我们岭谷贵族赖以生存的底线！如今站在这里的贵族，谁家的族长不是在白鱼堡之战中丧生？他们甚至並非光荣地战死，而是被可耻地谋杀了，被图列维家族用邪恶的亡灵巫术暗害，仿佛牲畜般在宾客的座椅上被割断了喉咙！”
“我要为亡夫復仇，谁也无法阻止这件事情。你们如果没有胆量和勇气，不愿意继续追隨我发动战爭，那就趁早滚蛋吧！但是记住，当我踩在白鱼堡的领地上，將图列维家族的痕跡彻底抹去，让我亡夫的灵魂在冥河之中得以安息之后，你们即便是反悔想要再加入进来也来不及了！”
侯爵夫人的演讲看似煽动人心，实则是將“不追隨我”和“不敢復仇”绑定起来，要將大家都强行拉上她的战船。
岭谷贵族们並非无人能看穿她的话术，但现场气氛已经被烘托到这个程度了，怎么可能提出异议？因此纷纷红著眼睛，吶喊起来：“岭穀人绝不投降！血债必须以血偿！”
“各位！”侯爵夫人高声说道，“就让我们————”
话音未落，一只不知从何处射来的利箭，从后方贯穿了她的胸腹。
她的话音在喉头戛然而止，身躯已经无力地软倒下去。岭谷贵族们的脸上闪过震惊的神色，但很快就转为慌乱和恐惧，因为城堡大厅的后墙已经骤然坍塌，穿过石砖与烟尘悍然探入进来的，是一个硕大的、巨兽的狰狞头颅。
巨龙之首。
下一秒，炽热的龙息就从她的口中喷发出来，將整个城堡大厅都化为无边炼狱。
雷恩站在山顶之上，不动声色地望著下方的浅滩堡化为火海，只听见艾尔琳娜在旁边疑惑问道：“你为什么能事先確定，这些贵族会聚集在城堡大厅之中呢？”
“因为他们都参与了攻城战。”雷恩淡淡说道，“所以，当浅滩堡被攻破之后，这些人肯定会习惯性地以战爭胜利者的身份，集体踏入城堡大厅之中。这並不是一个很难猜的事情。”
“而且他们绝对不会想到，已经被骑士们完全控制的浅滩堡里，居然会有一个侍女能瞬间变为巨龙。”
“会有人目击到黛婭吗？”艾尔琳娜还是有些怀疑，但很快就看到下方的浅滩堡在火海缓缓倒塌，“好吧，应该不会有人活下来了。”
“渴望復仇的岭谷贵族们，最终在一场大火之中尽皆殞命。”雷恩漠然总结说道，“以一个浅滩堡为代价，换取岭谷內战的终结，没有比这更好的结果了。”
“走吧，给岭谷事务扫尾之后，我们就要前往红地了。”
>