第八章 东厂詔狱（1/2）

户部太仓是什么地方？

那是天下钱粮匯聚之所，更是天下最污秽不堪、盘根错节的泥潭。

里面牵扯的利益如同巨大的蛛网，稍一触碰便是粉身碎骨。

让他这个国丈去清点督办，这哪里是重用，分明是把他架在熊熊烈火上去烤，去炙烤。

这皇帝是要他去做那捅破惊天窟窿、得罪满朝文武的出头鸟。

更要命的是……他自己这些年通过女儿的关係，在户部和太仓上下其手，捞了不知多少好处。

这笔帐周奎自己最清楚，现在要他去太仓算帐，这简直是送他去死。

“陛……陛下！”周奎的声音都变了调，带著哭腔和极致的恐惧，肥胖的身躯更是抖如风中残烛。

“老……老朽年迈昏聵，老眼昏，不通钱粮庶务，恐……恐难当此重任啊！户部自有尚书、侍郎等能臣干吏，老朽……老朽实在不敢越俎代庖……”

“能臣？”朱明冷冷地打断他，目光如同万载寒冰铸就的锥子，刺得周奎体无完肤。

“朕看国丈就很『能』啊，至少在『体察圣心』、『慷慨报国』这件事上，国丈的心思，活络得很嘛，此事就这么定了！”他不再看周奎那张瞬间变得灰败绝望的胖脸。

隨之转向周皇后，语气稍缓了些：“皇后也乏了，早些安歇，朕还有要务要处理。”

说完，朱明毫不留恋地起身，在王承恩的陪同下，径直离开了这间看似温暖锦绣的坤寧宫。

留下周皇后看著自己父亲失魂落魄的模样，心中五味杂陈，最终这份感情化作唇边一声悲哀的嘆息。

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乾清宫暖阁。

门扉紧闭，隔绝了外界的一切声响，唯余银骨炭在暖炉中燃烧的细微噼啪声，努力驱散著殿內的寒意。

然而这火光可以驱散寒冷，却驱不散朱明眉宇间那浓得化不开的阴鬱与疲惫。

一想到周奎那张故作慷慨激昂、实则吝嗇到骨子里的胖脸，那句轻飘飘的“捐三千两”，就像淬了毒的匕首狠狠扎进朱明心头。

与此同时，胃部的绞痛在寒流刺激下捲土重来，如同无数冰冷的细针在腹腔內搅动。

这具身体的孱弱，如同跗骨之蛆，时刻提醒著他时间的紧迫与现实的残酷。

周奎的表演，彻底碾碎了朱明心中最后一丝对歷史人物的怜悯。

乱世沉疴？

不！

这是整个寄生在帝国肌体上的食利阶层，明朝已经烂至骨髓了。

剜掉王德化，只是切掉一颗最显眼的毒瘤。

像周奎这种人，还有千千万万盘踞在朝堂，在地方，在每一个可以吸食民脂民膏的角落。

他们就是帝国的脓疮，必须用最滚烫的铁，一寸寸烙掉。

“王大伴。”朱明的声音在暖阁之中响起。

“老奴在。”王承恩上前一步，弓身下腰。

“盯紧嘉定伯府。”

朱明声音低沉却字字千钧：“一只苍蝇飞出去，朕都要知道它去了哪家府邸，他库房里每一锭银子底下烙著什么印，朕都要一清二楚。”

这不再是警告，是死刑判决前的最后通牒。

“遵旨！”王承恩心头凛然，低声应命。

他太明白这眼神的含义了。

国丈完了！

皇帝眼里的杀意比对待王德化时更甚，更冷。

可若杀了国丈，皇后娘娘又该如何自处？

王承恩想出言提醒，可当看到崇禎皇帝眼中那冰冷的杀意，他终是没能说出口。

“下去吧，去做你该做的事情，朕只要结果！”

说完，朱明不再言语，缓步走向案牘。

至於王承恩也在行退拜之礼后，离开了乾清宫。

殿外的夜色越来越浓重，仿佛能吞噬一切。

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月上三更，东厂詔狱最底层。

这里隔绝了日月，只有墙壁上插著的火把在顽强燃烧，发出噼啪的爆响。

与之相伴的是浓得化不开的血腥味、粪便的恶臭以及伤口腐烂的糜臭气息。

这些气味混合在一起，似是形成了一种令人窒息作呕的毒雾，压迫著詔狱的每一寸空间。

在一间狭窄逼仄的刑房里，火光跳跃不定，將人影扭曲成张牙舞爪的鬼魅。