第22章 来人（2/2）

收穫季將至，田野里的麦浪翻滚如金，空气中瀰漫著熟透作物的芬芳，这本该是村民们忙碌收割的时节，却因这群不速之客的到来而蒙上了一层阴影。

墙下的骑士似乎对弈时的回应早有预料，声音依旧洪亮，却直接无视了弈时询问他名称。

“男爵大人听闻边境村落新立，特命我等巡查，確保收穫季的秩序。按照此地法令，所有领地需在秋收后上交七成作为税收，用於保卫尔等不受兽人进犯。”

骑士的声音带著不容置疑的威严，他微微昂起下巴，镶著哈里斯家族纹章的胸甲在阳光下反射出冰冷的光泽。

“男爵大人仁慈，念尔等去年初立，特许宽限三日。三日后，税吏自会前来清点收缴。若有违抗或短缺……”

他刻意停顿，冰冷的视线扫过弈时身后那些村民，以及墙上紧绷的弓箭手。完全没有达到预期的震慑效果。

骑士心头一凛，他才突然发现，这些人有著血战之后特有的彪悍。

而且这个村子竟然全部都是青壮年男人。

他暗骂这群乡野刁民的顽固，但面上仍强作高傲，他提高声调，继续道，“若有违抗或短缺，男爵大人的铁骑將血洗此地，鸡犬不留！”

弈时身后的民兵们举著长矛盾牌一脸冷漠，墙上的弓箭手更是纹丝不动，箭尖稳如磐石，直指骑士的咽喉。

一阵沉默，气氛凝固，骑士已经准备掉转马匹急驰而去了，但有一个声音打破了僵持。

“大人说笑了，都放鬆下来，把武器放下，打开寨门。”弈时挥了挥手，寨门在沉闷的吱呀声中缓缓打开，露出后面严阵以待但暂时收起武器的民兵。“不知大人如何称呼，这是我村的一点特產，小小意思不成敬意。”

弈时脸上掛著温和的笑容，从旁边侍立的约翰手中接过一个发出清脆响声沉甸甸的小布袋，上前几步，递向那名骑士。

“一点特產不成敬意，给大人和诸位勇士路上添些嚼用。”他的姿態放得谦恭，话语也足够客气，他直视著骑士头盔下的阴影。

“不知大人尊姓大名？想必大人必然是哈里斯男爵大人的左膀右臂，这才派大人来巡视我等村民。”

骑士头盔下的阴影微微晃动，似乎在审视著弈时脸上那无懈可击的笑容，又瞥了一眼递到面前的沉甸甸钱袋。

钱袋发出轻微的金属碰撞声，分量显然不轻。

他心中那股被无视的恼怒和一丝不易察觉的忌惮消失了，钱袋的重量稍微安抚了他受挫的傲慢。

“哼，算你识相。”骑士的声音从头盔下传出，带著金属的迴响，比之前少了几分刻意拔高的尖利，多了些倨傲的底气。

他伸出覆著铁手套的手，一把抓过钱袋，掂量了一下，发出更响亮的叮噹声，隨即塞进鞍袋里。

“我可是哈里斯男爵麾下唯一的骑士队长，阿尔伯特·哈里斯。记住这个名字，村长，男爵大人的耐心是有限的，这次收税，我不希望看到任何拖延或者短缺！”他刻意加重了“哈里斯”这个姓氏。

“原来是阿尔伯特大人，真是如雷贯耳。既然是哈里斯男爵大人的命令，那我们村子自然会提前准备好，哈里斯男爵大人如果能在八月底我们收穫后派人前来，我们必定將粮食如实奉上。”弈时脸上的笑容依旧诚恳，声音平稳而清晰。

“算你识相！可別耍样，村长。”骑士阿尔伯特冷哼一声，铁手套在鞍袋上重重一拍，金属撞击声在寂静的村口迴荡。

“哈里斯男爵的耐心可经不起拖延，若到时缺了一粒麦子，这村子就等著尝尝铁蹄的滋味吧！”他猛地一扯韁绳，不再多言，调转马头，带著其他骑兵离去，蹄声渐远，只留下一地烟尘。

“阿尔伯特大人，不进村子里歇歇脚吗？”看著他们远去，弈时毫无感情的提高声音追问了一句，声音穿过扬起的尘土飘向那队骑兵的背影。

马蹄声没有停顿，阿尔伯特甚至没有回头，只是动作里充满了不耐烦和轻蔑。

烟尘很快吞没了他们的身影，只留下沉闷的蹄音在通往另外的村落上模糊，最终归於沉寂。

真是失策。这段时间的平静，让他差点忘了，除了那些野蛮的绿皮，在这片大陆上，还有其他势力的存在。