第231章 艺术的价格（1/2）

第231章 艺术的价格

百花城的宏伟蓝图刚刚开始绘製，第一批工程勘探队还在与高原的严寒和稀薄空气搏斗，来自南方的不速之客打断了王国沉浸在內部建设的寧静。

沙州防线，这座白洛王国在无尽沙海边缘建立的钢铁要塞，此刻正沐浴在正午灼热的阳光下。

空气因为高温而扭曲，远方的沙丘如同凝固的金色海浪，反射著刺眼的光芒。

瞭望塔上的哨兵穿著特製的浸水降温背心，百无聊赖地擦拭著手中高倍望远镜的镜片。

镜片上沾满了细密的沙尘，怎么擦也擦不乾净。

他打了个哈欠，目光习惯性地扫过南方那片属於罗穆路斯王国的、一望无际的灰绿色冻土苔原。

自从上次匹配结束，白洛与这个新的南方邻居便一直维持著一种微妙的、相互戒备的和平。

双方都在边境部署了重兵，但谁也没有越过那条无形的边界线。

哨兵揉了揉眼睛，以为是灼热的空气让自己產生了幻觉。

在这个世界，不同的王国领土之间强行接壤，一边是沙漠，另一边是冻土的奇景並不罕见。

那片单调的灰绿色地平线上，出现了一列不寻常的队伍，像是一条缓慢移动的黑色长蛇。

那不是斥候小队，规模太大了。

也不是巡逻的骑兵，速度太慢了。

那是一支规模庞大的车队。

数十辆由某种形似巨熊、披著厚重灰白色毛皮、口鼻喷吐著白气的生物牵引的巨大雪橇车，排成一条长长的直线，如同移动的丘陵，缓缓地向著沙州要塞驶来。

雪橇车高高堆起的货物，被厚厚的、涂抹了油脂的防水油布覆盖著，看不清里面的內容，但从那沉重的辙痕可以看出，分量绝对不轻。

队伍的两侧，还有数百名身材高大魁梧、穿著厚重毛皮与金属混合盔甲、肩上扛著巨大长柄战斧的士兵护卫。

他们的步伐沉稳有力，即便是在鬆软的苔原上，也保持著严整的队列，如同移动的钢铁城墙。

最引人注目的，是队伍最前方，那面迎风招展的巨大旗帜。深红色的旗面上，用粗獷的金线绣著一只咆哮的、长著两个脑袋的巨熊纹章，熊爪之下，还踩著破碎的冰川与森森白骨。

那旗帜在乾燥的热风中猎猎作响，散发著一种属於古老军事王国的，粗獷而又血腥的气息。

罗穆路斯王国的使团。

而且看这阵仗，来头不小。

“呜——呜一哨兵不再犹豫，猛地拉下了身旁的警报拉杆。

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刺耳的汽笛声瞬间响彻了整个要塞，如同被激怒的巨兽发出的咆哮。厚重的合金闸门发出沉重的摩擦声，轰然落下，激起一片尘土，將要塞与外界彻底隔绝。

隱藏在工事內的巨炮炮口缓缓转动，冰冷的钢铁对准了远方那支正在靠近的队伍。数千名王国士兵，如同被捅了的马蜂窝，从阴凉的营房中衝出，汗水瞬间浸湿了他们的灰色军装。

他们在各自长官的呵斥下，迅速进入了各自的战位，枪栓拉动的声音响成一片，在空旷的要塞內迴荡。

然而那支罗穆路斯车队並没有表现出任何敌意。他们在距离要塞一公里之外便停了下来，没有丝毫靠近的意思。

队伍中，一名身材魁梧得如同小型攻城锤、络腮鬍子如同钢针般根根竖起、

肩上扛著巨大战斧、头盔上装饰著狼牙的军官，独自一人，骑著一头同样壮硕、

獠牙外露、眼神凶悍的雪原战狼，缓缓上前。

他没有携带武器，只是高高举起了一面象徵著外交使节的白色旗帜。

“我们是罗穆路斯王国的使者！”他的声音如同冻土上的寒风般粗糲，却又中气十足，穿透了空气的震颤，远远地传到了要塞的城墙之上：“奉吾皇，冬熊”伊凡雷帝之命，前来拜访伟大的白洛女王！请求通商！”

通商？

城墙上，负责要塞防御的指挥官，一位名叫“岩”的中年將领，看著下方那支与其说是使团不如说更像是一支小型远征军的队伍，眉头紧锁。

罗穆路斯王国以尚武著称，他们的商人通常都和他们的士兵一样粗鲁直接，带著武器和货物就直接出现在边境哨所，要么交易，要么开打。

像这样派出如此高规格的、由將军亲自带队的“通商”使团，还是头一次。

事出反常必有妖。

他不敢怠慢，立刻通过无线电，將这个意外的情况，连同自己的疑虑，一併匯报给了首都。

雪的回覆很快传来。

“保持警惕。

放他们进来。

限制人数，不得超过五十人。

解除所有武装。

安排最高规格的接待。

通知吴战將军，即刻返回首都。”

首都白洛城，观星台。

罗穆路斯王国的使节团，第一次踏入了这座钢铁与光明的城市。

为了彰显王国的强盛与自信，雪特意安排他们乘坐了最新式的“雷霆”號豪华蒸汽列车。

列车內部装饰著来自新大陆的金丝楠木，铺著柔软的天鹅绒地毯，甚至还配备了独立的盟洗室和可以调节温度的暖气系统。

然而，即便是见惯了罗穆路斯宫廷奢华的伊万诺夫將军，在走出装饰著华丽瓷砖与明亮电灯的中央火车站，看到眼前那宽阔到足以让十辆马车並行的洁净街道时；

看到那如同水晶森林般高耸入云、在阳光下反射著炫目色彩的玻璃幕墙建筑时；

看到那在头顶数十米高的空中轨道上，如同银色游鱼般无声滑行的“云霄列车”时；

以及，看到街道上那些穿著各式各样乾净整洁服装、脸上却洋溢著一种难以言喻的从容与自信的白洛公民时——.——

他那张如同冻土般坚硬、饱经风霜的脸上，也忍不住露出了一丝难以掩饰的震撼。

“將军————这————这里真的是————白洛？”他身旁的一名年轻副官，结结巴巴地问道，他的眼睛瞪得溜圆，仿佛看到了神跡。

伊万诺夫没有回答。

他下意识地握紧了腰间的佩剑——儘管那只是礼仪性的佩剑，早已在入城前就被要求卸下了。

这座城市所散发出的那种深入骨髓的秩序、繁荣与力量感，让他这个来自同样强大军事王国的使者，都感到了一丝莫名的压力。

他甚至开始怀疑，自己王国那些引以为傲的重装熊骑兵，在这样一座钢铁城市面前，究竟能支撑多久。

接待他们的是雪本人。

会面的地点没有选在威严的王宫大殿，而是选在了大图书馆顶层那间可以俯瞰整个首都景色的、小小的圆形会客厅里。

这里没有奢华的装饰，只有简洁的原木家具、几盆叫不出名字的、散发著淡淡清香的绿色植物，以及四面巨大的落地玻璃窗。

窗外是如同画卷般展开的、一望无际的繁华都市，远处的“翡翠心臟”中央公园如同镶嵌在城市中的巨大绿宝石，更远处，南工城的烟囱林立，喷吐著象徵著王国力量的白色蒸汽。

没有繁琐的礼仪，没有冗长的寒暄。

雪穿著她那身標誌性的深黑色行政制服，平静地坐在主位上，示意对方落座。

她的身后只站著两名同样面无表情的女性侍从官，如同两尊冰冷的雕塑。

“伊万诺夫將军，”雪的声音如同她的人一样冰冷而精准，她甚至已经提前通过镜司的情报网络知道了对方的名字、军衔，甚至是他左腿上那道，在上次內乱中留下的旧伤：“贵国的来意我已经知晓。请说明你们想要的，以及你们能付出的。”

伊万诺夫在经歷了最初的震撼之后，也迅速调整好了心態。

作为一名在战场上摸爬滚打数十年的老將，他同样不喜欢那些虚偽的外交辞令。

“女王陛下。”

他微微欠身，算是行礼，动作略显生硬，带著军人的稜角。

“我国刚刚结束了一场漫长而残酷的战爭。”

他刻意模糊了战爭的对象，將那场几乎顛覆了罗穆路斯王室统治的血腥內乱，轻描淡写地带过。

“虽然我们最终捍卫了王国的荣耀，但战爭也让我们的人民付出了巨大的代价。良田荒芜，工厂停摆，无数家庭流离失所。”

“我们现在需要大量的、基础的生活物资。”

他的目光扫过窗外那片繁华的景象，眼中闪过一丝不易察觉的羡慕与渴望，但语气依旧保持著军人的强硬：“特別是粮食—足够餵饱我们数百万嗷嗷待哺的子民的粮食：布匹一能够让我们的士兵在下一个严冬到来之前，换上新棉衣的布匹；以及一些能让我们的工厂重新运转起来的优质煤炭。”