第195章 大军开拔（2/2）
“去年秋汛，黑水河泛滥，衝垮了堤坝，淹了大半个镇子。郡府那边————屁的賑济都没有，还要加征河工税”。”
“镇上的人死的死，逃的逃，剩下的————怕是也活不下去了。”
大军沉默地穿过已成鬼域的黑水镇。
断壁残垣间，隱约可见未被掩埋的森森白骨，空气中瀰漫著腐臭的气息。
一些士卒面露不忍，握紧了手中的兵刃。
继续前行，景象愈发悽惨。
官道两旁，原本肥沃的田地大多荒芜，长满了半人高的蒿草。
偶尔能看到一些瘦骨嶙峋的百姓，如同游魂般在田野间挖掘著草根树皮。
看到军队过来，立刻惊恐地四散奔逃，仿佛见到了比洪水猛兽更可怕的东西。
“娘，我饿————”一个带著哭腔的童音从路边的草丛里传来。
亲兵立刻警惕地持枪上前，拨开草丛。
只见一个衣衫槛褸、面黄肌瘦的妇人，紧紧抱著一个同样瘦小的孩子，蜷缩在草窝里，瑟瑟发抖。
那孩子睁著空洞的眼睛，嘴里咀嚼著一把乾枯的草叶。
妇人见到明晃晃的刀枪，嚇得魂飞魄散，不住地磕头。
“军爷饶命，军爷饶命！我们这就走，这就走————”
她试图抱起孩子，却因虚弱而踉蹌跌倒。
李长山挥了挥手，示意亲兵退下。
他沉默地看著那对母子，看著他们眼中深入骨髓的恐惧与麻木。
这就是他治下的百姓？
不，这只是这乱世之中，无数挣扎在生死边缘的缩影之一。
“给他们留点乾粮。”他声音低沉。
一名亲兵解下自己的乾粮袋，丟了过去。
那妇人先是一愣，隨即如同疯了一般扑过去，紧紧將乾粮抱在怀里。
然后又像是怕被抢走，拉著孩子，跌跌撞撞地消失在荒草丛中。
“这世道————”
赵勇沙哑的声音阴冷，“人不如狗。”
李大牛狠狠啐了一口：“都是那帮狗官和乱匪害的。”
李长山没有说话，只是握紧了韁绳。
山河鼎在他体內微微震颤，似乎对这片土地上的苦难与死气有所感应。
越靠近落霞郡，战爭的痕跡越是明显。
废弃的驛站，被焚毁的村庄，路旁不时可见倒毙的尸骸，有些已经腐烂。
有些则像是新死不久，伤口狰狞。
空气中瀰漫的血腥味，几乎凝成了实质。
在一处岔路口，他们甚至看到了一场小规模战斗后的惨状。
几十具穿著杂乱服装、疑似顺天军哨探的尸体横七竖八地倒在地上，而与他们同归於尽的，是七八名穿著破旧號衣的郡兵。
残破的旗帜浸泡在早已发黑的血泊中，无人收拾。
“看来郡府的兵马和顺天军在这里干过一仗。”
周刚检查著战场痕跡，“郡兵输了，连尸体都没人收。”
“乌合之眾。”赵勇踢开一具顺天军的尸体，不屑道。
李长山却注意到，那些郡兵虽然装备简陋，但临死前的搏杀姿態却异常惨烈，显然是被逼到了绝境。
而顺天军的尸体中，竟也有几个修为在炼气三四层左右的修士。
虽然功法粗浅，但比起寻常流民，已是强出太多。
“这刘晃，確实有些门道，能將这些流民和低阶散修整合起来，形成战力。”
李长山心中对即將面对的对手，又高看了几分。
大军一路行来，除了荒凉、死寂与血腥，也遇到了一些零星的流民。
他们看到军队，大多远远避开。
但也有胆大的，或者说是饿得实在受不了的，跪在路边，祈求一点吃食。
“军爷，行行好，给口吃的吧————”
“俺们是从落霞郡逃出来的，城里————城里在抓壮丁，粮食都快吃光了————”
“刘天王，不，刘晃那杀千刀的，说是什么顺天应人，却把粮食都收走了，不给就要杀头啊————”
从这些零碎的信息中，李长山拼凑出落霞郡城內的大致情况。
刘晃依靠武力强行控制郡城，收缴粮食，裹挟青壮，內部恐怕也並非铁板一块，民怨正在积累。
十日后，大军抵达落霞郡边界。
远处，落霞郡城的轮廓已然在望。
那是一座比铁壁城规模更大的城池，城墙高厚。
此刻城头上飘荡著“顺天应人”的土黄色旗帜，隱约可见巡逻兵卒的身影。
而在郡城之外，原本的农田、村落已化为一片焦土。
到处是挖掘出的简陋壕沟和防御工事，显然顺天军也在积极备战。
更远处，一些被焚毁的庄园冒著缕缕青烟。
那是忠於郡府或者不愿顺从的本地豪强，被顺天军清洗后的痕跡。
李长山勒住马，眺望著那座城池。
这一路上的所见所闻，在他心中展开。
有哀鸿遍野的悽惨，有官逼民反的无奈，也有野心家趁势而起的疯狂。
他缓缓举起伏龙枪，淡淡开口。
“扎营，哨探前出，绘製敌军布防详图。”
中军大帐很快立起，外围壕沟、拒马、哨塔一应俱全，暗哨明岗层层布防，森严有序。
炊烟裊裊升起，肉香混合著米粮的气息在营地上空瀰漫，驱散了几分行军途中的疲惫0
李长山並未立刻召集眾將议事，而是独自一人，缓步登上营地旁一处地势稍高的土坡。
落霞郡城在暮色中如同一头匍匐的巨兽，城墙上的火把如同兽瞳。
更远处，顺天军散布在城外的营寨灯火零星。
看似散乱，却隱隱成犄角之势，扼守著通往郡城的几条要道。
他目光沉静，神识向前铺展，细细感应著前方那片土地的气息。
混乱、惶恐、飢饿————
种种意念混杂在空气中，与这片土地原本的灵机纠缠在一起，显得污浊不堪。
山河鼎在他丹田內微微嗡鸣，清辉流转，將那些试图侵蚀过来的杂乱气息悄然化去。
这尊古鼎似乎对这等混乱煞气格外敏感。
亦或者说，它本能地排斥著这种破坏天地平衡的力量。
“校尉。”
沙哑声音自身后响起。
赵勇枯瘦的手掌中捏著一枚刚刚收到的薄绢。
“金家的详细情报到了。”
李长山接过，就著最后的天光迅速瀏览。
绢帛上字跡细密，將落霞郡城內外的兵力部署、將领性情、乃至刘晃近日频繁召见几名心腹修士的动向，都记录得清清楚楚。
“刘晃，筑基后期，疑似修炼《蚀骨阴风诀》，擅使一柄白骨幡，能唤阴魂助战。”
“其麾下有三名筑基中期的头目，分別掌管战兵、粮草和哨探————”
李长山轻声念著关键信息，眼神微冷。
“果然不是纯粹的乌合之眾。
“，