第6章 天高海阔，任我逍遥（2/2）

……

此刻的应天府，奉天殿內，气氛压抑得令人窒息。

朱元璋端坐龙椅，面沉似水，那双曾洞察无数人心险恶的眼睛，此刻燃烧著熊熊怒火。

殿下跪著一群瑟瑟发抖的官员，为首的正是锦衣卫指挥使蒋瓛。

“混帐东西！”朱元璋猛地一拍龙案，上面的奏摺被震得跳了起来，“代王失踪月余，你们锦衣卫號称耳目遍天下，竟连个人影都找不到！朕养你们何用？”

蒋瓛將头磕得砰砰作响：“臣罪该万死！臣已派出所有精锐，沿途追查，只是……只是代王殿下行踪诡秘，似乎早有预谋，沿途並未留下太多痕跡。”

“预谋？”朱元璋怒极反笑，“好一个预谋！朕的儿子，在咱们大明失踪了！蒋瓛，你这个指挥使也不必干了，贬为镇抚使，戴罪立功！三个月內，若是再找不到代王，朕要你的脑袋！”

“臣…遵旨！”蒋瓛声音发颤，已然是被嚇傻了。

他知道，这次是真的触怒龙顏了。

朱元璋余怒未消，目光扫过殿下其他官员：“传朕旨意，南方各布政使司、府、州、县，一体协查！尤其是福建、广东、广西沿海一带，给朕一寸一寸地搜！活要见人，死要见尸！若有官员懈怠推諉，一律严惩不贷！”

“遵旨！”眾臣齐声应道，心中无不叫苦。

这代王殿下究竟是去了哪里，竟惹得陛下如此震怒，这下整个南方官场都要不得安寧了。

圣旨以最快的速度传向南方。

当八百里加急的文书送到琼州府衙时，知府秦达捧著那份措辞严厉的圣旨，只觉得手脚冰凉。

他连忙请来了海南卫指挥使陈旭共同商议。

后堂之內，秦达愁眉苦脸地將圣旨递给陈旭：“陈指挥，你看这可如何是好？代王殿下千金之躯，若是在咱们琼州地界有个三长两短，你我二人这顶乌纱帽怕是保不住了，甚至连项上人头都……”

陈旭是个粗獷的武人，但也知道这其中的利害。

他接过圣旨草草看了一遍，眉头拧成了疙瘩：“这大海捞针一般，从何查起？”

两人相对无言，皆是一脸的苦涩。

琼州孤悬海外，地广人稀，黎峒眾多，官府的控制力本就有限，更何况还要找一个刻意隱藏行踪的亲王。

半晌，秦达嘆了口气，他更有可能是从福建或广东沿海直接出海，另寻他处。”

陈旭眼睛一亮：“王知府言之有理！这圣旨是要我们协查，我们自然要尽力。我看，不如我们一方面张榜安民，命各县严加盘查过往可疑人等；另一方面，派遣些人手，重点在沿海各处码头、渔村象徵性地搜查一番，做足表面文章。如此，既对朝廷有了交代，也不至於真箇大海捞针，劳民伤財。”

秦达点点头，脸上露出一丝苦笑：“也只好如此了。你我二人將搜查的文书、塘报做得详尽些，及时上报，表明我等已尽心尽力。至於结果……那便只能听天由命了。”

他顿了顿，又补充道：“只是这心里，总有些七上八下的，生怕哪里出了紕漏。”

陈旭也是心有戚戚焉：“谁说不是呢。只盼这位代王殿下吉人天相，早日被其他地方的同僚寻到，我等也好早日脱离这苦海。”

两人计议已定，各自唉声嘆气地去布置不情不愿的搜查事宜。

他们心中都清楚，这不过是敷衍了事，以求自保。

只求这场风波儘快过去，莫要真的牵连到自己。

与此同时，一道道催促的命令如同雪片般飞向南方沿海的各个州府，一张无形的大网，正以应天府为中心，缓缓张开。

无数的官差、兵丁、眼线被动员起来，开始了一场声势浩大的搜寻。

然而，他们搜寻的目光，大多还聚焦在大陆的港口与通衢要道之上，谁又能想到，那条他们苦苦追寻的“大鱼”，早已悄然跃入了更为广阔的深海。

一时间，无数的塘报、驛马如同雪片般飞向各地州府，又带著各地官员的惶恐与信誓旦旦的保证，层层上报。

只是，他们搜寻的方向，註定是南辕北辙。

自打代王朱桂在长沙城墙上留下那句“天高海阔，任我逍遥”的墨宝，又故布疑阵，引得锦衣卫在长江沿线扑了个空后，这位大明朝最不安分的王爷，便如同人间蒸发了一般。

……

金陵城，皇宫大內。

朱元璋面沉似水，龙袍下的手指紧紧攥著一份奏报。

奏报上密密麻麻写满了各地官员的搜寻结果，核心內容却只有一个——查无此人。

“废物！通通都是废物！”朱元璋將奏报狠狠掷在地上，殿內侍立的太监宫女们嚇得噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。

蒋瓛跪在殿下，头几乎要埋进地砖里。

作为锦衣卫指挥使，皇帝的鹰犬，这次他却连根鹰毛都没叼回来。

长江沿线的布控不可谓不严密，各州府的盘查不可谓不仔细，甚至连沿海的渔村都派人摸排了数遍，可朱桂就像一滴水融入了大海，了无痕跡。

“蒋瓛，”朱元璋的声音冰冷得没有一丝温度，“朕给你一月时间，找不到代王，你就提头来见！”

“臣……遵旨！”蒋瓛的声音沙哑乾涩，心中一片冰凉。

他知道，这几乎是不可能完成的任务。

朱桂心思縝密，行事诡譎，既然能从长沙城神不知鬼不觉地消失，又岂会轻易留下线索？

他甚至怀疑，朱桂或许早已不在大明疆土之內。