第四章：异化（1/2）

山谷间植被繁茂，因烈阳长时间的炙烤温度颇高。

行走其中不过一公里左右，除上校费格森以外的三十二人就因为穿著密不透风的防护服，浑身被汗水浸透。

在行进的整个过程中，儘管基普林、茨沃德守备军团的老兵们仍然不知道自己接下来要面对什么，但在正式队员的叮嘱下，都保持著高度警惕，以及相对的静默。

三十分钟过去，据临时编入队伍的异管局第四行动队两名队员匯报，他们已经同潜藏在山间的目標拉近至两公里距离，而走在最前面的上校费格森也终於看到了瞭望塔的塔顶。

他抬手示意队伍暂停行进，而后做了一个手势，正式队员们一边將枪械上膛，一边低声提醒其他人效仿。

“我们人太多，一起行动太过明显。”上校费格森望向前方，“兰伯特、刘易斯，我给你们二十分钟的时间，你们各带一队人从两翼摸过去，占据有利地形，隨时准备火力压制他们。二十分钟以后，我会带其他人正面出击。”

“是。”

“是。”

两名行动队正式队员各挑了九人，一左一右离开。

上校费格森看著腕錶的时间，又瞥了眼身后剩余的三名正式队员、九名包括基普林在內的茨沃德守备军团老兵：“各位，事已至此就不瞒著你们了。我们此次所要应对的，並非什么狂犬病患者，而是两个受到秽物质感染，身体发生异化的人……或者说怪物。”

基普林眯起眼睛。

果不其然，治安官瓦伦的直觉是正確的。

如此慎重、保密度极高的行动根本不是为了抓捕什么普通患者，而是要剿灭超乎他们理解的存在。

只是……秽物质是什么？

难道说感染了它，就会发生异化？

精神高度紧绷之下，茨沃德守备军团的老兵都在消化信息，还没来得及做出询问。

上校费格森则掏出了一把手枪，继续说著：“此次行动並不奢求於將他们活捉，不过你们可以放心，就目前来看，热武器能够有效地对他们造成杀伤。所以接下来务必严格听从我的指挥，將他们就地格杀。任何人胆敢擅自脱逃，我都有权当场击毙。当然，也请你们相信，我会竭尽所能带你们活下去。”

“怪物……您是说……怪物？”有老兵反应过来，忍不住相问。

“是的，用怪物来描述最贴切不过。”上校费格森平静回应，旋即又转移话题，“好了，再检查一次武器。另外，防护服务必穿戴严密。”

等待的过程中，老兵们又陆续问了些问题。譬如为什么唯独上校费格森没有穿著防护服？国土异常现象管理总局究竟是负责什么的部门？秽物质又到底是什么东西？

上校费格森的態度要比先前好上一些，可依旧三缄其口，只是说如果没有转正，这些他们永远都无需知道。而只要转正，了解真相则是迟早的事。

二十分钟並不算漫长。

当时间来到六点零一分，天仍然明亮，上校费格森擦拭了一下腕錶的镜面，开始带队继续行进。

然而。

在悄然摸行到距离瞭望塔还有数百米时，前方骤然响起了密集的枪声——战斗似乎提前打响了。

紧跟著，第二行动队的正式队员克莱夫手持双枪，將枪口冷不丁地抵在了临时编入队伍的第四行动队的两名队员头上。

一眾老兵慌乱之际，上校费格森却照例保持著镇定，回身冷漠地看向第四行动队的两名队员：“给你们最后一次机会，告诉我另一个异化者是第几类畸变。”

“什……什么？”

“我们什么都不知道。”

第四行动队的两名队员一脸茫然，不知为何会突然被自己人挟持。

上校费格森冷声说：“他们手上的抑制剂不多，如果想活下去，至少不该待在群山之中浪费时间。你们的队长行事亦向来谨慎，不会察觉不到被你们两个长期跟踪。真相很简单，你们两个从始至终都和他们是一伙的，想诱骗其他行动队前来，抢夺他们携带的抑制剂，而后再做其他打算。”

第四行动队的两名队员面色剧变，没有想到他们的计划早已被上校费格森看穿。

“能让你们整队倒戈，莫非那个异化者的能力是第三类畸变？还是说，他给你们许诺了什么天大的好处，能让你们心甘情愿地选择与异管局为敌。”上校费格森再问。

“费格森队长，我们知道的也很有限。但我们相信我们队长的判断，他一定有他这么做的道理。”

“如果您想要知道真相，就最好放下武器，和我们队长好好谈一谈。”

上校费格森转过了身，面向瞭望塔。

同一时间，只听“砰砰”两声，第四行动队的两名队员额头被子弹穿透出一个血洞，直挺挺地倒在了地上。

老兵们瞪大眼睛，对突如其来的变故难以置信。

“所有人跑步前进！”上校费格森没有被两个內鬼打乱规划，继续有条不紊地带队介入战斗。

一分多钟后，一行人杀至瞭望塔下。

瞭望塔前空无一人，而左侧约莫二百米处，第二行动队先前派出的两名正式队员已经带领著茨沃德守备军团的老兵对一处山坳形成包围之势。

显而易见，叛变的第四行动队队长和另一位异化者並没有躲在瞭望塔里，而是潜藏在山坳之中准备伏击他们。至於上校费格森先前派出去的两队人，也悄无声息地率先摸清了位置，顺利地完成了包围。

上校费格森带队抵达之后，兰伯特上前匯报情况：“队长，他们並未进行反击，想要爭取与您进行谈话。”

“上级的要求是就地击毙，我也不想知道任何对於异管局不利的秘密。开火。”上校费格森直接下令。

“全体射击！全体射击！”

“砰砰砰砰砰！”

老兵们本就紧张到了极点，得到射击命令，连忙朝著山坳开枪，通过倾泻子弹来缓解恐惧。

而躲藏在山坳间的目標，在意识到根本没有斡旋的机会后，只能被迫展开反击。

“嗖嗖！”

一连数根类似於节肢动物的节肢犹如利箭般激射而来，精准地穿透了几名距离较近的老兵胸膛。

隨后，让所有老兵头皮发麻永世难忘的一幕出现。

只见山坳间忽然站起一个长有八根黑色节肢的怪物。八根节肢皆有五米之长，似乎还可以隨心所欲地延伸。而怪物的躯体，是个肚子被剖开，正仰面朝天，四肢无力垂下的人类。