第七十七章 东南西北（2/2）
“来人！”他大吼一声，一个侍从连滚带爬地跑了过来。“把这个商人给我带下去！”他指著阿尔宾，脸上露出一丝残忍的微笑，“他的货不错，本男爵全要了。至於钱……就当是他为我带来好消息的赏赐吧！”
阿尔宾的脸瞬间变得惨白，他想要求饶，但在骑士冰冷的目光下，一个字都说不出来，只能像一条死狗一样被拖了下去。
“哦……等等”忽然，瓦勒留斯又犹豫了一下，停了下来，猪玀一样的眼睛盯著阿尔宾。
“为什么信使没来我这里？你是觉得我连个小孩子都不如！？”他怒吼了一声，怒目圆睁的瞪著阿尔宾。
阿尔宾嚇得不知道该说些什么。
“他瞧不起我，剁了他五根指头！”
“对了！要三只脚趾，两根手指！不能连著剁！”那猪玀男爵又挥了挥手，根本不关心阿尔宾的未来，反倒是看向了女奴。
“至於你，”瓦勒留斯指向那个之前被他用骨头砸了头的女奴，“过来，让老爷我高兴高兴！今天老爷我心情好，说不定晚上就让你睡我的床！”
大厅里再次爆发出肆无忌惮的淫笑声。在他们看来，黑森林那个小领主，已经成了一个註定被碾死的、可笑的虫子。
女奴脸色一白。
下一刻，她还没有反应过来，一只大手就抓住了她的脑壳，一把餐刀划过了头骨。
“让老爷我尝尝，看看你是什么想法~！”
……
与咕嚕野猪岭的肥腻和懒散不同，另一个邻近的领地，“灰岩渡口”，则瀰漫著一种截然不同的、如同毒蛇般冰冷而残忍的气息。
这里的领主，芬德雷尔男爵，是一个身材瘦削、面色苍白的年轻人。他不像瓦勒留斯那样沉迷於口腹之慾，他唯一的爱好，就是欣赏別人的痛苦。
当国王北巡的消息传到他耳中时，他正在城堡的地下刑讯室里，“指导”他的卫兵如何更有效率地使用烙铁。
一个被指控偷了一袋麦子的农夫，被赤裸地绑在刑架上，身上布满了纵横交错的鞭痕。芬德雷尔亲手握著烧得通红的烙铁，在那农夫的胸口，慢慢地烙下一个代表“贼”的印记。
“滋啦——”
皮肉烧焦的气味和农夫悽厉的惨叫声，让芬德雷尔的脸上露出一种病態的、满足的微笑。
“国王要来？”他放下烙铁，用一块绣著金线的丝绸手帕，慢条斯理地擦拭著手上根本不存在的血跡。他的声音很轻，像蛇在沙地上爬行，“有趣。看来，是时候让王都那些养尊处优的老爷们，见识一下什么才是真正的秩序了。”
他走上地面，来到了城堡的校场。
几十名骑士正在烈日下进行著残酷的对练。他们没有使用训练用的木剑，而是真刀真枪。每一次格挡都迸溅出火星，每一次闪避都险象环生。校场的沙地上，已经躺著几个血流不止的伤者，却没有一个人敢上前救治。
芬德雷尔的目光扫过全场，最终停留在一个因为体力不支、动作稍慢的年轻骑士身上。
“你，过来。”他用马鞭的末梢指了指那个骑士。
那年轻骑士的脸瞬间变得惨白，他扔掉手中的剑，连滚带爬地跪倒在芬德雷尔面前。
“男爵大人……”
“啪！”
芬德雷尔没有给他任何解释的机会，手中的长鞭如同毒蛇般甩出，精准地抽在了那骑士的脸上，留下一道深可见骨的血痕。
“废物。”他冷冷地吐出两个字，“我的骑士，不容许有任何的懈怠。尤其是在即將面见国王陛下的关键时刻。”
他抬起脚，用马靴的尖端，重重地踩在那骑士的手指上，然后用力地碾了碾。
“咔嚓——”骨头碎裂的声音清晰可闻。
那骑士发出一声压抑的痛哼，却死死地咬住嘴唇，不敢叫出声来。
芬德雷尔的脸上再次露出了那种享受的微笑。他抬起头，看著周围那些因恐惧而身体僵硬的骑士，用一种近乎咏嘆的语调说道：“记住这种感觉。痛苦，才会让你们变得更强。而我，將带领你们，在国王陛下面前，展现出最完美的强大。”
他也派出了自己的探子。但他的探子，是一群被称为“渡鸦”的斥候，他们比瓦勒留斯的走狗更加专业，也更加心狠手辣。
领头的是一个叫马尔科的独眼男人。他们一行五人，偽装成流浪的佣兵，潜入了黑森林领。他们没有像阿尔宾那样走大路，而是穿行於密林与荒野，像真正的野兽一样。
他们在镇子外围的村庄里找到了一个落单的农夫。那农夫刚从地里干完活，背著一把新式的曲辕犁，正准备回家。
马尔科带著人像幽灵一样围了上去。
“嘿，老乡，”马尔科的独眼闪烁著冰冷的光，“问你个事儿。你们这儿的新领主，是个什么来头？”
那农夫看到他们腰间的武器和身上那股掩饰不住的血腥气，嚇得腿都软了。“我……我不知道……我就是个种地的……”
“不知道？”马尔科笑了，他伸出手，轻轻拍了拍那把崭新的犁，“这玩意儿不错啊，比我们那儿的破烂货强多了。看来新领主对你们这些泥腿子还挺上心？”
农夫不敢说话，只是一个劲儿地发抖。
“嘴还挺硬。”马尔科的耐心耗尽了，他对著身后的手下使了个眼色。
两个斥候立刻上前，一人抓住农夫的一条胳膊，將他死死按在地上。马尔科蹲下身，从靴子里抽出一把匕首，在那农夫眼前晃了晃。
“我再问一遍。那个叫伊万的小鬼，他平时都干些什么？他手下有多少人？他最厉害的武器是什么？说出来，这把犁就还是你的。说不出来……”他用匕首的尖端，在那农夫的眼皮上轻轻划过，“……我就把你另一只眼睛也挖出来，让你跟我作伴。”
在死亡的威胁下，那农夫涕泪横流，將自己知道的一切都说了出来。从孩子们组成的“柴薪骑士团”，到那门被称为“真理”的可怕火炮，再到那个会飞的“铁鸟”。
马尔科听完，独眼中闪过一丝震惊，但很快就被更深的贪婪所取代。
“会飞的铁鸟……能一炮轰平森林的武器……”他舔了舔乾裂的嘴唇，站起身。
“把他处理掉。”他对手下冷冷地说道。
“大人，他都说了……”一个手下有些犹豫。
“我说，处理掉，你难道还准备留下痕跡吗？”马尔科的独眼扫过他，那眼神让那个手下打了个寒颤。
匕首划过喉咙，温热的血喷涌而出。那农夫连惨叫都没来得及发出，就倒在了自己的新犁旁边。
“走，回去向男爵大人復命。”马尔科擦乾净匕首上的血，转身看向那个手下，冷笑了一下：“不过，你居然敢对我的命令犹豫？”
很快，手下也没了声音。
……
当芬德雷尔男爵听到“十二岁孩子统治”、“会飞的铁鸟”和“真理大炮”这些词汇时，他没有像瓦勒留斯那样狂笑，只是嘴角的弧度变得更加冰冷和残忍。
“一个孩子？”他用丝绸手帕擦拭著自己心爱的鞭子，轻声自语，“看来，今年的北巡，会有一场非常有趣的『余兴节目』了。我甚至有些迫不及待，想亲手拧断那个小鬼的脖子，听听他骨头碎裂的声音了。”
他转过身，看著跪在地上的马尔科，忽然问道：“那个孩子，他叫什么名字？”
“回大人，他叫伊万·洛夫斯林。”
“伊万……”芬德雷尔重复著这个名字，眼神变得如同深渊般幽暗，“很好。去，告诉厨房，今晚的晚餐，加一道菜——烤乳鸽。我要用最嫩的骨头，来预祝我们的胜利。”