第三十四章：虎门大捷（2/2）

李魁奇侥倖跳水，被手下拼死救上一条快艇，头也不回地往外洋逃去。

核心船队覆灭，海盗士气彻底崩溃，剩下的船四散逃窜。

高应岳浑身是血，嘶哑著指挥残余战船追击、包围。

许允飞在岸上见到形势大好，也壮起胆子，命令炮台轰击逃窜的海盗船。

海盗丟下大量破损或装满財货的船只，海面上漂著燃烧的残骸、散落的箱子、数不清的肿胀尸体。

但官军也已是强弩之末。

水师战船损毁近半，活著的人个个带伤，疲惫不堪。

陆师同样伤亡惨重，没法组织有效的水上追击。

李魁奇收拾起几十艘残船，趁官军还没整顿过来，从一处防御薄弱的口子狼狈衝出了虎门，消失在外洋波涛之中。

……

这是一场惨胜。

五月五日。

“捷报！虎门大捷！焚毁贼酋巨舰『黑鯊號』，击沉焚毁贼船无数，斩首数千！贼首李魁奇重伤逃窜，海疆已定！”

巡抚衙门的捷报以八百里加急直送京城，字字斟酌，极力渲染。

广州城內，官府强令百姓张灯结彩，一时间锣鼓喧天、鞭炮齐鸣。

衙役敲著锣沿街喊“大捷”，试图驱散长久笼罩的恐惧。

但一出城门，就是另一番景象。

通往珠江口的官道上，挤满了面黄肌瘦、眼神麻木的流民。

被海盗烧抢过的村镇，只剩断墙残壁、一片焦黑，野狗在废墟里刨食。

田地荒芜，饿死的人倒在路边，没人收拾。

官军各部正忙著清点、爭夺从海盗船上缴获的財宝、丝绸、金银器皿，对於賑济灾民、清剿残匪，只是应付了事，甚至趁机勒索乡里。

而乡绅组织的乡勇，也有不少借“討贼”之名，低价强买、甚至直接抢夺百姓土地，不断兼併。

……

李魁奇的主力虽然跑了，但战爭的残火仍在岭南大地隱隱燃烧。

珠江口密密麻麻的河汊沙洲里，藏著几十股没跟上主力撤离的海盗残兵，一伙十几人。他们划著名小船，有时拦截落单的商船、渔船，勒索钱財，稍有不从就杀人抢货。有时趁夜色突袭防守弱的河边小村，抢走仅存的口粮和牲畜，留下哭泣的妇孺。

还有部分海盗带著抢来的金银细软，弃船上岸。他们逃进西江沿岸高明、鹤山的丘陵，北江清远段的树林，和珠江口西侧新会古兜山、台山沿海的荒野之中。多则三五十人，少则十来个人，在这陌生山林里寻找活路。

这些上岸的亡命徒，很快跟本地原有的地头蛇、占山为王的小股山贼、横行乡里的痞子、逃散的官兵、活不下去的流民混在了一起。

海盗带来锋利的武器、不要命的凶悍和抢劫的经验。

地头蛇提供藏身的窝点、熟悉的地形和销赃的路子。

两伙人合流，变成人数更多、更有组织、更凶狠的新匪帮。他们把手伸向防守空虚的偏远村落、小集市，趁虚而入，抢粮抢钱，绑人勒索。

他们在乡间大道、偏僻山路设伏，专门抢劫过往商旅、行人，甚至落单的官差和驛卒。

偶尔，也敢打那些墙矮壕浅、防守鬆懈的小地主庄园的主意。

虽然再没本事攻打县城府城，但这些无处不在的匪患，以及他们时不时的侵扰掠夺，使得乡下道路不再安全，地方治安迅速败坏，人心惶惶。