第四十一章 更大的棋盘（2/2）

她没有穿上次那种繁复的礼服，只是一身贴身的黑色丝绸长袍，长发隨意地披散著，赤著双脚，脚趾上涂著鲜红的蔻丹。

她坐在一张矮桌旁，桌上没有酒，没有食物。

只有一副棋盘。

棋盘由黑曜石和象牙製成，上面的棋子雕刻精美，白方是暴风城的卫兵、骑士和狮鷲，黑方则是兽人、巨魔和双足飞龙。

看到范德进来，她抬起眼，深邃的黑色眼眸在昏暗的光线下，亮得惊人。

“我以为，你更喜欢待在满是灰尘和噪音的工地，而不是赴一位女士的约会。”她的声音带著一丝慵懒的笑意。

“工地和宴会，都是生意的一部分，女伯爵。”范德在她对面的软垫上坐下。

“说得好。”卡特拉娜讚许地点头，“那么，范克里夫会长，你对我们最近的这笔『生意』，还满意吗？”

“一万金幣的预付款，和一份全票通过的议会法案。”范德平静地陈述，“您展现了您的诚意和实力。”

“诚意？”卡特拉娜轻笑一声，她伸出纤长的手指，拿起一枚代表兽人步兵的黑色棋子，在指尖把玩，“我只是给了那些短视的蠢货一个他们无法拒绝的理由。他们害怕你的报告，害怕承担责任，所以他们寧愿钱，让你去解决问题。至於那一万金幣，不过是他们从自己的金库里，为你即將创造的巨大利润，支付的一点微不足道的定金。”

她的言语，毫不留情地撕开了贵族议会那张温情脉脉的面纱。

“而你，范克里夫先生，你做得很好。”她將那枚棋子，放在了棋盘中央，一个极具侵略性的位置。“你用一场精彩的『外科手术』，稳定了监狱，震慑了所有人。你用那些完美的管道，向整个暴风城展示了什么叫『效率』。现在，所有人都知道，迪菲亚公司，能解决他们解决不了的问题。”

“这似乎对我们的合作很有利。”范德说。

“是的，很有利。”卡特拉娜的目光落在棋盘上，“但一个棋手，如果只盯著自己手里的棋子，是贏不了棋的。”

她抬起手，指向窗外。

“你看到了什么？”

范德顺著她的指向看去，窗外是静謐的园，远处是暴风城沉睡的轮廓。

“一座城市。”

“不。”卡特拉娜摇头，“是一个更大的棋盘。而这个棋盘上，不止我们两个玩家。”

她站起身，走到窗边，月光勾勒出她曼妙的曲线。

“法尔雷佛家族，因为你的出现，已经失去了对石料市场的绝对控制。他们的影响力，在这半个月里，至少下跌了四成。你觉得，他们会善罢甘休吗？”

“他们会用规则之外的手段。”范德回答。

“没错。暗杀，破坏，散播谣言，控制运输渠道，等等。这些是失败者惯用的伎俩，很无趣，但很烦人。”卡特拉娜转过身，看著范德，“我已经帮你处理掉了两批试图潜入你材料仓库的『老鼠』。但这不是长久之计。你需要有自己的『牙齿』。”

范德没有说话，他在等她的下文。

“你的那个內部安保队，不够看。”卡特拉娜继续说道，“我需要你的迪菲亚公司，成为一把真正的，能上战场的剑。而不是一把只能用来修修补补的工兵铲。”

她走回棋盘旁，拿起一枚代表人类骑士的白色棋子，放在范德面前。

“乔纳森將军给了你『第七军团附属工程营』的名號，但那只是个名號。他不会给你真正的兵权。而我，可以。”

她的声音充满了诱惑。

“荆棘谷，藏宝海湾的南方，有一片被废弃的丘陵。那里曾经是一个食人魔部族的领地，现在，它属於一个叫『血帆海盗』的组织。他们最近，抢了我的一船货。”