第一百一十四章 继续向上的路，打开了（2/2）
“说来听听。”瓦里安的目光抬起，落在范德脸上。
“三年前，石匠工会完成了暴风要塞的重建。但贵族议会，以法尔雷佛公爵为首，拒绝支付最后一笔工程款。”范德开始敘述，他省略了那些情绪化的细节，只保留了最核心的事实，“工匠们发起了抗议，但被定性为暴乱。格林姆·巴托罗，当时石匠工会的副会长，在衝突中被卫兵打断了腿。大部分工匠被驱逐出城，流落到西部荒野。”
瓦里安握著拳头的手，指节因为用力而发白。他记得格林姆，一个诚实而技艺精湛的石匠，他王座下的每一块砖石，都经过那个矮壮男人的亲手敲定。
“我找到了他们。”范德继续说道，“我用我自已的钱，成立了迪菲业集团。我给了他们食物、住所，以及一份有尊严的工作。现在，他们正在修復东城墙。”
“修復东城墙？”瓦里安的眉头皱了起来，“城墙出了什么问题？”
“法尔雷佛公爵让他儿子研究长生的链金术，废料污染了东城墙基石里的大地守护符文阵。整段城墙的结构强度下降了百分之八十，成了一堆隨时可能塌的石头。”
“又是他！”瓦里安狠狠一拍桌子，好不容易缠好的绷带再次露出血跡。
“我接了这个项目，”范德说，“王后殿下和马库斯將军，给了我支持。我们发明了一种新的工具，叫『水刀”，可以精准地切割被污染的符文板，进行替换修復。同时，我们还研发了两种新的建筑材料，『迪菲亚一號”特种水泥和『迪菲亚合金”。按照目前的进度，再有两个月，东城墙的防御体系，將比以往任何时候都更坚固。”
布莱恩·铜须在一旁补充道：“陛下，我亲眼见过那台『水刀』，那玩意儿，比我们铁炉堡最好的钻石切割机还厉害。还有那种水泥，它的凝固强度和抗魔性，简直不可思议。”
瓦里安的目光，在范德身上停留了很久。
基建、新材料、新工具、上千名忠心耿耿的工人“
这个年轻人，在短短时间內，建立起了一个独立於暴风城现有体系之外的、高效运转的王国。
“石工兄弟会的遭遇，是我的失职。”瓦里安的声音里，带著一丝沉重的疲惫，“等我回去，
我会亲自向他们道歉，並给予补偿。”
“他们不需要补偿，陛下。”范德摇了摇头，“他们需要的是公正。是一个能让他们靠手艺吃饭，而不是被贵族们像狗一样呼来喝去的环境。现在，他们已经有了。”
瓦里安沉默了。他知道范德说的是事实。他一直试图在平民和贵族之间寻找平衡，但他的失踪，让天平彻底倒向了一边。
“法尔雷佛——”瓦里安的牙关咬紧，“他勾结娜迦，意图谋杀国王。这条罪名，足够让他整个家族，从暴风城的歷史上被抹去。”
“恐怕，您没有这个机会了，陛下。”
一个冰冷而慵懒的声音，从船长室的阴影中传来。
伊莉扎的身影，如同水波般浮现。
她手中，拿著那枚紫色的“深渊迴响”。
“就在刚才，我获得的最新消息，”伊莉扎將那枚海螺，扔在桌上，“逃走的娜迦已经把事情全部经过匯报了上去。”
“什么意思？”布莱恩第一个问道。
“意思就是，”范德的脸色沉了下去，“法尔雷佛公爵，已经知道他的娜迦刺客，任务失败了。他也知道，我们救出了国王。”
“所以他跑了。”
船长室里，一片寂静。
法尔雷佛跑了，在他们即將清算他之前。
“他跑不远。”瓦里安站起身，他身上的伤口似乎已经不再疼痛。一股属於王者的、不容置疑的气势，从他身上散发出来，“幽灵船的速度，比暴风城最快的战舰快多少？”
他看向伊莉扎。
“你想做什么？”伊莉扎的紫罗兰色眼眸里，闪过一丝兴趣，
“我要在他逃出东部王国之前，截住他。”瓦里安的声音冰冷如铁，“我要让他，跪在暴风城的城门前，向所有被他欺压过的工匠，懺悔。”
伊莉扎笑了，她摇了摇头：“我只负责把你们送到岸边。接下来的追捕游戏，我不感兴趣。”
“不过，”她顿了顿，目光转向范德，“我倒是很好奇，你的那位『朋友”，普瑞斯托女伯爵，现在在做什么。她费了这么大劲让你们把国王救回来，可不是为了让他去追捕一条丧家之犬的。”
范德没有回答。他知道，卡特拉娜的棋局，远比这复杂。法尔雷佛的逃跑，或许，本就在她的计划之內。
“全速前进。”瓦里安下达了指令，仿佛他才是这艘船的船长，“目標，西部荒野海岸。”
幽灵船无声地加速，船首像那只巨大的骨翼蝙蝠，劈开浓雾，向著大陆的方向疾驰而去。
黎明时分，当第一缕灰白色的光芒刺破海雾时，西部荒野那荒凉而熟悉的海岸线，出现在眾人眼前。
“陛下，我们不能就这么大张旗鼓地回去。”霍拉旭提醒道，“您失踪三年，突然回归，会引起整个王国的震动。在揪出所有叛徒之前，您的安全是第一位的。”
“我明白。”瓦里安点了点头，他看向范德，“范克里夫先生，你的迪菲亚营地，现在应该是暴风城外最安全、也最隱蔽的地方。我需要借用你的地方，暂时落脚。”
“是我的荣幸，陛下。”范德回答。
“布莱恩，马里奥。”瓦里安又转向另外两人，“这次的恩情，暴风城铭记於心。我需要你们暂时保守秘密，就当这次只是一场普通的探险。”
“放心吧，陛下。”布莱恩拍著胸脯，“我嘴巴严得很。不过，下次再有这种好事，可別忘了叫上我。”
马里奥则只是矜持地点了点头，他更关心的是，什么时候能拿到范德承诺的、关於“活化金属”的技术样本。
一行人弃船登岸，伊莉扎的幽灵船，再次悄无声息地融入晨雾，消失不见。
范德早已安排了接应的马车，在不远处的月溪镇等著他们。
两天后。
当马车驶入暴风城外的迪菲亚营地时，整个营地依旧在有条不素地运转著。
工人们刚刚结束早餐，正排著队，准备前往各自的工地。
看到范德的马车，他们纷纷停下脚步，脱帽致意，眼神里是发自內心的尊敬和信赖。
瓦里安撩开车帘，看著眼前这番景象，眼神复杂。
这里没有贵族的庄园，没有法师的尖塔，但这里有一种他在暴风城从未见过的东西一一秩序，
以及希望。
马车在六號仓库前停下。
这里是“水刀项目”的研发中心，也是整个营地防卫最森严的地方。
格罗斯早已等候在此，他看到范德身后的瓦里安，独眼中闪过一丝惊讶，但什么也没问，只是默默地將仓库的大门关上。
瓦里安环视著仓库里那些巨大的图纸和狞的机器，沉声说道，“从现在起，这里就是临时的皇家指挥部。”
“范克里夫先生，”瓦里安转向范德，“在我重掌王国之后，我会正式册封你为暴风城的男爵，你的迪菲亚集团，將获得王家特许的经营权。这是你应得的荣耀。”
男爵。
进入贵族阶层。
在之前，范德再怎么优秀也不过就是一位商人。
而成为男爵之后，他才有资格真正踏入暴风城权力的核心。
而且，可以拥有属於自己的武装力量。
继续向上的路，打开了。
“感谢您的慷慨，陛下。但我所做的一切，並非为了头衔。”
“我知道。”瓦里安深深地看了他一眼，“但一个有能力、有功绩的人，理应获得匹配他贡献的地位。这是规矩，也是公正。”
就在这时，仓库的门被轻轻敲响。格罗斯打开门，一名卫兵在门口低声匯报了几句。
“老板，”格罗斯走过来，神色有些古怪，“普瑞斯托女伯爵来了。”