第一百二十六章 克罗米（1/2）

第126章 克罗米

宴会的气氛，变得有些诡异。剩下的贵族们，看著温德尔公爵那副劫后余生、感激涕零的模样，心思各异。格雷森伯爵端著酒杯，走到范德身边。

“精彩的表演，男爵大人。”他低声说，“您用一根小小的胡萝下，就让一头最肥的蠢猪，心甘情愿地跳进了您的锅里。”

“我只是在陈述事实，伯爵阁下。”范德看著他，“而且，锅里的肉，未来或许也有您的一份。”

格雷森的眼晴亮了一下。

“我很期待。”他举起酒杯，与范德的杯子轻轻一碰。

晚宴在一种诡异的和谐气氛中结束。旧贵族们用最谦卑的姿態，將范德送出庄园大门，仿佛他不是一个刚刚敲碎他们饭碗的敌人，而是一位带来福音的先知。

范德没有立刻登上那辆巨大的蒸汽卡车。他让格罗斯和司机在门口等候，自己则独自一人，沿著庄园外那条人工开凿的小河散步。

月光洒在水面上，泛起粼粼的波光，倒映著远处庄园里彻夜通明的灯火。空气里还残留著烤肉的香气和昂贵香水的味道，与营地里那股泥土与机油混合的气息截然不同。

温德尔公爵的屈服，比他预想的还要快，还要彻底。这不单是一次商业上的胜利，更像是一场意识形態的顛覆。他用一种对方完全无法理解，也无法抗拒的方式，宣告了一个时代的终结。

但范德很清楚，这只是一个开始。推倒一座旧房子很容易，难的是在废墟上，建立起一套全新的、能长久运转的规则。

夜风带著一丝凉意，吹过河岸。天空中，不知何时飘起了细密的雨丝，落在水面上，盪开一圈圈更细碎的涟漪。

一阵极轻的脚步声从身后传来，踩在湿润的草地上，几乎没有发出任何声响。

范德没有回头。

“你似乎很喜欢在雨中散步。”一个平缓而悦耳的声音在他身边响起。

卡特拉娜·普瑞斯托不知何时，已经站在了他身旁。她没有撑伞，任由那冰冷的雨丝，落在她那件深紫色天鹅绒长裙上。她今天没有佩戴任何珠宝，一头乌黑的长髮隨意地披在肩上，在月光下，像流动的黑曜石。

“雨水能让人冷静。”范德看著河面，回答。

“我倒觉得，它能让某些东西，看得更清楚。”卡特拉娜的目光，越过河水，投向那座灯火辉煌的庄园，“比如，恐惧。你闻到了吗？那里面，充满了恐惧的味道。就像一群被关进笼子里的羊，看到了屠夫的刀。”

她转过头，紫罗兰色的眼眸在夜色中，显得愈发深邃。

“你在宴会上的表现，很精彩。”她说，“你没有用武力，也没有用阴谋。你只是向他们展示了一个他们无法理解的未来，然后，他们的世界就崩溃了。这比直接杀了他们，有趣得多。”

“我只是在陈述事实。”

“事实，是这世上最锋利的武器。”卡特拉娜的嘴角，勾起一个细微的弧度，“我开始有点欣赏你了，艾德温。你身体里，似乎也藏著一头巨龙。”

她向前走了几步，与他並肩而立。一股混合著兰与雨水气息的冷香，縈绕在范德的鼻尖。

“陪我吃顿宵夜怎么样？”她突然说，“我知道一个地方，他们的烤陆行鸟，味道很不错。”

这不像是一个邀请，更像是一个通知。

范德没有拒绝的理由。

他们去的地方，不是普瑞斯托庄园，也不是暴风城任何一家公开营业的酒馆。

卡特拉娜的马车，在贸易区一条毫不起眼的后巷里停下。巷子的尽头，是一扇没有任何標识的黑铁窄门。卡特拉娜用一枚造型奇特的戒指，在门上轻轻叩了三下。

门无声地向內滑开。

门后，是一个截然不同的世界。

没有大厅，只有一条铺著厚重地毯的幽深走廊。墙壁上没有窗户，每隔几步，就有一盏用不知名水晶製成的魔法灯，散发著柔和的星光。空气里，流动著一种能让人精神放鬆的薰香。

一个穿著黑色燕尾服、面无表情的侍者，对著卡特拉娜躬身行礼，然后领著他们，走进了一间独立的包厢。

包厢不大，只有一张由黑檀木打磨而成的圆桌，两张高背椅。桌上已经摆好了精致的银制餐具。房间的一角，有一个小小的壁炉，里面燃烧著蓝色的、没有一丝烟气的火焰。

“这里叫『静默之厅』。”卡特拉娜在主位上坐下，为范德倒上一杯猩红的酒液，“这里的厨师，曾经是米奈希尔国土的御厨。这里的侍者，都是退役的军情七处刺客。这里的食材，都来自那些地图上找不到的地方。”

她晃了晃酒杯：“在这里，你可以谈论任何事情，不用担心隔墙有耳。”

范德端起酒杯，抿了一口。酒液入口，像一团冰冷的火焰，顺著喉咙滑下，然后化作一股暖流，扩散到四肢百骸。

“你似乎对我的一切，都了如指掌。”范德开口，

“当你想捕获一头雄狮时，你总得先了解它的习性。”卡特拉娜放下酒杯，身体微微前倾，双手交叠在桌上，“你的『新生镇”，你的『迪菲亚集团”，你和教会的合作-你走的每一步，都超出了我的预期。你不仅仅是在建造一座城市，艾德温，你是在创造一种全新的生態。”

“一种让旧的捕食者，无处下嘴的生態。”她补充道。

侍者悄无声息地推著餐车进来，將一份烤得金黄油亮的陆行鸟腿，放在了两人面前的餐盘里。

肉香四溢。

“我很好奇，”卡特拉娜拿起刀叉，优雅地切下一小块鸟肉，“你的终点，在哪里？只是一个富可敌国的商人？还是暴风城最有权势的男爵？”

“我只想让我的女儿，能在一个安全、温暖的环境里长大。”范德回答。

“一个很好的答案。但不够。”卡特拉娜摇了摇头，她那双紫色的眼睛，仿佛能看穿人心，“你眼里的火焰，告诉我的，不止这些。你渴望的，和我一样，是秩序。一个由我们亲手建立，由我们制定规则的秩序。”

她將那块鸟肉放入口中，细细咀嚼，然后抬起眼，看著范德。

“我之前说过，我们是合作伙伴。但现在，我觉得，我们可以成为更紧密的关係。”

她的手，越过桌面，轻轻地覆盖在了范德的手背上。她的皮肤，触感冰凉，像上好的丝绸。

“你丧偶，我单身。”她的声音，压得很低，带著一种奇异的诱惑力，“梵妮莎需要一个母亲，一个能教导她如何掌控力量，如何成为女王的母亲。而我，需要一个足够强大的盟友，一个能与我並肩，站在这个王国之巔的男人。”

“你，艾德温·范克里夫，是我见过，最合適的人选。”

包厢里的空气，仿佛因为她的话，而变得粘稠起来。壁炉里的蓝色火焰，静静地跳动著。

范德没有抽回自己的手。他能感觉到，对方那看似纤细的手指，蕴含著怎样恐怖的力量。他也能感觉到，对方的话语里，那不加掩饰的、属於巨龙的占有欲。

她不是在示爱。她是在进行一场关乎血脉与权力的投资。而他和梵妮莎，就是她眼中最优质的资產。

“你的提议，很诱人。”范德终於开口，他的声音很平静，“但我的女儿，未来会自己选择她的人生。”