第一百四十九章 「主人说，她的床，比行军床舒服。」（2/2）
財富？领地？更高的爵位？
范德站起身，將睡著的梵妮莎，小心地交给身边的王后蒂芬。
他走到大厅中央，没有像其他人一样，先是感谢国王的慷慨。
他从怀里，拿出了一卷羊皮纸。
“陛下，我不要赏赐。”他展开羊皮纸，那上面，是用炭笔绘製的、密密麻麻的建筑草图和结构分析图，“我只有一个请求。”
“我请求，將摩根的哨岗，以及其周围五十平方公里的、寸草不生的焦土，划给我的迪菲亚集团来建设。”
“我將在那里，为王国，建立一座永不陷落的堡垒。”
范德的话，像一块巨石，投入了庆功宴这片喧腾的湖面，激起了所有人的错愣。
放弃睡手可得的財富与爵位，去换取一片位於燃烧平原，除了熔岩和石头什么都没有的不毛之地？
还要在那里建一座堡垒？
大厅里，一时间安静得只能听到火盆里木柴燃烧的“噼啪”声。贵族们面面相，眼神里充满了不解，甚至觉得这个工匠是不是在战场上被兽人的战吼震坏了脑子。
“范克里夫男爵，你確定？”瓦里安国王也有些意外。他以为对方会藉此机会，索要一块富庶的领地，或者一个进入权力核心的实权职位。
“我非常確定，陛下。”范德將手中的草图，呈递给侍从。那不是一份简单的建筑图，而是一份详尽的、充满了各种数据和分析的项目计划书。
“摩根的哨岗，地理位置极其重要。它像一把匕首，插在黑石山和悲伤沼泽之间，可以同时威忆黑石兽人和龙喉兽人。但它太脆弱了。”
范德的声音，在大厅中清晰地迴响。
“我计划，用三年的时间，以摩根的哨岗为基础，扩建成一座集军事防御、工业生產、物资储备和商业中转为一体的复合型要塞。我將它命名为，“熔岩堡”。”
他顿了顿，拋出了第一个诱饵。
“建成之后，“熔岩堡”將拥有独立的武器生產和维修能力。它不再需要暴风城漫长的补给线，甚至可以反过来，为王国在东部前线的所有部队，提供標准化的武器弹药和装备维护。这將为王国军需处，每年节省至少三十万枚金幣的运输和损耗成本。
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军需处的採购主管雷诺·贝尔，那个只相信数据的男人，在听到“三十万金幣”这个数字时，眼神明显亮了一下。
“其次，”范德拋出了第二个诱饵，这个是给贪婪的贵族们的，“燃烧平原和赤脊山脉，拥有整个艾泽拉斯最丰富的瑟银和黑铁矿脉。但因为兽人的威胁，这些財富一直沉睡在地下。『熔岩堡”將成为一个绝对安全的武装矿业基地。我提议，將未来矿產收益的百分之四十，上缴王国国库，另外百分之二十，向所有愿意投资的贵族，开放股权。”
“哗—”
大厅里响起了一片压抑不住的骚动。如果说第一个理由还只是让军方感兴趣，那第二个理由，则直接戳中了所有贵族的命脉。
瑟银！黑铁！那是能铸造最精良武器和盔甲的战略物资！是硬通货！
“最后，”范德的目光，扫过在场的每一个人，“戈隆虽然败了，但黑石兽人的威胁远未解除。黑铁矮人已经介入，龙喉氏族的飞龙，隨时可能出现在暴风城的上空。我们不能每一次，都等到敌人兵临城下，再指望元帅和他的勇士们，用生命去填补防线的漏洞。”
“我们需要一个桥头堡，一个能將战爭，永远挡在艾尔文森林之外的、永不陷落的盾牌。『熔岩堡”，就是这面盾牌。”
他的话音落下，整个大厅陷入了沉思。
范德没有使用任何华丽的辞藻，没有谈论荣耀与忠诚。他只是冷静地，將一份商业计划书，摆在了所有人的面前。
他告诉他们，这个项目，能省钱，能赚钱，还能保命。
麦克斯韦尔元帅第一个站了出来。
“陛下，我支持范克里夫男爵的计划。”老元帅的声音，鏗鏘有力，“我在燃烧平原驻守了十年，我比任何人都清楚，一座拥有自我维持能力的前线要塞，对王国意味著什么。那意味著，我的士兵，再也不用因为一支箭矢的短缺，而用血肉之躯去面对兽人的战斧。”
伯瓦尔·弗塔根公爵也点了点头：“从战略上讲，“熔岩堡”的构想，確实能一劳永逸地解决东部王国的安全问题。如果真能实现，其价值，远超任何一块富庶的领地。”
眼看国王和军方重臣都已表態，那些嗅到了金钱气味的贵族们，也开始纷纷附和。
“陛下，范克里夫男爵高风亮节，我等佩服！”
“一个利国利民的大好事啊！我愿意代表温德尔家族，第一批投资！”
瓦里安思考良久，终於做出了决定，“我准了。王国將授予你对摩根哨岗及其周边土地的永久开发权和管理权。所有部门，必须无条件配合你的『熔岩堡”计划。”
“遵命，陛下。”
庆功宴的喧囂，在午夜的钟声里渐渐褪去。贵族们带著几分醉意和对未来財富的憧憬，三三两两地离去。大厅里，只剩下收拾残局的侍从，和空气中尚未散尽的酒气与烤肉香。
范德將睡熟的梵妮莎，从王后蒂芬怀里小心翼翼地接了过来。小姑娘砸了咂嘴，似乎在梦里都在回味著宴会上的水果布丁。
“她是个天使。”蒂芬王后看著梵妮莎，湖水般的眼眸里满是温柔，“范克里夫男爵，谢谢你带给她一个可以安心做梦的夜晚。”
“这是我的职责，王后陛下。”范德抱著女儿，微微躬身。
瓦里安走了过来，他已经脱下了那身礼仪性的板甲，换上了一件便服，神情也放鬆了许多。
“你的『熔岩堡”计划，很大胆。”国王看著范德，眼神里有欣赏，也有探究，“但我喜欢，暴风城需要一些新鲜的血液，和不一样的声音。””
“我只是个铁匠，陛下。我只懂得如何用锤子和铁砧，把一块生铁，锻造成有用的东西。”范德回答得滴水不漏。
“但愿你的锤子，能为王国敲出一个稳固的未来。”瓦里安拍了拍他的肩膀，“早点回去休息吧。明天开始，你的麻烦，恐怕比战场上还要多。”
范德抱著女儿，在麦克斯韦尔和伯瓦尔公爵的目送下，离开了暴风要塞。
蒸汽卡车没有返回军营，而是径直驶向了范德在暴风城购置的宅邸。霍拉旭早已安排好了一切，温暖的壁炉，铺著柔软天鹅绒的儿童床，以及一杯温度正好的牛奶。
將梵妮莎安顿好，范德独自一人来到书房。他没有点灯，只是站在巨大的落地窗前，看著窗外暴风城静謐的夜景。
国王的话，在他脑中迴响。
“你的麻烦，恐怕比战场上还要多。”
他很清楚，“熔岩堡”计划，动摇的不仅仅是兽人的根基，更是暴风城內部，那盘根错节的利益格局。
就在这时，一道阴影无声地从角落里浮现。
“男爵大人，我家主人有请。”塞拉图斯那张人偶般的脸上，没有任何表情，声音也像是冬夜里的寒风。
范德没有回头。“她有什么事？”
“主人说，您贏得了一场漂亮的胜利。作为合作伙伴，她为您准备了——-应得的奖励。”塞拉图斯微微躬身，“马车就在门外等候。”
范德沉默了片刻。
“告诉你的主人，我很累。”
“主人说，她的床，比行军床舒服。”塞拉图斯精准地复述著。
范德转过身，看著这个非人的僕从。“如果我拒绝呢？”
塞拉图斯的嘴角，第一次出现了一个极其细微的弧度，那不是笑，而是一种机械式的模仿。“主人还说，她知道一些关於『雷德·黑手”和『奈法利安”的、您会感兴趣的睡前故事。”
范德的眉毛挑了一下。
他知道，自己没有拒绝的理由。