第30章 星火重燃（1/2）

吉普车在凛冽的寒风中，像一匹疲惫的老马喘著粗气，终於抵达了轧钢厂门口。寒风卷著煤灰和尘土，打在脸上生疼。路白跳下车，顾不上刺骨的寒冷和一夜未眠的疲惫，紧了紧单薄的中山装，將装著笔记本和乾粮的帆布包牢牢抱在胸前，如同抱著救命的火种，拔腿就向轧钢厂方向跑去。

城市的景象比京城更显凋敝。街上行人面色蜡黄，步履匆匆，裹著打满补丁的衣。商店橱窗空空荡荡，只有“节约闹革命”、“自力更生”的標语在寒风中格外醒目。路白的心揪得更紧了，脚下步伐更快。

轧钢厂大门前，往日的喧囂被一种压抑的死寂取代。门卫老张头裹著厚厚的帽，缩在传达室里，看到路白，浑浊的眼睛猛地一亮，几乎是扑出来：“路厂长！您…您可回来了！”声音嘶哑，带著浓重的鼻音，显然也染了病。

“老张！厂里情况怎么样？”路白急切地问。

“唉！糟透了！”老张头连连摇头，咳嗽了几声，“好几个车间都趴窝了！工人倒下一大片，家属区更厉害，老人孩子发烧咳嗽的…咳…咳…厂卫生所那点药，杯水车薪！秦组长她们…咳…仓库小组那边快急疯了！杨厂长也几天没合眼了！”

路白心头一沉，拍了拍老张的肩膀：“您多保重，我这就进去！”

一踏进厂区，一股混杂著焦糊味、药草味和浓重消毒水（很可能是石灰水）的刺鼻气味扑面而来。车间里机器轰鸣声稀疏了许多，不少工位空著。路上偶尔遇到的工人，也都戴著厚厚的口罩（很多是自製的布口罩），眼神疲惫，步履沉重。空气中瀰漫著一种令人窒息的焦虑和病气。

路白直奔仓库小组。远远地，就看到仓库大门敞开著，里面灯火通明（为了赶工，显然在用电照明），人影晃动，比往日更加忙碌，却笼罩在一片凝重的气氛中。

“路厂长！”一声带著哭腔的惊呼响起，是周晓白。她原本清秀的脸庞瘦削了许多，眼窝深陷，布满了红血丝，嘴唇乾裂。她手里还捧著一簸箕刚研磨好的药粉，看到路白，眼泪瞬间涌了出来，手里的簸箕差点掉在地上。

“晓白！”路白快步上前扶住她，“別急，我回来了！情况我都知道了！”

仓库里，景象比秦淮茹信中所描绘的“顺利”惨烈得多。傻柱头上还缠著纱布（似乎没好利索），正满头大汗地在一个简陋的炉子前守著口大锅熬煮药汁，脸上被烟燻得黑一道白一道，不时剧烈咳嗽。秦淮茹正带著另外两个女工，动作飞快却又带著一丝僵硬地分装药粉。她剪短的头髮更显凌乱，脸色苍白如纸，嘴唇紧抿著，眼神里是强撑的镇定和深深的疲惫。看到路白进来，她手上的动作猛地一滯，眼中瞬间爆发出难以言喻的光彩，那是一种看到主心骨的希冀，但隨即又被更深的忧虑覆盖。她只是用力点了点头，哑声说：“你回来了…就好。”

“路厂长！”傻柱也看到了路白，丟下烧火棍就想衝过来，又是一阵猛咳，“你可算…咳咳…回来了！药…药不够了！原料…咳咳…出问题了！”

“柱子，別激动！坐下歇口气！”路白赶紧上前按住他，环顾四周，语速极快，“秦姐，晓白，柱子，都停下！先告诉我，具体问题出在哪？原料？工艺？还是人手？”

秦淮茹深吸一口气，强压下翻涌的情绪，用儘量平稳但难掩沙哑的声音快速匯报：“原料！主要是两样！一是咱们之前用的那种消炎去肿的草药根（指代某种具体草药），附近山坡上能挖的，入冬前就几乎挖光了，现在大雪封山，根本采不到！二是作为粘合剂的榆树皮粉，以前是跟郊区公社换的，今年他们自己都缺粮，树皮都当口粮了，也断供了！”

周晓白补充道，声音带著哭腔：“我们试过几种替代的草药和粘合剂，效果都不好！要么药效太弱，要么粘合不住，一碰就散粉！工人们用了效果差，怨气很大…而且，感染的人越来越多，需求太大了！我们…我们实在顶不住了！”

路白的心沉到了谷底，但眼神却异常锐利。他迅速从怀里掏出那几本在京城图书馆连夜抄录的笔记本：“別慌！我带了点东西回来！晓白，你立刻把咱们现有的所有替代品试验记录和效果反馈找给我！柱子，你坚持一下，把炉火看好，保证现有流程的药汁供应！秦姐，你带我去原料库，把所有能找到的、可能有用的东西，不管是什么，都给我翻出来！特別是那些我们以前没用过或者当废料的！”

秦淮茹看著路白手中的笔记本和他眼中不容置疑的坚定，那强撑的镇定仿佛找到了依託，用力一点头：“好！跟我来！”

原料库比路白离开时显得更加空荡和杂乱。秦淮茹点起一盏马灯（为了省电），昏黄的光线下，她熟练地指著一堆堆杂物：“这是以前试过效果差的几种草根…这是厂里废弃的某种矿物粉，我们试过一点，太涩…这是翻砂车间清理出来的一些废渣，不知道成分…这是…”

路白借著灯光，飞快地翻看著笔记本，对照著抄录的资料和秦淮茹的介绍。他的大脑高速运转，將图书馆里看到的关於北方常见植物的药性、矿物成分分析、以及一些非常规粘合剂的记载，与眼前这些轧钢厂“废料”一一对应、碰撞！

“等等！秦姐，你说翻砂车间的废渣？”路白目光猛地锁定角落里一堆灰黑色的粉末，“我记得图书馆一份旧资料提过，某种冶炼废渣含有高岭土成分，经过简单处理，有吸湿和微弱收敛作用…也许能部分替代榆树皮粉的粘合和吸湿效果？”

秦淮茹眼睛一亮：“有！有这种渣子！以前都当垃圾倒掉的！”