068：鸿门宴（1/2）

伯恩堡內。

宴会厅与其说是一座厅堂。

不如说是一座以权力意志构筑的洞窟。

瑞恩走进城堡。

抬头看著这个，远比诺丁顿庄园的建筑。

高耸的穹顶隱没在阴影之中。

下方悬掛的巨型铁艺吊灯上插著的无数牛油蜡烛。

投下摇曳而不稳定的光芒。

勉强驱散深处的黑暗。

墙壁由未经精细打磨的粗糲岩石垒成，上面悬掛著褪色的伯恩家族旗帜和歷代领主肖像。

那些画中人的眼睛在昏黄光线下显得格外冰冷。

沉默地注视著下方的一切。

来到主厅。

长条形的宴会桌由厚重的原木拼成，表面布满刀痕和酒渍。

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像是屠宰场砧板。

空气里混杂著烤肉的油腻香气。

还有其他香料的味道，以及一丝若有若无的紧张感。

瑞恩在莫恩和莫克的陪同下步入大厅时，里面已经有不少人。

他的到来引来了一阵短暂的注视，那些目光复杂。

好奇，警惕，紧张。

甚至还有几丝难以掩饰的贪婪，显然。

他们看向瑞恩。

瑞恩也知道，自己已经成为抱金走在街上的稚子了。

莫迪肯定把关於黑岩矿的消息告诉他们了。

瑞恩面色平静，灰色眼眸沉稳地扫过全场。

將每一道目光的主人大致归类。

主位之上，莫迪已然端坐。

他体型魁梧，穿著象徵伯恩家族的深褐色绣金纹礼服。

手指上戴著一枚硕大的，镶嵌著暗色宝石的印章戒指。

他的脸庞稜角分明，下頜宽厚，但眼袋浮肿。

眉宇间积压著挥之不去的焦躁与阴鷙。

即便在笑容之下。

也难以完全掩盖。

看到瑞恩，他並未起身，只是抬起手。

做了个不甚热情却符合礼节的请入座手势。

他的身侧，坐著一位身著暗红色长裙的女子，莉薇婭。

伯恩分家家主。

她容貌美艷，却像一尊精心雕琢的冰像，眼神锐利而冷静。

在瑞恩进门的瞬间，她的目光就如钢针般落在他身上。

似乎想从他最细微的表情里挖掘出什么。

当瑞恩的目光与她短暂相接时，她唇角似乎极细微地动了一下，像是想说什么。

但最终只是抿紧了嘴唇，视线微微下垂，落在自己交叠的手上。

莫迪粗壮的手臂看似隨意地搭在椅背上。

手指却恰好压在莉薇婭的手腕附近。

这是一个充满掌控和警告意味的小动作。

似乎在说，別搅局！

“瑞恩男爵，欢迎。”

莫迪的声音洪亮，却带著一种刻意的压迫感。

声音迴荡在石厅里。

“你能来，我很高兴。”

“看来达利安领对我们伯恩领的困境，是愿意伸出援手的。”

开场白就直接定性。

將瑞恩的赴约定义为伸出援手，而非平等的会谈。

瑞恩走到为他预留的位置。

莫迪左手边第一个位置，微微頷首：

“伯恩领主相邀，达利安领自然重视。”

他声音不高，却清晰地传入在场每个人耳中。

既未否认也未肯定莫迪的定性，姿態不卑不亢。

落座时。

他的目光再次快速扫过同桌的其他人。

除了莫恩，莫克，桌上还有四位小领地的男爵。

一位是来自伯恩领西北方。

风雪隘口的，艾略特男爵。

他的领地扼守通往西北荒原的山口，气候苦寒，民风坚韧却也贫瘠。

艾略特本人有著一张被北风雕刻过的粗糙面庞。

眉头紧锁，双手粗糙，指关节粗大。

他此刻正不安地搓动著，面前的金属酒杯。

仿佛那冰凉的触感，能稍缓他內心的焦灼。

他所在的方位正对著大厅入口。

似乎下意识地，保持著对进出通道的警惕。

另一位是东南方，金溪领的弗莱彻男爵。

他的领地依靠一条含带沙金的溪流而得名，相对富庶，但也因此更显得精於算计而怯於武力。

弗莱彻体態微胖，穿著用料考究却样式过时的礼服，手指上戴著几枚略显俗气的金戒指。

此刻正努力挤出一个迎合的笑容。

但闪烁的眼神和不断擦拭额角並不存在汗珠的动作。

出卖了他內心的惶恐与算计。

瑞恩心中瞭然。

莫迪请他们来，绝非为了共商大计。

而是为了製造一种。

所有邻居都支持我的假象。

顺便敲打他们，更重要的是，给自己这个主要目標施加心理压力。

製造孤立感。

…………

宴会伊始。

是冗长而沉闷的进餐。

侍者们端上一道道分量十足却烹飪粗糙的菜餚：

整只的烤猪，大块的燉肉，黑麵包，以及大量本地產的根茎蔬菜。

酒水倒是供应不断，但品质普通，甚至有些酸涩。

席间，莫迪主导著话题，先是抱怨了一番半兽人袭扰带来的损失。

和军费开支的巨大压力，语气沉重。

仿佛伯恩领已到了生死存亡的边缘。

接著，莫迪话锋一转。

开始隱隱指向在座的各位领主。

“如今的世道，艰难啊。”

“砰！！”

莫迪喝下一大口酒，重重放下酒杯。

发出砰的一声响，引得几位小男爵肩膀微微一颤。

“外有恶邻环伺，內有领民生计维艰。”

“我们这些做领主的，若是再像过去一样只顾著自己那一亩三分地，恐怕迟早都要被各个击破，连骨头渣子都剩不下。”

他的目光扫过那四位男爵，最后，意味深长地落在了瑞恩身上。

“尤其是我们伯恩领，首当其衝，承受了最大的压力。”

“西境的防线，保护的可不仅仅是我伯恩一家！”

“运盐道若是彻底断绝，断了盐的，难道只是我磐石镇的领民吗？”

他声音陡然提高，好似巨石滚落。

“有些领地，坐拥丰饶的资源，却只顾著自己享乐发展，对邻居的困窘不闻不问，这岂是领主之道？”

“嗯？”

气氛瞬间绷紧。

那四位男爵低下头，不敢与莫迪对视，额角甚至渗出了细汗。

瑞恩慢条斯理地切著一块烤肉，仿佛没有听出话中的机锋。

他知道，这只是前奏。

果然，莫迪见初步施压的效果达到。

尤其是瑞恩毫无反应，便图穷匕见。

他不再绕圈子，直接点名。

“赤湖领怎么看？”

“达莱尔男爵！！”

他声音冷硬。

被点名的矮胖男人猛地一抖，几乎要站起来：

“伯恩大人，赤湖领没看法的！”

莫迪冷哼，但目光没有离开瑞恩身上。

“你领地上的那条赤盐湖支流，通往西境商道最近。”

“从下个月起，伯恩领的运盐队享有优先通行权，並且，免徵过路税。”

“必要时，徵用你的人手协助护卫。”

莫迪的语气不容置疑，仿佛不是在商量，而是在下达命令。

赤湖领男爵的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦著：

“大人！”

“这，这怎么行？”

“那，那条支流是我们领地的命脉啊，税收更是…”

“而且半兽人凶残，我那些人手。”

“嗯？”

莫迪仅仅发出一个上扬的音节，眼神却骤然变得极其危险，像是一头即將扑食的凶兽。

赤湖男爵后面求饶的话被硬生生嚇了回去，脸色由白转青，僵在原地。

莫迪不再看他，目光转向另一位面色苍白的瘦高男子。

“黑潮领能做写什么呢？”

“贝恩男爵？”

“你领地边缘的塞里湖，渔业资源丰富。”

“从即日起，伯恩领的渔队可以进入捕捞。”

“所得三七分成，你三，我七。”

“用以补充军粮。”

黑潮领男爵猛地吸了一口凉气，手指紧紧抓住桌沿：

“莫迪领主！”

“塞里湖是我们领民过冬的口粮保证！”

“三七分成？”

“这，这是掠夺！”

“掠夺？”

莫迪嗤笑一声，身体微微前倾，巨大的阴影压向对方。

“伯恩领的军队在前线流血牺牲，保护的是谁？”

“没有我们，你的渔湖早被半兽人烧成焦土！”

“现在只是徵用一些鱼获，就是掠夺了？”

“还是说你更愿意亲自带你的领民去西境防线守几个月？”

赤裸裸的威胁。

厅內一片死寂，只能听到有人粗重的呼吸声。

另外的男爵嚇得几乎要缩进椅子里。