第11章 楼桑臥虎！（1/2）

涿郡，城北荒原。

这里，就是刘弘以近乎白捡的价格，从县令刘易手中拿下的五百亩荒地。

荒原边缘，人潮汹涌。

人，密密麻麻的人，如同被驱赶的蚁群。

他们衣衫襤褸，形销骨立，大多裹著辨不出原色的破布烂絮，在寒风中瑟瑟发抖。浑浊的眼睛深陷在枯槁的面颊里，空洞地望著前方，只剩下对生存最卑微的渴望。

歷朝歷代，这些人有一个相同的名字。

流民！

而流民，一向是要被挡在城外的。

流民入了城，造成城中混乱，那便是县中守吏的过失。

流民没有入城，死在城外的荒原上，还能肥沃城外的土地。

该如何做，守吏甚至无须权衡利弊，很容易就能做出抉择。

旷野之上，老人蜷缩在枯草堆里，发出微弱的呻吟；妇人紧紧搂著怀中瘦得只剩骨架的婴孩，那孩子连哭泣的力气都已耗尽；壮年男子佝僂著背，眼神麻木，只有偶尔望向刘家护卫手中那几袋散发著食物香气的粟米和粗盐时，才会露出些活人的气息。

他们可能来自涿郡周边，甚至更远的冀州、青州等地。

刘弘看著这些流民，沉默无语。

如今的世道尚算平稳，却已让如此多的百姓活的像是“螻蚁”一般。

也难怪十余年后，张角一呼，天下之人裹黄巾而景从！

从“螻民”哀嚎到“螻贼”遍地，也不过是汉家天下祸福无门，惟人自召！

少年刘备，裹在厚实的皮裘里，骑在一匹温顺的小马驹上，跟在刘弘身后。

他刚刚结束了一上午的严苛训练，身体还残留著疲惫和酸痛。但眼前这一幕带来的衝击，远胜於肉体的折磨！

他见过楼桑里的贫苦，见过饥荒时阿母设粥棚前的饥民，但从未如此近距离、如此集中地直面过这人间炼狱般的景象！

刘弘勒住马，嘆息道：“阿备，这便是乱世之象啊！”

“他们为何至此？或是家乡遭了蝗旱，颗粒无收；或是被豪强夺了田地，无处容身；或是为避战乱兵祸，背井离乡……原因千万，结局却是一样——命如草芥，生不如死。”

“官府仓廩空空，无力賑济。世家豪强紧闭坞堡，视若螻蚁。等待他们的，无非是冻毙於荒野，饿死於沟壑，或是……易子而食。”

刘弘的目光扫过黑压压的人群。

“他们现在最需要的，不是怜悯，不是空话，是活命的机会！一口饭，一件遮体的破衣，一处能挡风避雨的窝棚！谁能给他们这些，谁就能让他们跪下磕头！谁就能让他们拿起锄头，开荒种地！甚至……拿起刀枪，去拼命！”

刘备怔怔地看著刘弘，又看向那些在寒风中摇曳的“人形枯草”。

刘弘朗声道：“今日起，这片荒地，日后便是我刘家的『臥虎庄』！”

“臥虎庄？”人群中响起一阵细微的骚动和疑惑的低语。

“凡愿入我庄者，须签下佣耕契约！”

刘弘指向身旁临时搭起的木案，上面放著厚厚的契书和印泥，“契约期內，庄上管饭！一日两餐，粟米粥管够！冬有寒衣，夏有单衣！庄內设医棚，有草药！孩童……可帮工换食！”

管饭！有衣！能活命！

“郎君！郎君！俺签！俺签！”

“小的愿入庄！求郎君收留！”

“俺一家五口，都愿给郎君当牛做马！”

呼啦啦！

黑压压的人群爆发出惊人的力量，爭先恐后地涌向那简陋的木案。

推搡、哭喊、哀求……秩序瞬间崩溃。

刘家的护卫手持棍棒，厉声呵斥，才勉强维持住一条歪歪扭扭的队伍。

混乱中，一个身影引起了刘弘的注意。

那是个约莫四十岁的中年汉子，身材不高，甚至有些佝僂，脸上刻满了风霜和苦难的沟壑。

他没有像其他人一样疯狂地往前挤，而是默默地护著一个瘦弱、不断咳嗽的半大孩子，站在人群稍后的位置。

汉子的眼神虽也同样浑浊，却不像旁人那样只有麻木或疯狂，而是在混乱中不停地观察著刘家的护卫、维持秩序的手段、刘弘的表情，以及那些签契者的反应。当看到有人试图插队被护卫一棍子抽翻在地时，他眼皮都没眨一下，只是下意识地把身边的孩子往身后拉了拉。

更关键的是，当大部分流民都衣衫襤褸、污秽不堪时，此人虽然同样穿著破烂，但露出的手脸，却明显比其他流民乾净许多，指甲缝里也没有厚厚的泥垢。

刘弘微微抬了抬下巴。

身边一个心腹护卫会意，分开人群，径直走到那汉子面前，低喝道：“你！还有你身边那个小的！过来！家主问话！”