第1120章 当年笑话威国公是败家子的，如今脸疼不疼？（2/2）

“退了？为何？”

“家里逼的唄！说这儿不教正经学问，怕耽误科举。还有些是自己动摇，听信外头风言风语，觉得没前途。”

瘦高个说著，脸上露出复杂神色，“我老家县城就有一个，姓孙，当年退了学回去重读私塾。结果连著三年乡试不中，今年春上听说大学堂同窗有好几个中了举，在家捶胸顿足，人都魔怔了，整天念叨『悔不当初』，他爹娘现在见人就躲。”

三人一时沉默。茶摊老板拎著铜壶过来续水，热气蒸腾。远处图书馆门口，又有一群学子说笑著出来，人人怀里抱著几本书，步履轻快，眼里有光。

年长的士子望著那些身影，喃喃道：“这才三年啊……三年光景，天地翻覆。如今说句实在话，进了京师大学堂，就等於半只脚踏进了仕途——谁不知道威国公的门生遍布朝野？江南的陆文渊、朝廷里的魏书明、廖常志，哪一个不是简在帝心？更別说那些在工部、户部、海贸部当差的……”

“所以说，人吶，得识时务。”

方脸青年端起茶碗，却忘了喝，“当年笑话威国公是败家子、憨人的，如今脸疼不疼？听说他在內阁说一句话，六部都得抖三抖。虞国公、杜国公那些老勛贵，见了他都客客气气喊一声『威国公』。”

“何止。”瘦高个插嘴，“我二舅在津州港当差，说前几日看见威国公的船队回港，卸下来的银子一箱一箱，往户部衙门运了整整两天！还有那些南洋奇珍——你们是没见著，拍卖会上一颗龙眼大的珍珠，卖出了三千两！”

正说著，年长士子忽然“咦”了一声，指著学堂正门方向：“你们看，那不是程祭酒吗？”

几人顺他手指望去。

学堂那气派的黑漆大门前，此刻聚了一群人。为首的是个五十来岁的清癯老者，青衫纶巾，正是京师大学堂祭酒程亮。

他身后跟著七八个教习打扮的人，还有十几个学生，都穿著统一的青衿，袖口绣著小小的“京大”字样。

程祭酒背著手立在阶前，不时朝主道方向张望，神色间有几分急切，又有几分压不住的兴奋。几个教习低声交谈著，学生们则挺直腰杆站著，眼睛亮得惊人。

“祭酒这是在等谁？”方脸青年疑惑，“这么大阵仗……该不会是宫里来人巡查吧？”

“不像。”瘦高个眯眼细看，“若是宫里来人，早该净街了。你看那些学生，一个个激动得……倒像是要见什么了不得的人物。”

话音未落，主道尽头传来清脆的马蹄声。

嘚嘚，嘚嘚。

由远及近，不急不缓，却带著一股说不出的气势。茶摊上的三人不由自主地站起身，伸长脖子望去。