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烈yAn底下一片无尽h沙，附在沙土上的乾草抓不紧碎砂泥地滚滚而去，放眼望去荒凉之地千里之外寥无人烟。一戎装独自伫立沙丘之上，遥望边界以後异国之地。天下之大，各国却总是容不下人似的，皇权伸爪到无人之境，又为此而大动g戈。h土之下埋藏多少壮士的躯g，洒尽热血，r0U烂骨枯以後，难以分出国籍，一如常年爆发战祸的飘渺边界无法分出他我。兴许世间的分界从来没这般绝对，亦不见有理。

「苏芳兄！」戎装闻声回头，一红须绿眼，身穿异国风情服装的高壮青年灿笑走来，气也不喘地用奇怪腔调问道：「尔何故独伫沙丘，如斯孤愁？」听青年夹着外国腔调咬文嚼字，苏芳总禁不住上扬嘴角「尔厌恶京中繁华，独Ai塞外风光？」

苏芳不禁忍俊，酷白的牙齿在yAn光下分外刺目「向yAn啊！向yAn！两国开通往来以後，你要真想来京城探望我，可真要学好讲话！」别看苏芳虽是高壮，长年浸y在塞外使皮肤略为黑黝，却相对长得正气温文，连拍在向yAn的肩上的力度亦是恰到好处「不然，我怕整个京城没多少人可跟你G0u通！」说到这份上向yAn可不像苏芳爽朗大笑，甚为苦恼地抓抓後脑。

「尔去，吾惟与百书促膝长谈。」

「你看的是古书、古诗！」苏芳禁不住吐糟，从衣内掏出一整薄薄的书来「是时候学学现代人讲话了！」

向yAn乍惊又喜接过书本，紧紧抱住了苏芳「好兄弟！！」随即松开，Ai不惜手翻页匆匆一看「百思不得其解，汝学富五车，偏远卦荒芜之地。」边看边不掩饰地称赞起来，全然不发现好兄弟又再走神。

「苏芳，你爹是我好兄弟，我都把你当亲儿看。」宁大将军歛眉苦劝的模样至今仍历历在目……

「开国机遇已过，天下将会由文官主宰，听义父说别从军了!」

「不攻且需守，义父，国家始终需要军人。」

「苏芳。」宁将军叹了口气百般无奈问道:「你向来对战事不热衷，怎麽非要上战场不可?」

直至宁将军病终前，他亦难以启齿告之非走不可的理由……

「吾等为八拜之交!」向yAn一手拍在苏芳肩上，打断了他的回忆「誓必挑灯夜读，揣摩个中奥义，学成方见故人！」

「好！」向yAn对他们文化的热Ai就连他也自愧不如，苏芳收起笑意，鼓励他说：「以你的聪明才智，相信不出三年我们便可再会！来！」又抬手请他下沙丘，说:「为兄着人从家乡运了三大箱书来!我们就边喝边聊边看书!」

回乡的烦心被扔诸脑後，随乾草滚滚吹到天边。

门匆匆被丫鬟打开，来者朗声喊了声：「夫人！」强风随之刮入，将一双素白柔夷中的信卷走。

「啊！」

佳人惊呼了声，青葱玉指顷刻伸出，碰得到宣纸纸角，又被它溜走。还是丫鬟敏捷，跃起身一抓，便抓到了。水灵灵的眼眸瞄了瞄，不禁咋舌说：「老爷这家书可真够简洁。」佳人轻蹙柳眉，柔声为丈夫护航说：「家书一字值千金。」语毕，丫鬟马上认念来真数数看「宁霜：归期在即。苏芳夫人这信值八千？我怕是八文钱拿去市集也没人收！」宁霜可没再多说什麽，只转个话题「你刚才匆匆忙忙是怎麽了？」接过丫鬟手中信件，珍而重之放望雕了共连枝花纹的木盒中。

「啊！」丫鬟拍拍前额，不好意思笑了笑「夫人，汤水都熬好了！彩岚先盛一碗给你，好吗？」

「不用了。我等老爷回来再一起喝。」

彩岚的脸都垮了下去，为她抱不平说：「可老爷连什麽时间回来也没说！小姐你自收到信那天起都熬了一个月汤水了！全都落到Ai闹事的少爷……」

「彩岚！」宁霜难得板起脸，严肃地管教起来「昔日在宁府我就着你要谨言慎行，如今你已经是苏府夫人的贴身丫鬟，说话更要小心！苏宁两家都不能因你一时失言而落人话柄！」

彩岚抿抿唇，头都垂了下来，软软地应了声知道，便不敢再多嘴。

既然都知错了，宁霜也不再咄咄b人的指责下去，又转个话题问：「玉棠考科举也不是容易，他的份盛了没有？」「少爷喝多少也补不到脑袋。」鉴於前例，彩岚只敢将这念头留在心里，生生点头。宁霜才想吩咐她召宁府的书僮来把汤水带回去，苏府的丫鬟便敲门来打断「夫人，宁府的书僮求见。」「正好。」宁霜抹抹鹅hsE裙摆，抚平丝绸上的皱纹，便对丫鬟说：「你到厨房把舅爷的汤拿出来。」领着彩岚便出门。

嘴里是说着正好，但宁霜心知书僮准没好消息带来。其实彩岚没说错，宁玉棠自幼就不是个安份的主，这次怕是又闹出了什麽事来要她救助了！果然一踏进大厅，便见书僮焦虑徘徊，六神无主的眼眸一瞥见宁霜，如见救世主，几乎都要跪在地上去。

「小姐！小姐大事不妙了！」

彩岚啧了声，一把手将他半扯半拉起来「站好，像什麽样！科举也考完了，少爷还能弄出什麽大事？好好说！」书僮紧咬着下唇，慌得泪也挂在脸上。

宁霜对接下来的事大概猜出个一二来，故作镇定问：「少爷考上了没有？」书僮摇摇头，彩岚倒不意外，一派轻松说：「夫人气在头上，大不了就罚你们没晚餐吃，哭什麽！」书僮哇一声哭起来，断断续续说：「可少爷……少爷……不见了……」宁霜叹了口气，轻接着发疼的太yAnx。

「娘亲知道了没有？」

书僮不晓得宁霜指的是成绩还是宁玉棠跑了去的事，反正他都没胆量回去告诉宁老夫人，只管摇摇头。

「彩岚，备桥。」宁霜放下一双柔夷，再是叹了口气令道：「待会我说什麽你只管和应，别多说半句。」

书僮求之不得地重重点头，也不多问宁霜有什麽法子，总之能保住他饭碗就好了！

宁霜无奈看出窗，望着被窗棂分割的蓝天，秋高气爽，她敢肯定一路上只要没遇到无赖，宁玉棠准乐得心花怒放，连自己犯糊涂的事也无知无觉。

当宁霜在那边搅尽脑汁时，该受着大家脾气的宁玉棠可像个大爷一样坐在青楼二楼的包厢，别说他没为落榜的事担心，根本连去看一眼成绩的打算也没有。懒慵地翘着二郎腿看着台下全京城第一花魁──绮云一展歌喉。水润的杏眼再寒气迫人，衬上俊冷的脸儿，薄唇紧抿得再无情，亦是把一众花魁美人b下去。

「好！」一楼最近舞台的一桌有名男人站了起来，都没人数得清这已经是第几回了，几乎只要绮云一唱完他就马上叫好，也管不得表演完了没有。「绮云！绮云！」喝到半醉的男人跌跌碰碰走到舞台边，软软招手说：「来！别唱！来陪我喝酒！」

谁不知绮云卖艺不卖身，偏偏这家伙就Ai锲而不舍地试人家底线。

「真是个丢脸的家伙。」坐在宁玉棠旁边气派轩昂的男人摇摇头，帘子全垂楼下的人看不清他的面目。

「哟！」宁玉棠可看得清楚，冷冷一笑，看着楼下醉汉的表情尽是不屑「再丢脸，那可是你的八妹夫的弟弟呢！三爷！」

才语毕，楼下的贺兰德兴又再放声大喊：「拉什麽拉！」对着好言相劝的朋友发飙说：「你可知道我哥是谁！我要谁陪我都可以！我要收了你家也没人敢支半声！」宁玉棠摇摇头，离开看台，往包厢走回去。

「口气真大，像三爷跟十爷都会登基似的。」

「哦？」三皇子也没兴趣看贺兰德兴在闹，捧着酒杯跟进包厢去「小玉的意思是本皇子当不了皇帝吗？」一声小玉惹来宁玉棠怒目一瞪，美人生气亦是赏心悦目，三皇子倚坐在桌上，戏谑问道：「怎麽像个姑娘一样薄面皮。」

人人都说宁老将军一介武夫，却养出两株高雅玉兰，一逢寒冬芳香渺渺。而宁府两姐弟甫呱呱落地，园内两株玉兰花树分别绽放芳香，一白淡雅如宁霜，一红冷YAn似宁玉棠，宁老将军就乾脆以此命名。人人尽道两姐弟长得如花似玉，宁玉棠又是长得娇小﹑偏nV相，自然令人分不出雌雄，而这也是他毕生最大的心结。

宁玉棠挑挑眉，也省得跟三皇子计较，有些跟这种人来往免不了要吃亏点「我还真不知道三爷想当王咧！」三皇子把食指压在宁玉棠的软唇上，偷吃豆腐後，又是坐到佳人身侧「声音轻点，老头子听到可麻烦。」宁玉棠哼笑了声，打量了一眼穿得随X的三皇子，拍开他的手就倒起酒来。

三皇子昂头乾了口酒，又自径添酒说：「不想像大哥那样，就总得要有点动作。」听着对方无可奈何的口吻，宁玉棠歪歪头，意想不到似的说：「我还以为三爷喜欢在外自由点过活。」「在哪里也免不了跟政治交涉，要是如此，何不在自己地方吃着优势。」这些年人情冷暖多多少少也感受得来，而且看着他昔日的书友，也正是贺兰家小公子因为大哥娶了八公主再不可一世也没多少人能治得了，宁玉棠早悟出这世界是怎样运作。

「要是当年娶八妹的是苏芳……」

「还想当年。」宁玉棠嘲笑似的笑了声，半是认真，半是开玩笑地用手刀来回在三皇子与自己之间摆动「我这就跟你想当年的老头割席。」

三皇子哈哈笑起来，毫不见怒气，他就是喜欢宁玉棠嘴不饶人的真。

「欸！人人都来不及巴结我呢！你是不是也该为宁家图谋一下福利？」

宁玉棠撑着腮，志气倒高地放下豪言：「我宁玉棠要振兴宁家犯得着巴结谁吗？」