第247章 世界灯塔（1/2）

当岳舟带著丰硕的成果，回归帝国时。

他离开的这段时间里，由岳瑾执掌的帝国，也並未停下发展的脚步。

在彻底消化和整合了整个东亚大陆的版图后，帝国进入了一个相对平稳的，以內生发展和人口增长为主的“休养生息”阶段。

他们不再向外扩张，而是將所有的精力，都投入到了內部的建设和新生代的培养之中。

但帝国的存在，本身就是一盏无法被遮蔽的，悬掛在世界之巔的灯塔。

它的光芒，吸引著旧大陆上，所有在黑暗中摸索的人。

……

法兰西王国，诺曼第公国。

年轻的子爵，让·德·贝坦库尔，正站在他家族那艘最华丽的帆船的甲板上，眺望著远处的海平线。

海风吹拂著他金色的捲髮，他那张英俊的脸上，却带著一种与他年龄不相符的，深沉的忧虑。

他刚刚结束了一次为期半年的，前往遥远东方的“文化交流”之旅。

那是一次让他永生难忘，也彻底顛覆了他所有认知的旅行。

他去到了那个传说中的，由一位“神明”建立的，名为“归源”的地上天国。

虽然，帝国的船只，只允许他们这些来自欧洲的“朝圣者”，停靠在最外围的一座，名为“海晏”的港口城市。

但仅仅是那座城市，所展现出的一切，就已经足以让他感到灵魂的战慄。

那平整得可以当镜子用的，不知由何种材料铺就的街道。

那高耸入云，表面光滑如玉，却看不到一块砖石接缝的宏伟建筑。

那些在街道上空，无声穿梭的，如同金属飞鸟般的奇特载具。

以及，那些生活在城市里的，被称为“帝国公民”的人。

他们每一个人，无论男女老少，都穿著整洁而合身的衣服，脸上洋溢著一种发自內心的，自信而从容的微笑。

他们彬彬有礼，知识渊博。

让·德·贝坦库尔亲眼看到，一个看上去只有七八岁的孩童，竟然能和一位白髮苍苍的学者，平等地討论著关於天体运行的深奥问题。

他甚至还看到，那些被称为“机关人偶”的金属造物，竟然能代替人力，完成所有繁重的体力劳动。

在海晏城，他没有看到一个乞丐，没有看到一个奴隶，没有看到一丝一毫的，他所熟悉的，欧洲城市里那种隨处可见的骯脏与贫穷。

那里，就像是一个被神明亲手擦拭过的，一尘不染的理想国。

而最让他感到恐惧的是，当他嚮导游询问，这座城市在帝国中，处於一个什么样的地位时。

那个年轻的，眼神里带著一丝不易察觉的怜悯的导游，只是微笑著告诉他：

“这里是我们帝国，最年轻也是最偏远的一座城市。”

最年轻，最偏远……

让·德·贝坦库尔的心，沉到了谷底。

他无法想像，那座传说中的，位於大陆中央的，帝国的核心，“归源城”，又该是何等的辉煌与伟大。

他为自己的国家，为整个欧洲，感到深深的担忧。

在那样一个庞大的，如同神跡般的帝国面前，法兰西的骑兵，英格兰的长弓，教皇的祝福……所有他们引以为傲的东西，都显得像是一个可笑的，不自量力的玩笑。

“子爵大人！”一个水手的声音，打断了他的思绪，“您看，前面海面上，好像有个人！”

让·德·贝坦库尔回过神，他拿起单筒望远镜，向前看去。

只见不远处的海面上，一个男人，正抱著一块破旧的木板，在海浪中起伏。

“救他上来。”他下达了命令。

水手们放下小船，很快，就把那个已经奄奄一息的男人，救上了甲板。

那是一个看上去四十多岁，皮肤黝黑，身上布满了伤痕的男人。他穿著破烂的衣服，神情充满了惊恐和不安。

“別……別杀我……”他醒来后，看到周围一群金髮碧眼的欧洲人，嚇得缩成了一团。

让·德·贝坦库尔看著他，皱了皱眉。

这个男人的长相，和他在海晏城里看到的那些帝国公民，有几分相似。

“你是什么人？为什么会在这里？”他用一种还算流利的，在东方学来的语言问道。

那个男人听到熟悉的语言，愣了一下，隨即，他像是抓住了救命稻草一样，跪在了地上。

“大人！我是个逃跑的奴隶！我叫阿牛！求求您，救救我！”

“奴隶？”让·德·贝坦库尔的眉头皱得更深了，“从哪里逃出来的？”

“从……从奥斯曼人的矿场里。”阿牛断断续续地讲述著自己的经歷。

他原本是中亚的一个牧民，家乡被奥斯曼帝国吞併后，他成了奴隶，被贩卖到了一个暗无天日的矿场里，没日没夜地干活。

前不久，他听人说，在遥远的东方，有一个神明建立的国度，那里没有压迫，没有奴役，人人平等。