第701章 寿宴，献礼！（一万二！）（2/2）
至此，大乾天子、后宫双妃尽数就位。
整座太和殿肃穆庄严，满堂权贵肃立待命，盛大的花甲万寿寿宴，只待天子一声令下，便可正式开启。
赵隆兴才刚在正中九龙御座坐稳，殿外再次响起內侍拉长的传报声，清亮声响穿透殿內丝竹余韵：
“长公主、九公主驾到——！”
话音未落，两道曼妙身影並肩踏入太和殿大门。
长公主赵玉清一身烟紫绣凤凰曳地宫装，髮髻梳得规整端庄，点缀数支温润羊脂玉簪，周身满是歷经世事的温婉成熟，眉目舒展大方，举止进退自有皇室长姐的沉稳气度，一举一动皆透著恰到好处的端庄柔美。
身侧的九公主赵玉贞也早已长开，不復往日青涩，一身樱粉流云锦裙衬得肌肤莹白透亮，五官明艷夺目，眼波流转间明媚鲜活，一顰一笑自有倾国倾城的绝色气韵，行走时裙摆轻晃，满堂景致仿佛都沦为她的陪衬。
殿內满朝文武百官、勛贵武將尽皆垂著目光，只敢借著余光偷偷打量两位公主，无人敢明目张胆直视皇室金枝。
唯独左手首桌端坐的王虎坦然抬眼，静静望著二人缓步走来，唇角不受控制地轻轻向上微扬，眼底藏著几分柔和笑意。
两位公主行至大殿中央白玉御道处，齐齐屈膝躬身，声音清甜整齐响彻大殿：
“儿臣拜见父皇，恭祝父皇花甲圣寿，福寿绵长，江山永固，岁岁安康！”
赵隆兴见两位爱女前来，原本平淡无波的面容顿时染上暖意，龙顏大悦，语气满是为人父的宠溺，抬手轻挥：
“哈哈哈，好，快上前来，到父皇身侧落座。”
“谢父皇！”
赵玉清与赵玉贞应声起身，提裙缓步登上顶层白玉台阶。
御座左右两张侧桌本是德妃西门凌月、贤妃陆艷君的席位，如今天子特意留出御座近旁空余位置，两位公主分別在龙案两侧坐下，紧挨赵隆兴，一家骨肉同处高台，殿內一派祥和。
殿內氛围稍稍缓和片刻，殿外內侍连绵不绝的唱喏声再度响起，一层一层递进传入殿中：
“南齐使臣覲见——！”
“西楚使臣覲见——！”
“北离使臣覲见——！”
“东海三国使臣覲见——！”
“西域三十六国使团覲见——！”
数十支异国使团依著事先排好的尊卑次序，依次鱼贯走入太和大殿。
为首的各国使臣皆身著本国特色朝服，西楚使臣衣饰偏暗红锦缎，纹样繁复华丽。
南齐官员素青宽袖官袍，文雅秀气；北离使臣黑金长袍，端庄稳重。
西域三十六国使者发色、容貌与中州迥异，佩戴各式金银宝石配饰；东海三国使臣身著短款鮫綃锦衣，腰间悬掛海贝玉佩。
所有使臣踏入殿內，便齐齐收束脚步，依照大乾朝拜礼制，在大殿下半段空地上整齐分列，齐齐躬身九十度，行外邦朝贺大礼。
“恭贺大乾天子圣寿无疆！”
各国使臣依次献上本国备好的寿礼清单，交由一旁侍立的內侍收存登记，再按引导，有序走向大殿末尾预先留出的空席，分区域落座等候。
至此，所有参与万寿大宴的王公、朝臣、宗室、外邦使节尽数到齐，整座太和殿宾客齐备，只待寿宴正式开席。
各国使臣依序行礼完毕，遵照大乾礼部定製的座次规矩，按国力尊卑、邦交亲疏依次落座。
此番列席外邦之中，以西楚、南齐、北离三大王朝最为鼎盛，三者国力底蕴雄厚，皆有与大乾分庭抗礼、平起平坐的资本，故而独享太和殿高阶御阶席位，远非西域三十六国、东海三国所能比擬。
南齐使臣位列右侧第一道御阶首座，位次最高，彰显大乾对南齐邦交的看重。
西楚使臣落座第二道御阶长桌，位次居中，礼遇尊崇。
北离使臣位列三道高阶御阶最末一席。
论真实国力，北离铁骑冠绝四方，本应稳居三朝之首。
奈何如今北离已然向大乾俯首称臣，藩属名分既定，礼制位次自然下调，居於末位，以此昭示大乾天朝上国的正统威严。
北离使团为首之人，正是北离四大內阁重臣之一的唐明耀。
他刚落座，目光便越过满堂朝臣，径直落向左首首位的镇北王王虎。
趁著殿內眾人视线纷乱、无人紧盯的间隙，唐明耀嘴角勾起一抹熟络笑意，对著王虎悄悄眨了眨眼，抬手虚虚抱拳，神態带著几分討好諂媚、亲昵恭敬的意味。
这一幕虽小动作细微，却被不少近处的大乾文武重臣尽收眼底。
满殿官员神色顿时各异，心中皆是通透瞭然。
朝野上下无人不知，王虎不止是大乾镇守北疆、权倾朝野的镇北王，更是执掌北离朝政、总揽大权的北离摄政王。
他在北离境內，乃是名副其实的一人之下，万人之上，实权威望，甚至比他在大乾朝堂更盛。
唐明耀身为北离內阁肱骨，对王虎这般恭顺諂媚，乃是理所应当的敬畏臣服。
可这是大乾天子的万寿盛典，万国来朝的庄重朝堂，外邦重臣当眾对本国藩王行私敬之举，实属逾矩失態，不合礼制。
“哼！”
高居中层高台的大皇子赵弘君將这一幕尽收眼底，面色瞬间沉下，喉间一声冷哼几乎脱口而出，正要藉机出言发难、斥责北离使臣无礼。
就在他神色微动的剎那，御座之上的赵隆兴目光淡淡扫来，一道沉稳凌厉的眼神无声压下。
那眼神平静却极具威慑，暗含制止之意。
赵弘君心头一凛，立刻收敛周身戾气，压下发难的念头，重新端坐原位，面色恢復如常，不敢再有半分异动。
殿內细微暗流转瞬平息。
待所有宗室、朝臣、勛贵、海內外使臣尽数落座，整座太和殿鸦雀无声，只余殿外隱约的礼乐余韵。
龙椅之上，赵隆兴端坐如常，並未起身，只抬手轻轻一抬，声线沉稳洪亮，响彻整座恢弘大殿：
“开宴。”
立在御座旁、执掌宫宴礼制的掌印太监瑾轩，立刻躬身领旨，旋即挺直身形，扯开通透绵长的唱腔，朗声宣告：
“陛下有旨，万寿吉宴开席！”
“礼乐起，舞乐奉君！”
话音落下，殿侧预备多时的宫廷礼乐轰然奏响。
鐺——
丝竹悠扬，钟鼓轻鸣，婉转华贵的宫廷古调漫彻殿宇，一扫方才肃穆，添得满堂喜庆祥和。
伴著乐声，十八名宫廷舞女列队从侧殿缓步走入大殿中央。
一眾舞姬皆身著五彩流云广袖舞裙，裙摆绣满金鳞瑞草、缠枝流云纹样，色彩斑斕，华美艷丽。
十八人个个眉目如画，容顏姣好，身姿纤细婀娜，体態轻盈温婉。
她们立於宽阔平整的红毯殿心，隨著悠扬乐声起势旋舞，广袖翻飞如云卷霞舒，腰肢轻折若清风拂柳，步履翩躚，舞姿整齐曼妙。
十八道彩影错落流转，层层叠叠、错落有致，每一个身段、每一次旋落皆极尽宫廷雅乐之美，赏心悦目，为这场皇家万寿盛宴拉开绝美序幕。
满堂权贵、文武百官、域外使臣尽数静坐观舞，目光落於殿中舞乐之上，殿內气氛雍容雅致，喜庆恢弘。
一曲终了，舞女齐齐躬身谢礼，缓缓退至殿侧。
乐声稍歇，赵隆兴抬手拿起案上一尊通透温润的白玉龙凤酒杯，目光扫过满殿臣子、列国宾客，语气平和从容，带著帝王寿辰的宽和气度，缓缓开口。
“今日乃朕花甲圣辰，四海昇平，普天同庆。”
“诸位爱卿隨朕操劳社稷、镇守四方，列国宾朋远道而来赴贺，皆是至诚之心。”
“朕今日欣然有感，便以此杯，敬诸位卿家、敬四方来宾！”
“诸位，同饮！”
话音落，赵隆兴抬手举杯，微微抬手示意满堂眾人。
剎那间，太和殿內数百文武百官、王公勛贵、三位皇子、各国使臣，尽数挺直身姿，齐齐举起案前酒杯，躬身拱手，声浪整齐浩荡，响彻恢弘殿宇：
“谢陛下赐酒！恭祝陛下圣寿无疆，千秋万代！”
金辉落满殿堂，玉杯齐齐高举，满堂同声贺寿，气势磅礴壮阔。
大乾泰和三十四年，天子六十大寿万寿盛宴，正式启席。
满堂眾人举杯共饮，白玉酒杯轻落案几，殿內舞乐缓缓收声。
一身大红蟒纹锦袍的孙守德双手捧著厚厚一卷明黄礼单，稳步走到御阶之下，站直身形，扬开浑厚响亮的嗓音，对著满殿宗室、文武、各国使臣，逐一提名宣读各方贺礼。
“启奏陛下，今日各方寿贺礼簿在此，奴才为陛下逐一稟明。”
“首呈，皇室宗室献礼：
大皇子赵弘君，敬献万年暖玉雕九尊万寿蟠桃、鎏金云纹整套编钟一套；
九皇子赵弘礼，敬献亲笔万字寿卷一轴、南洋深海火珊瑚一座；
十三皇子赵弘升，敬献百年雪狐裘三领、天山延寿珍稀药材十匣；
长公主赵玉清，敬献亲手绣制千寿祥云锦缎大屏风一具；
九公主赵玉贞，敬献三十年陈年御贡佳酿一坛、羊脂玉净水观音一尊。”
赵隆兴端坐龙椅，闻言轻轻頷首，內侍依次將五份皇室贺礼抬至殿侧陈列，珠光锦绣铺展一片。
孙守德低头扫过礼单，继续高声宣读：
“再呈朝中勛贵重臣寿礼：
镇国公武长河，敬献祖传鎏金百寿鼎一尊、上等云锦十匹；
左相李昌河，敬献前朝绝版文史典籍全套、老坑墨玉砚一方；
英武侯慕容千军，敬献赤金镶红宝百寿掛屏、千年沉香大料十块；
靖国公郑远山，敬献和田碧玉山水大摆件、百年山参十支；
英国公曹长源，敬献鎏金镶玉成套酒器、织金锦缎十匹；
其余六部尚书、九卿、各州刺史、御史台眾臣、世家文武官员，各献字画、文房、地方特產、金玉器物若干……”
话音落，殿下文武百官尽数垂首，殿侧长案之上各式珍宝堆积如山，唯独左手首座的王虎端坐不动，身旁无任何礼盒礼器，分毫未有献礼之举。
满殿文武百官余光不断悄悄向他投去，心中各有思量，却无人敢多言半句。
孙守德翻到礼单后半，声调抬高几分，转而宣读三大王朝贡品，乃是今日献礼重头戏：
“南齐使臣，敬献深海地心九枚顶级夜明珠！”
“此珠采自万里深海地底暗河，无光处自吐皎洁月华，圆润无瑕，九珠合一寓意九五安康，圣寿绵长！”
“西楚使臣，敬献异兽火麟兽一头。”
“异兽通体赤红如火，全身覆细密赤红鳞甲，头颅形似花斑豹子，身形近五尺高、身长一丈有余，体態近似猛虎，性情温顺不嗜杀伐。”
“传闻此兽自带祥瑞火气，寓意国运红火，祝陛下福寿绵延，现已安置特製鎏金兽笼抬至殿外候观。”
“北离使臣、內阁重臣唐明耀，敬献北离御丹宫九九八十一天古法炼製金髓延年丹一枚。”
“丹丸通体璀璨金黄，吸纳百草灵萃，常服可固本培元、滋养气血，乃是北离皇室珍藏延寿至宝，专献陛下花甲圣辰。”
读到北离贡品时，唐明耀坐在三阶御阶末席，再度不动声色朝王虎抬了抬下巴，暗中抱拳示意，大皇子赵弘君看得眉头紧锁，心底怒意翻涌，碍於天子在场只能强行压下。
孙守德最后扫过礼单末尾，简略诵读一眾小国贡品：
“西域三十六国使团，敬献各色宝石、葡萄酒浆、西域异兽皮毛若干……”
“东海三国使臣，敬献深海珊瑚、巨型珍珠、鮫綃轻纱……”
“万国贡物尽数齐备，恭贺陛下千秋圣寿！”
宣礼完毕，孙守德双手托举礼单，躬身缓步走上顶层御台，將整卷礼簿呈至赵隆兴案前，等候天子御览。
殿內满殿珍宝罗列，万国奇物齐聚，一派万国来朝、盛世贺寿的恢弘景象。
唯有镇北王王虎一席空空荡荡，全程未曾献出任何器物，无数道目光若有若无落在他身上。
御座之上的赵隆兴缓缓抬眼，视线穿过层层文武，直直落向台阶下端端坐的王虎，声线不高，却清晰传遍整座太和大殿：
“镇北王，满朝文武、四方藩邦皆备贺礼敬献朕，唯独你孤身前来，莫非未曾为朕备下寿礼？”
话音入耳，王虎当即挺直身形，双手抱拳躬身一礼，语气沉稳不卑不亢：“回稟陛下，臣確已备好贺礼！”
“只是此礼品物件特殊，不便隨身携带，如今安置宫外，恳请陛下恩准，令臣亲卫將贺礼送入大殿！”
赵隆兴眼底掠过一丝异色，沉默片刻，侧头看向阶下待命的红袍大监孙守德，淡淡吩咐：
“孙守德，传朕旨意，准许镇北王亲卫將贺礼呈上殿来。”
“微臣遵旨！”
孙守德躬身领命，立刻转身吩咐殿外值守內侍通传。
不过片刻功夫，两道挺拔身影自宫门稳步走入大殿，正是王虎麾下亲卫李长安与赵小塘。
二人各自双手托举一方雕花木纹朱红方盒，盒子形制宽大精美，四方稜角规整，步伐沉稳，径直行至大殿中央空地，將两只红盒並列摆放妥当。
满堂文武、各国使臣的目光尽数聚焦在两方红盒之上，气氛瞬间紧绷几分。
王虎抬步上前半步，抬手指向地上两只朱红方盒，朗声向御座上的赵隆兴稟报：
“陛下，盒中所盛，便是微臣今日献给陛下的寿礼！”
赵隆兴眉头几不可察地轻轻一蹙，前些时日暗卫早已递上密报，他心中已然隱隱猜出盒內之物，面上却不动分毫怒火，神色淡漠开口发问：
“镇北王，此盒之內究竟是何物？不妨直说。”
“陛下只需令臣的亲卫开盒，一看便知。”
王虎侧身示意李长安、赵小塘。
“那就打开！”
赵隆兴神色淡然道。
“是！”
二人应声上前，同时抬手掀开朱红盒盖。
盒盖一掀，两颗经过防腐醃製、面色惨白无血色的人头静静躺在锦缎之上，面目清晰可辨，正是本该早已伏法的李青禾、李青衫二人。
看清盒中之物，整座太和殿轰然譁然。
满朝文武百官面色骤变，人人面露震惊惶恐，窃窃私语声此起彼伏，谁也不曾料到，万寿盛典、普天同庆的喜庆场合，王虎竟以两颗人头作为献给天子的贺礼，此事简直闻所未闻。
中层高台之上的大皇子赵弘君再也按捺不住心中怒火，猛地从席位上站起身，伸手指著下方的王虎，厉声呵斥，声响震彻大殿：
“镇北王！你是何居心！”
“今日乃是父皇六十大寿圣典，举国欢庆、万国来朝的吉时，你竟当眾献上两颗人头，这般凶煞之物摆在大殿之中，你是存心衝撞父皇圣寿吗？”
王虎淡淡侧眸看向暴怒的赵弘君，神色不见半分慌乱，沉声反问：
“大皇子不必动怒，臣绝无半分衝撞陛下、不敬圣寿之心。”
“敢问大皇子，可知这两颗头颅，属於何人？”
赵弘君心气上头，不假思索冷声道：“本皇子怎会知晓他们是谁！”
“无论何人，今日这般场合献上人头，便是大不敬！”
王虎嘴角勾起一抹冷冽弧度，一字一顿，清晰道出两个名字：
“此二人，乃是李青禾和李青衫！”
话音落下，赵弘君浑身一僵，脸上怒火瞬间褪去大半，心头猛地一沉，下意识飞快偷瞄御座上的赵隆兴，嘴唇动了动，再不敢出声辩驳。
殿內文武百官眼神各异，交头接耳，气氛压抑凝滯。
刑部尚书薛明举、大理寺卿司马御空二人更是浑身巨震，脸色唰地变得惨白，脊背阵阵发凉，手足无措地僵在席位之上。
王虎环视一圈殿內眾人，再次面向御台，义正言辞高声进言：
“陛下，李青禾、李青衫二人之前犯下谋反重罪，陛下早已下旨將二人明正典刑，当眾斩首，朝野上下人人皆知！”
“可数月之前，这两个本该身死之人，竟凭空现身北离锦州，暗中收拢数千亡命匪眾，设下埋伏意图对臣行刺！”
“若非臣麾下亲卫拼死守护，臣恐怕早已遭二人毒手！”
“此二人身负谋逆重罪，本该埋骨刑场，却离奇死里逃生，逃窜至北离地界聚眾作乱，一旦任由他们积蓄势力壮大，不仅北疆边境永无寧日，甚至会牵动两国邦交，动摇大乾根基，乃是心腹大患！”
“臣率军將二人就地斩杀，取下头颅带回永安城敬献陛下，只求陛下彻查此事！”
“同时，臣心中疑虑重重，当出两人是由刑部、大理寺一同督办，二人何以逃脱死罪？”
“倒底是谁暗中出手包庇，李代桃僵，助二人遁往北离？朝中是否有官员与此逆贼暗中勾结？”
“此事若不彻查到底，揪出幕后牵扯之人，他日必生大乱，危及大乾社稷江山！”
一番话说得鏗鏘有力，字字句句落在殿中所有人耳里，满堂寂静无声，无人敢插话。
赵隆兴端坐九龙御座，自始至终面色平静，待王虎话音彻底落下，方才缓缓抬眼，锐利目光直直扫向下方瑟瑟发抖的薛明举与司马御空，沉声开口，语气裹挟压抑的怒意：“薛明举，司马御空！”
“你二人执掌刑部、大理寺，当初负责审理监斩李青禾、李青衫二人，谁能告诉朕，倒底是怎么回事！”
薛明举、司马御空嚇得魂飞魄散，慌忙连滚带爬衝出百官队列，跪倒在大殿中央。
两人额头紧贴地面红毯，声音带著止不住的颤抖，连声哭诉：“陛下饶命！臣实在不知內情！”
“当初行刑全程层层核对，我们亲眼见证二人伏法，断无存活之理！”
“臣万万想不到此二贼会死而復生逃窜北离，此事臣一无所知，求陛下明察啊！”
赵隆兴眼底寒光一闪，一声冷哼响彻大殿：“一句不知就想推脱责任？”
“你们二人失职瀆职，致使重犯逃脱，险些酿成边境大祸，一句不知便能搪塞过去？”
“来人！”
殿外值守羽林卫立刻应声入殿，甲冑碰撞之声刺耳。
赵隆兴沉声道：“將薛明举、司马御空二人即刻拿下，打入天牢！”
“让御史台全数彻查当初刑狱卷宗，细细审问所有经手官吏，务必查清二人死而復生、潜逃北离的全部缘由，不得有半分遗漏！”
“是！”
四名羽林卫快步上前，一左一右扣住瘫软在地的刑部尚书与大理寺卿，押著二人躬身退出太和大殿。