第463章 盐雪渡：明察暗访1（1/2）

翌日，崔一渡“病癒”，正式以钦差身份开始巡视。

第一站是盐场。

舜东產盐，主要靠煮海为盐。盐场沿海分布，灶户们在海边垒灶支锅，日夜不停地煮海水，取盐结晶。

崔一渡到的是最大的一个盐场。时值盛夏，烈日当空，盐场里热气蒸腾，空气中瀰漫著咸腥的气味。

盐工们赤著上身，皮肤被晒得黝黑髮亮，汗水混著盐渍，在背上结成白霜。他们一趟趟从海边挑来海水，倒入大锅，添柴加火，用长柄铁铲在巨大的盐锅中不断搅拌，发出沉重而规律的摩擦声。锅底柴火熊熊燃烧，炽热的火焰舔舐著锅壁，锅里的盐水早已沸腾，翻滚著浑浊的泡沫，散发出浓重咸腥的气息。蒸腾的水汽瀰漫在整个工棚之下，灼热得令人难以呼吸。

许多盐工赤裸著上身，汗水沿著他们黝黑的脊背不断滑落。不少人手上、胳膊上布满了新旧交错的烫伤水泡，有些已经破裂流脓，有些还红肿著，旧伤未愈又添新伤，令人不忍直视。

崔一渡缓步走向一位正在灶前添柴的老灶户。那老人看起来已有六十多岁，长期的劳作使他的背驼得几乎直不起来，每添一根柴火，他的手都颤抖得厉害，仿佛用尽了全身的力气。

“老人家，您干这行多少年了？”崔一渡温声问道。

老人闻声抬起头，眯著昏的眼睛费力地打量著崔一渡，似乎並未认出眼前的人是钦差大臣，只当是某位前来巡视的官员，慌忙想要跪下磕头。

崔一渡急忙伸手扶住他：“老人家不必多礼，我只是隨意问问。”

老人动了动乾裂得快要出血的嘴唇，声音沙哑得如同破旧的风箱：“四……四十多年了。从小就跟在我爹身边学煮盐，我爹干不动了，就由我接著干。如今……如今我也快干不动了……”

“平时的工钱够维持生活吗？”崔一渡继续问道。

老人脸上露出一丝苦涩的笑容：“哪有什么工钱啊。我们都是灶户，世代煮盐，產出的盐全都得上交盐场，场里按交盐的量稍微给点米粮。年景好的时候，一日还能吃上两顿稀的，遇上不好的年成……唉……”老人长嘆一声，低下头不再言语。

崔一渡转目看向旁边一个年轻些的盐工，那人面黄肌瘦，肋骨根根凸出，仿佛一阵风就能吹倒。

“盐税很重吗？”他问道。

年轻的盐工不敢回答，只拼命地摇头。倒是远处一个胆大的，低声嘟囔了一句：“盐税如雪，落地化血……”

监工的管事立刻厉声呵斥：“胡说什么！还不赶紧干活！”

崔一渡冷冷地看向那管事，管事连忙赔著笑脸凑上前来：“殿下，这些人没见识，胡言乱语，您千万別往心里去。”

赵正恪也在场，此时上前一步，长嘆一声，情真意切地说道：“殿下有所不知，朝廷盐课繁重，我们这些盐商也是苦不堪言。收上来的盐，七成都要交税，剩下的三成，还得扣去成本、运费、人工……实在是所剩无几啊。给灶户的工钱，也只能是尽力而为。”他说著，眼角甚至挤出了几滴眼泪，若不是崔一渡早就看过楚台磯的情报，恐怕真要信了他三分。

“是吗？那赵老板还真是辛苦了。”崔一渡淡淡地道，语气中听不出任何情绪。

他不再多言，继续向盐场深处走去。盐场占地极大，一行人走了半个多时辰才粗略看完。所到之处，儘是衣不蔽体、食不果腹的灶户，每个人脸上都写满了疲惫与绝望。而与盐场內形成鲜明对比的是，盐场外围，赵正恪带来的隨从们却个个衣著光鲜，趾高气昂。

回城的马车上，崔一渡一直沉默不语。

梅屹寒负责赶车，汤耿骑马跟隨在侧。直到马车驶入城中，崔一渡才缓缓开口：“汤耿，你去查查，盐场一个灶户，一天能產多少盐，实际能得多少粮。还有，市面上官盐卖什么价，私盐又卖什么价。”

“是。”汤耿领命。