第31章 韃子来袭（1/2）

朔风如亿万把无形的冰刃，悽厉地刮过小南河堡以北的旷野，捲起枯败的草屑与砂砾，发出鬼哭般的呜咽。

天穹是浓得化不开的墨，星月匿跡，唯有刺骨的寒意浸透了每一寸空气，仿佛连魂魄都能冻僵。

视野的尽头，是那条横亘北疆的巨蟒——拒马河。

这条奔腾万里的界河，发源於西北巍峨高耸、终年积雪的圣山，平日里浊浪排空，水势汹涌澎湃，是大周北疆最令人安心的天堑。

多少年来，它的咆哮曾阻断了多少胡骑南下的野心蹄印。

然而，此刻正值一年中最严酷的凛冬。

西北雪山冰封，千里河源渐断，这条桀驁不驯的巨蟒，在酷寒的折磨下迅速乾瘪，水面骤降。

宽阔的河床大片大片地裸露出来，覆盖著新凝结的惨白薄冰。许多浅滩的水位，竟仅有尺深。

这道曾经坚不可摧的北疆天险，在死亡的寒冬里。

终於露出了一道足以致命的破绽。

拒马河北岸，是广袤无垠、风雪肆虐的莽莽草原。

这里是游牧民族世代驰骋的疆场。

契丹、女真、楼兰、回鶻……如同散落在冰原上的狼群，凭藉著古老的血脉和弯刀强弓，划分著世代相传的牧场。

夏秋之际，彼此间维持著一种脆弱的和平。

一旦入冬，为了放牧，为了粮食，马蹄踏碎冰雪，草原上混战不休。而在这片残酷舞台上，一个名为图鲁木的女真部落正悄然崛起。

“草原的冬天…能冻断雄鹰的翅膀，饿死最健壮的牧犬！”草原上各部落世代流传的谚语。

此刻在每个图鲁木人心中沉重回响。

寒冷只是开胃小菜。真正的绝境在於，当寒霜冻杀最后一点草根，当冰雪覆盖所有枯黄的原野。

隨之而来的便是彻骨的飢饿。

女真勇士可以在马背上弯弓射鵰，能用弯刀砍下敌人的头颅。

但他们却不善在冻土上播撒种子，更无法让黑土在寒冬里长出半点能果腹的粮食。

那些温顺、勤劳、忍耐力惊如地底蚯蚓般的汉人，却成了他们唯一的救命稻草。

这些来自南方的农夫，似乎天生就带著让贫瘠土地“开口说话”的本领，深受各部落的喜爱。

“汉奴，是草原上比金子更硬的货！”

他们任劳任怨，能靠著双手在最苦寒的草原边缘，种出成片成片在寒风中摇曳的金黄色青稞。

——那是救命的粮食，是部落繁衍壮大的基石。

令人讽刺的是，这些汉人却是最低下的奴隶，被鞭打虐待，过著猪狗不如的生活，每年死不少。

要定期补充，才有了部落骚扰劫掠。

几经周折，图鲁木部落终於打通了一条罪恶的脐带——与大周境內猖獗的捕奴队伍勾结。

以昂贵的金银、珍贵的人参皮货等，从姓“虎”的贪婪汉人手中，购买那些被掳掠、被欺骗、像牲口一样驱赶的汉人壮丁。

几年下来，依靠著这些“比金子还硬”的汉奴，图鲁木部落在冬季有了余粮，部眾增多，战马膘肥。

，部落首领那扩张的野心如同浇灌了滚油的火苗，越烧越旺，对汉奴的需求也与日俱增。

又一年的严冬降临了。

夜色浓如墨染，界河边寒流刺骨。

图鲁木部两百多精骑，人配双马，如同从地狱缝隙爬出的恶灵，悄无声息地奔至界河边缘。

他们按照约定，今夜入境，接应买来的汉奴。

夜色中，图鲁木部骑队，领头的部落勇士议论著。

“那些汉奴，是长生天赐给咱们最好的牲口。”

“部落杀一头牛少一头肉，死一匹马少一副鞍，只有这些该死的两脚羊，能干，能生，给点草根就能拉犁推磨。”

“虎禿子虽然贪得无厌，但他送来的货，皮实，耐操，便宜。”

“这次他送来的消息，河对面的那个小堡子，两年前被契丹杂碎啃下了一大块肉，现在守著的就三五十个老弱病残，眼睛都瞎了半只。”

“正好。今年咱们抢先一步，把那堡子彻底砸烂了，男人抓回部落当奴隶，女人…嘿嘿……”

“破堡子里至少能抓回百多號好劳力！只要咱们的刀子够快，马匹够快，在他们缓过神来像蚁窝一样炸开前，咱们就能退回河这边。”

一个身裹厚实狼裘，外层却套著整块精铁板甲甲片的魁梧壮汉矗立在队列最前方，像一座移动的铁塔。呼出的白气很快凝成了霜。

他就是图鲁木部落此次行动的猛安勃极烈兀鲁思。

他的目光锐利如鹰隼，穿透沉沉夜幕，死死钉在河对岸那片黑暗中。

“消息没错？”兀鲁思的声音低沉嘶哑，带著金属般的冰冷质感。

他身边，体型更壮，似人熊的扎哈尔，这位图鲁木第一勇士早已不耐烦，声音如同枯骨摩擦。

“错不了，安卡与虎禿子达成交易，好几批肥羊，就圈在对岸那间快被风吹倒的破庙里，咱们的探马昨天就摸到河边张望过，没问题。”