第三章 殊途合槎渡厄海 劫火燃霄指乡关（2）（1/2）

刘瑞辗转多日，层层打点，终於用五十枚瑟拉撬开了监狱管事的嘴。那天夜里，他被默许在昏暗潮湿的牢房角落，见到了那个被单独关押的汉子。

那人虽身陷囹圄，遍体伤痕，血污早已乾结在衣襟上，却依旧站得笔直，仿佛连铁链都无法压弯他的脊樑。一双眼睛在阴影里亮得骇人，冷静而警惕。他自称周弗，说自己並非寻常海商，而是宝月城的一名军官，身上还流著王室旁支的血。

这一句话出口，刘瑞只觉心口一震。事后秦章听闻，更是倒吸了一口凉气。

宝月城——这个名字，便是在南塔也如雷贯耳。

那是海洲三十二国中最富庶的城邦之一，以香料和奢华货物闻名远近。

南塔紫霞阁中价比黄金的“海韵香”，其源头，正是宝月。

虽说两地相隔两万余里，但海贸不绝，海洲的精巧器物、异域香料，多半经由宝月商人之手，源源不断流入大齐。

谁能想到，在这等绝域荒僻之地，竟会撞见一位宝月王族出身的军官？

可总督的怒火，早已无处宣泄。

为了泄愤，他亲自下令：周弗“日夜不得见光，每日仅以盐渍污水吊命”。

於是，这位骄傲的王族军官，被拖入地底最深处的石穴。

终日黑暗无光，每天只分得一碗混著泥沙的咸水。

那不是要他死，而是要慢慢熬煎他的意志，將他一点点磨成一滩失去人形的烂泥。

至於另外二十名被俘的海洲水手，则命运更为直白——刺面、烙印，当眾发卖为奴。

王云水原本打算筹钱將他们买下，好歹彼此有个照应。

却不料风声走漏，总督很快派心腹上门，威胁道：“下贱的奴僕，做好你们的修船匠便是，莫要多管閒事。若再伸手，尔等窃居此地之事，怕是得重新掂量了。”

话说到这一步，王云水也只能咬牙隱忍。

最终，那批海洲奴隶被一家与总督关係密切的大船厂买走，日日从事最危险、最繁重的修船与搬运苦役。

王云水几经周折，花了远超市价的一大笔金洛斯塔，才以“僱佣临时帮工”的名义，辗转將其中数人“借”到自己的工坊干活。

名义上是生意往来，实则既为打探消息，也是希望这些人活下来。

借著反覆贿赂狱卒，王云水得以数次隱秘接触周弗。

他谎称自己是大齐商船遇难后漂流至此的倖存者，只求换取些同为落难海客的信任。

在断断续续的交谈中，又从那些海洲水手口中拼凑线索，一个此前从未被大齐所知的海上版图，渐渐浮出水面。

为何流云海对大齐而言几近传说，而在海洲人眼中却並不陌生？

原来，早在百年前，海洲沿岸势力二十八国，便已暗中结盟，联手封锁了通往外海的关键航道与星图知识。

他们垄断了这条利润惊人、同样危机四伏的航路，將大齐、沙洲、秦洲等北方势力牢牢挡在门外，独享与包括摩月陀在內乃至更远群岛的贸易巨利。

而海洲內部，也远非铁板一块。

以富庶的宝月城为核心，联合周边数个以航海见长的小国，逐渐形成了一个新的鬆散却强势的联盟。

他们过去五十年一直是摩月陀最重要的贸易伙伴之一，市面上流通的“海韵香”，多半经由他们之手输入。

颇为讽刺的是，那最顶级的“海韵水”配方与提炼技艺，反倒在长期使用、反覆钻研它的大齐工匠手中，被製作到了极致——这也正是王云水能在此地立足的原因之一。

二十年前，摩月陀王座易主，新王登基，一如夏洲人所说的改朝换代。

新王朝的刀，第一刀便斩向了海上来的客人——对所有海洲商船课以重税，这几乎是明抢。

沿海二十八国，血脉里流淌著咸水与冒险的精神，岂肯坐以待毙？