第05章 北洋系（1/2）

光绪十六年五月初三，朝鲜王京汉城，大雨。

雨水顺著南山斜坡倾泻而下，在贞洞街道两旁的石砌水沟里匯成浊流，裹挟著马粪和落叶，一路向北奔去。

远处的北汉山隱没在雨幕之中，只剩下模糊的黛青色轮廓。

袁世凯站在南山官邸的二层轩窗前，手里捏著一封刚从天津送来的密信。

“……赵太妃之薨，礼部已议定遣使赐祭。朝鲜若敢改易郊迎旧制，断不可允。此非礼仪小事，乃名分所系。各国公使皆在汉城，若失此礼，则数年经营，付诸东流。切切。”

他將这份李鸿章的手书凑近烛台，看著火舌舔舐纸张，直到最后一角化为灰烬落下。

窗外雨声如沸，但他听得见隔壁厢房里唐绍仪与刘永庆爭论的声音——唐绍仪主张对朝鲜礼曹的“改路之请”寸步不让，刘永庆则担心逼迫太甚会生变故。

渐渐的，爭论声停了。

片刻之后，轻轻的叩门声响起，唐绍仪进来了。

这个香山出身的年轻人今年不过三十岁，神情里总带著一种读书人少有的精干。

在美国待了八年，本身骄傲，却偏偏在袁世凯手下学会了官场上的察言观色。

“慰帅，朝鲜礼曹那边又来人了。”

唐绍仪站在门槛內，没有迈步进来，“他们咬死不放，说赵太妃丧礼是朝鲜內政，钦使队伍改由马山浦上岸，不过是为了……”

他顿了顿，似乎在斟酌用词，“为了方便。”

“方便？”袁世凯转过身来。

他今年三十二岁，这是他在朝鲜的第八个年头。

二十二岁时隨吴长庆渡海而来，彼时不过是一个庆军营务处的会办，跟在吴长庆马后跑腿传令。

如今吴长庆已死六年，他却成了“驻扎朝鲜总理交涉通商事宜”，三品道员，掛著钦差的名头，在这汉城里，朝鲜高宗和他的臣僚们见了他，也得称一声大人。

他走到唐绍仪面前，

“他们是想让各国公使看看，大清的钦使跟做贼似的，偷偷摸摸从后门上岸，不敢走汉江，不敢进崇礼门，不敢行郊迎礼。”

“少川，你说说，这叫方便，还是叫体面？”

唐绍仪没有回答。他知道袁世凯不需要他的回答。

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门外又响起脚步声，这一次进来的是刘永庆。他是袁世凯的表弟，河南项城同乡，很早就跟在袁世凯身边，如今是袁世凯最信任的心腹之一。

他比唐绍仪年轻两岁，但神情里更多几分世故。

“朝鲜那边的说法是，如果钦使队伍非要走汉江，非要行郊迎礼，他们就』称病不郊』。”

刘永庆皱著眉头，“閔妃那边透出来的口风，这次是铁了心要改规矩。”

袁世凯沉默了片刻，忽然笑了一声。

“延年，”他叫著刘永庆的字，“你记得甲申那年的事吗？”

刘永庆一怔，隨即点头：“记得。”

“那年金玉均、朴泳孝那帮开化党，勾结日本人，占了王宫，杀了大臣，说要独立，要改革。”

他走到墙边，抬手拨了拨墙上掛著的那柄腰刀。

“还有，那年，在旧金山资助你们的那位九爷，大破法国舰队，割据安南，成一方诸侯。

彼时，我亲率清军及朝鲜新军攻入王宫，救出被开化党劫持的朝鲜国王，处决了政变首领洪英植等人。开化党的三日天下就此终结。”

“那时候我就明白一个道理，”

他转过身，看著唐绍仪和刘永庆，

“杀得血流成河，方为人上人。”

“在这一点上，我远不如那位金山九。”

“少川，你可曾后悔过，没有像你那些同学一样在他身边大展拳脚？我可是听说有不少人在南洋已经扬名立万。”

唐绍仪拱了拱手，並不说话。

袁世凯重新走回窗前，背对著两人，望著窗外的雨。

“去告诉礼曹的人，就说我说的——郊迎礼，三跪九叩，一样不能少。钦使队伍走汉江，进崇礼门，在敦化门前接詔书。至於他们称不称病，”

他停顿了一下，“那是他们的事。但病可以称，礼不能不接。不接，就是抗旨。抗旨，就是叛！”

最后两个字，他说得很轻，却让唐绍仪和刘永庆同时感到脊背一凛。

唐绍仪张了张嘴，还想说什么，却被刘永庆拉了一下袖子。

两人对视一眼，躬身退了出去。

脚步声消失在楼梯口。袁世凯仍然站在窗前，望著雨幕中模糊的王宫轮廓。

那里头住著的国王，名叫李熙，年纪比他还小几岁。

他隨吴长庆第一次进景福宫时，那位年轻的国王正被自己的父亲大院君压製得喘不过气来。后来大院君被他带兵押解到天津，国王鬆了一口气，感激涕零。再后来国王娶了閔妃，閔妃掌了权，开始跟日本暗通款曲。再再后来，他杀了开化党，閔妃又感激涕零。

一群首鼠两端之辈，小国的悲哀。

“名分。”他轻声重复著李鸿章信中的这个词。

他明白李鸿章为什么如此看重这场丧礼上的“郊迎礼”。

那些住在汉城的各国公使们，眼睛都盯著呢。英国人、美国人、俄国人、日本人——他们每天都盼著大清和朝鲜之间出点什么事，好证明那个延续了两百多年的宗藩关係已经名存实亡。

他更明白自己为什么如此在意这件事。

他在朝鲜这么多年，从一个跑腿的营务处会办做到三品钦差，靠的是什么？靠的就是让李鸿章相信，有他袁世凯在，朝鲜就翻不了天。如果连一场丧礼的礼仪都压不住，那些在总理衙门和军机处盯著他位子的人，会怎么说？

他转过身，走到书案前，摊开一张信纸，提起笔，蘸饱墨，开始给李鸿章写回信。

“中堂大人钧鉴：顷奉手諭，谨悉一切。朝鲜赵太妃丧礼一事，已有成议。据探，閔妃等本欲藉此更张，以图自主之实。然职道已严飭朝鲜礼曹，必须遵照旧制……”

写到一半，他忽然停下笔。

窗外的雨声小了些。他抬起头，看见远处的北汉山山顶露出一角青天，阳光穿透云层，照在山脊的松林上，明灭不定。

刚到朝鲜的时候，这里的一切都那么陌生——听不懂的话，吃不惯的泡菜，见面就跪的官员。那时他想的是，什么时候能熬出个头，回国內谋个实缺，好光宗耀祖。

如今他却发现，自己已经深陷泥潭，越想证明自己，就越得作为朝廷的体面，能办事的大臣扎在这里。

不是不想回去，是不能回去。他在朝鲜八年，得罪的人太多了。国內那些言官，早就给他起了各种外號——狂妄、跋扈、擅权。

如果不是李鸿章压著，那些弹劾的摺子早就把他送进大牢了。

所以他没有退路。只能继续在这条路上走下去，走到李鸿章满意，走到朝廷放心，走到那些等著看他笑话的人不得不闭嘴。

他把毛笔搁在砚台上，站起身，又走到墙边，伸手取下那柄腰刀。

刀出鞘，寒光凛冽。刀身上隱隱有几处暗红色的痕跡，甲申年杀开化党时留下的。

那年他二十五岁，提刀杀进王宫时，满脑子想的是：若这一仗打输了，他就再也回不了家了。

如今他三十二岁，不用再亲自提刀上阵了。

但他知道，有些仗，比提刀杀人更难打。

官场掌权之路，难於登天。

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五月十二日，朝鲜礼曹判书金允植亲自登门，求见袁世凯。

袁世凯在花厅里接待了他。花厅不大，陈设也简朴——几张太师椅，一张八仙桌，墙上掛著一幅不知哪个书生的山水画。

但在这汉城里，能进这个花厅的朝鲜官员屈指可数。金允植算是一个。

金允植今年五十多岁，是朝鲜的老臣，曾多次出使清朝，与李鸿章、张之洞都有过诗文唱和。他学问好，办事也老成，在朝鲜朝野都有声望。袁世凯对他还算客气。

两人分宾主落座，茶过三巡，金允植开口了。

“袁大人，下官此来，还是为了郊迎礼一事。”

他的汉语说得极好，字正腔圆，甚至还带著几分北京口音，“国王陛下的意思，实在是……”

“实在是”什么，他没有说下去。

袁世凯端起茶碗，轻轻吹了吹浮在上面的茶叶，没有接话。

金允植沉默了片刻，换了一个角度：“大人有所不知，如今汉城各国公使都在，日本公使近藤真锄更是日日进宫，与陛下……”

“与陛下什么？”袁世凯放下茶碗，抬起眼皮看他。

金允植没有迴避他的目光，但声音低了下去：“与陛下说，朝鲜若事事听命於清国，便算不得独立之国。”

“独立？”袁世凯忽然笑了一声，“允植兄，你在北京待过，见过总理衙门，见过军机处。你告诉我，什么叫独立？”

金允植没有回答。

袁世凯站起身，背著手在花厅里踱了几步，忽然停住脚步，转身看著他。

“允植兄，我不跟你绕弯子。你回去告诉国王，郊迎礼不是我要爭的，是体制要爭的。礼部已经议定，钦使已经出发，不出半月就要到汉城。如果到时候汉城城门紧闭，朝鲜百官不郊，国王不迎，那会发生什么，你知道吗？”

金允植抬起头，看著他。

袁世凯走回座位，重新坐下，端起茶碗喝了一口，语气平淡地说：“到那时候，各国公使会看见，朝鲜国王不接大清皇帝的詔书。这就是抗旨，会有兵祸的。”

“兵”字一出口，金允植的脸色变了。

他张了张嘴，想说什么，却只发出一声嘆息。

袁世凯放下茶碗，语气缓和了些：“允植兄，你我相交多年，我不愿意走到那一步。你也不愿意，对不对？”

金允植沉默良久，终於点了点头。

“那就好。”袁世凯站起身，走到金允植面前，伸手拍了拍他的肩膀，“回去告诉国王，郊迎礼照旧，三跪九叩照旧。至於日本公使那边说什么，那是他的事。朝鲜的事，还轮不到日本人说了算。”

金允植站起身，向袁世凯深深一揖，转身离去。

他走到门口时，忽然停住脚步，回过头来，欲言又止。

袁世凯看著他，没有催促。

金允植终於开口：“袁大人，下官斗胆问一句——大人如此坚持，为的是大清，还是为自己？”

花厅里静了片刻。

袁世凯看著他，忽然笑了。

“允植兄，”他说，“大清的事，不就是我的事吗？”

金允植凝视他片刻，再次深深一揖，转身离去。

袁世凯站在花厅门口，望著他的背影消失在院门外。

身后传来脚步声，是唐绍仪。

“慰帅，”唐绍仪走到他身边，压低声音说，“金允植这一去，只怕閔妃那边不会善罢甘休。”

袁世凯没有回头：“我知道。”

“那……”

“少川，”袁世凯忽然打断他，“你去准备一下，明天我要见一个人。”

唐绍仪一怔：“谁？”

袁世凯转过头，看著他，一字一顿：“美国公使。”

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第二天下午，袁世凯在南山官邸会见了美国驻朝公使赫伯特。

赫伯特是个四十来岁的中年人，留著一部修剪整齐的络腮鬍子，说话时总带著一种商人式的精明。他在朝鲜待了三年，跟袁世凯打过不少交道。

他知道眼前这个中国官员不好对付，但也没有料到对方会主动约见自己。

“袁大人，”赫伯特端起茶杯，喝了一口，用还算流利的汉语说，“您今天约我来，是为了赵太妃丧礼的事？”

袁世凯笑了笑，没有直接回答，反而问道：“赫伯特先生，您在朝鲜待了三年，您觉得，朝鲜是个什么样的国家？”

赫伯特愣了一下，隨即笑道：“这个问题可不好回答。”

“那就换个问题。”袁世凯拿起桌上的茶壶，替赫伯特续了茶，“您觉得，朝鲜应该是个什么样的国家？”

赫伯特看著他，没有接话。

袁世凯放下茶壶，语气依旧平和：“您是美国人，讲的是生意。那咱们就谈生意。朝鲜这几年，想跟各国通商，想学西洋的玩意儿，想自主，对不对？”

赫伯特点了点头。

“可是，”袁世凯话锋一转，“朝鲜要通商，要学东西，要自主，得先有个安稳的局面对不对？如果今天日本兵进来，明天俄国船靠岸，后天大清也不得不派兵——三天两头打仗，这生意还怎么做？”

赫伯特沉吟不语。

袁世凯向前探了探身子，压低声音说：“赫伯特先生，我可以告诉你一句实话——大清不希望朝鲜乱。朝鲜乱了，对谁都没好处。日本想趁乱占便宜，俄国也想，你们美国呢？你们要的是通商，不是打仗。对不对？”

赫伯特点了点头，神色里多了几分认真。

“所以，”袁世凯靠回椅背，语气重新变得平和，“郊迎礼这件事，看起来是小事，其实是大事。您明白我的意思吗？在通商这件事上，不止是那位，我也能在权责之內，留一些方便。”

赫伯特沉默了片刻，忽然笑了。

“袁大人，”他说，“我明白您的意思了。”

他站起身，向袁世凯伸出手。

袁世凯也站起身，握住他的手。

“赫伯特先生，”他说，“改天有空，再来喝茶。”

五月二十日，清朝钦使抵达汉城。

那天天气晴好，汉江上波光粼粼，两岸杨柳依依。朝鲜百官在汉江码头跪迎，国王李熙率群臣在崇礼门外行郊迎礼，三跪九叩，一切如仪。

袁世凯站在百官队列之中，看著钦使捧著詔书，在鼓乐声中缓缓走进崇礼门。他的脸上没有表情，只是微微眯著眼睛，似乎在数著什么。

人群里，他看见朝鲜礼曹判书金允植的神情复杂，看见閔妃的兄长閔泳翊眼中一闪而过的怨愤，也看见远处山坡上几个西洋人模样的身影——那应该是各国公使的隨员，站在那里远远地看。

“慰帅，”身后传来刘永庆的低语，“日本公使那边……据说昨天气得摔了杯子。”

袁世凯没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。

“还有，”刘永庆压低声音说，“北洋那边来了信，说是……”

“晚上再说。”袁世凯打断他。

刘永庆应了一声，不再说话。

仪式还在继续。阳光照在崇礼门的城楼上，照在那些穿著各色官服的朝鲜官员身上，照在钦使队伍的旗帜和伞盖之上。

十年了......