第426章 收编北狄（1/2）

北境的春天来得比京城晚得多。

已经是五月中旬了，呼伦城的城墙上还残留著未化的残雪，在惨澹的日光下泛著清冷的光。

朔风从草原深处吹来，裹著沙尘和枯草的气息，刮在脸上还带著几分凉意。

城楼上的大乾龙旗被风吹得猎猎作响，旗面上的金色巨龙在风中翻卷，仿佛要腾空而起。

远处的地平线上，隱约可见几缕炊烟，那是最后一个北狄部落的营地。

昨天，他们的首领已经派人送来了降表，今日一早，部落的族长便会亲自前来献上族印。

秦烈站在城楼上，手扶著冰冷的石垛，望著脚下那片苍茫的草原。

他身后，一名亲兵捧著一个红漆木盘，盘里放著一卷羊皮文书和一枚铜印。

文书是降表，用北狄文和大乾文书双文写成，上面密密麻麻地盖满了部落长老的指印。

铜印是部落的族印，铸成苍狼的形状，是这一支北狄部落传承了近百年的信物。

如今，这两样东西，都在他手里。

秦烈没有回头，只是望著远方，目光里有疲惫，有释然，也有一丝说不清的悵惘。

副將赵勇从城楼台阶走上来，靴子踩在石阶上发出沉闷的声响。

他在秦烈身后站定，顺著他的目光望出去，沉默了片刻，然后开口：“国公爷，北狄最后一个部落也归降了。从今往后，这片土地上，再无北狄王庭。”

秦烈没有说话。

他的手在石垛上轻轻拍了两下，像是在確认什么，又像是在告別什么。

“赵勇，”他终於开口，声音被风吹得有些散，“你跟了我多少年了？”

赵勇愣了一下，隨即答道：“回国公爷，二十三年了。”

“二十三年……”秦烈重复了一遍这个数字，嘴角微微翘起，那个弧度里有苦涩，也有感慨，“够久了。够一个毛头小子变成糟老头子了。”

赵勇看著他的背影，心里涌起一股说不清的滋味。

二十三年。

他曾是刚从边军里挑出来的愣头青，被老国公安排到秦烈身边做亲兵的。

那时候的秦烈，也就二十五六，正是意气风发的时候，骑著一匹乌騅马，手持一桿亮银枪，在北境的草原上来去如风，打得北狄人闻风丧胆。

那时候的秦烈，眼睛里是有光的。

那种光不是现在的沉稳和內敛，是一种燃烧著的、滚烫的东西，像是要把整个草原都点著了。

可如今，老国公走了，新国公也老了。

两鬢的白髮在朔风中格外显眼，脸上的皱纹像刀刻的一样深，腰虽然还是挺得笔直，可那背影里透出来的疲惫，赵勇看得见。

“国公爷，您该高兴才是。”赵勇说，声音里带著一种小心翼翼的试探，“咱们打了这么多年，北狄终於平了。这是大乾开国以来最大的军功，陛下一定会重重封赏。”

秦烈笑了。

那笑容很淡，只是嘴角微微翘起，可那双眼睛里却没有笑意，只有一种让人看不透的东西。

“是啊，该高兴。”他说，顿了顿，又补了一句，“可封赏什么的，我一个老头子，要那些做什么？”

赵勇张了张嘴，想说什么，最终只是沉默地站在他身后。

秦烈又望向远方。

他的目光越过草原，越过那些星星点点的营地，越过地平线上那抹灰蓝色的天际线，望向了更远的地方。

那个方向，是京城。

风更大了些，捲起他鬢角的白髮。

“赵勇。”他忽然开口。

“末將在。”

“打完这一仗，你有什么打算？”

赵勇毫不犹豫地回答：“国公爷去哪，末將就去哪。”

秦烈笑了，那笑容里有苦涩，也有释然。

“我啊……”他长长地嘆了口气，那口气在冷空气中凝成白雾，很快被风吹散，“我该回家了。”

赵勇愣了一下：“回家？”