第35章 村中会议（1/2）

傍晚时分，夕阳的余暉如同稀释的鲜血，涂抹在黄家宅院那高耸的飞檐和斑驳的墙面上。

昨日的杀戮与血腥已被匆忙掩盖，尸体早已被梅家组织人手拖到村外乱葬岗草草掩埋，破损的门窗进行了简单的修补，厅堂院落也被清水反覆冲刷，试图洗去那令人作呕的气味。

然而，空气中似乎依旧残留著一丝若有若无的铁锈味，以及一种更深沉的、属於死亡和恐惧的气息，縈绕不散，提醒著人们这里曾发生过何等惨烈之事。

黄家那足以容纳数百人的宽敞前院及连通的前厅，此刻已被黑压压的人头所填满。整个黄梅村五百余户人家，但凡是还能走动的户主，几乎都被召集於此。粗粗望去，竟有近五百之数。

这些平日里被烈日和黄土打磨得皮肤黝黑、脊背微驼的庄稼汉，那些依靠小手艺或小本经营勉强度日的作坊主、匠人，此刻脸上无一例外地混杂著惊疑、惶恐，以及一丝被强行压抑下的、对未知命运的好奇与恐惧。

他们如同被惊扰的蚁群，交头接耳，低声议论著，那嗡嗡的声响匯聚在一起，形成一股沉闷而躁动不安的声浪，在暮色中瀰漫。

黄家一日之间满门尽灭的消息，早已像长了翅膀的瘟疫，迅速传遍了村子的每个角落。然而，真相如同被浓雾笼罩，细节模糊不清，留给这些普通村民的，只有无尽的猜测和深植於心的恐惧——对强大外力的恐惧，以及对未来生计和安危的深深忧虑。

梅家按照与张守仁精心商议的计划，以“商討关乎全村生死存亡之紧要事务”为由，將眾人集结於此。

此刻，张守仁却如同一个真正的旁观者，静默地佇立在前厅廊檐投下的那片阴影之中。他身形挺拔，面容平静无波，目光如同深潭之水，缓缓扫视著下方攒动的人头，仿佛眼前这黑压压的人群与喧囂，都与他无关。

他的大哥张守正、二哥张守信，以及几个脸上带著紧张与些许亢奋的子侄（大伯家的后代），则站在人群靠前的位置，他们的表情复杂，既有与家族核心人物亲近的“与有荣焉”，又难掩对即將公布之事可能带来的衝击的深深忧虑。

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清晨，大哥张守正已將那叠沉甸甸、代表著黄家庞大不动產的地契、房契，无比郑重地交到了张守仁手中，那份毫无保留的信任，让张守仁感到肩上的责任又重了几分。

见人已到得差不多，梅文镜深吸了一口带著血腥余味的凉气，用力整理了了一下略显褶皱的锦缎长袍，迈著刻意显得沉稳的步伐，走到了前厅台阶最高处那张临时搬来的八仙桌后。

他清了清有些乾涩的嗓子，暗暗运起几分气血之力，使得自己的声音能够清晰地压过下方的嘈杂，传遍整个院落：

“各位黄梅村的乡亲父老！请——静一静！”

蕴含著气血的声音如同投入沸水的冰块，让嘈杂的议论声浪渐渐平息下来。近五百道目光，带著茫然、恐惧、期待等复杂情绪，齐刷刷地聚焦到了这位如今在村中明面上最具权势的梅家族长身上。

梅文镜脸上努力堆砌出沉痛与凝重，开始了早已演练过无数遍的说辞：“就在昨日，我们黄梅村，发生了一件惊天动地、令人痛心疾首的惨事！想必大家或多或少都已听闻，村中的黄家……因故招惹了县城里势力庞大、手段狠辣的漕帮，以致……以致招来了灭门之祸，满门上下，无一倖免！”他刻意在此处停顿，让“漕帮灭门”这四个血腥味十足的字眼，如同重锤般狠狠砸在每个人的心坎上。

果然，下方瞬间响起一片倒吸凉气的声音，紧接著便是更加压抑却激烈的低声惊呼和议论，恐惧如同无形的瘟疫，在密集的人群中飞速蔓延、发酵。漕帮！对於这些世代居住於此、最远只到过县城的普通村民而言，那是传说中掌控著水道、帮眾成千上万、杀人不眨眼的恐怖存在，是遥不可及却又实实在在能决定他们生死的庞然大物！

梅文镜抬起双手，虚虚向下一压，示意眾人安静，待声浪稍歇，他才用更加沉重的语气继续说道：“然而，祸事，並未隨著黄家的覆灭而结束！那漕帮之人，凶残成性，贪婪更甚豺狼！他们在行凶之后，竟又威逼我们整个黄梅村，立下规矩，从今年起，每年需向他们上缴白银——八万两！作为所谓的『贡奉』，来换取他们口中那虚无縹緲的『平安』！”

“八万两？！”

“我的老天爷！这……这简直是天文数字！”

“这是不给我们活路了啊！”

“灾荒年月，连树皮都快啃光了，哪里去弄八万两银子？这不是逼著我们全村人去死吗？！”

此言一出，无异於在早已波涛暗涌的湖面投下了一块万钧巨石！整个院子如同炸开了锅，惊呼声、质疑声、绝望的哀嚎与咒骂声混杂在一起，形成了巨大的声浪，几乎要掀翻屋顶！

许多人的脸色瞬间变得惨白如纸，眼中充满了难以置信的惊恐和彻底的绝望。八万两白银！这个数字对於他们这些挣扎在温饱线上的升斗小民而言，根本就是无法想像、无法承受的灭顶之灾！

梅文镜看著下方如同末日来临般恐慌失措的人群，心中也是七上八下，掌心沁出冷汗。但他深知此刻绝不能露怯，必须稳住局面。

他再次运足中气，声如洪钟，强行压下现场的混乱：

“肃静！大家都肃静！稍安勿躁！听我把话说完！天无绝人之路！”

待那令人心悸的骚动勉强平息了一些，他不敢再卖关子，连忙將昨晚与张守仁及早上与几位乡老商议出的、旨在安抚人心的方案拋了出来：“乡亲们！如此一笔惊天巨款，確非我黄梅村一村之力所能承担，尤其是在这大旱连年、民生凋敝、家家户户都勒紧裤腰带过活的艰难之际！我梅文镜，与守仁老弟，以及村中几位德高望重的乡老、大户，昨夜彻夜未眠，反覆商议，最终决定——绝不能、也绝不会將此如山重担，完全压在诸位本就艰难求生的乡亲肩上！”

他目光扫过下方一张张写满惊恐与期盼的脸，语气刻意拔高，充满了某种“悲壮”与“担当”：“故此，我们共同议定，在这灾荒时期，这八万两贡奉，由我梅家，与守仁兄弟的张家，我们两家，一力承担其中的七万两！即每家每年，出资三万五千两！”

这话如同在狂风暴雨中突然出现了一座灯塔，瞬间让陷入绝望躁动的人群安静了不少。无数道混杂著惊愕、难以置信、以及一丝劫后余生般庆幸的目光，齐刷刷地投向那一直静立阴影之中、看不清神色的张守仁，又转回到台上看似“慷慨激昂”的梅文镜身上。

每个人心中都充满了巨大的疑问：平日里不显山不露水的张家，何时拥有了如此恐怖的財力底蕴？而一向与黄家明爭暗斗、算计精明的梅家，又为何会突然变得如此“深明大义”、“勇於担当”？

梅文镜根本不给他们细细思索和质疑的时间，话语如同连珠炮般紧隨而至：“而剩余的一万两缺口，则由村中其他几位家底稍显厚实的乡绅大户，根据自身能力，共同分摊！如此安排，便可解眼下之燃眉之急，確保不会让任何一户寻常农户，因此而被逼得倾家荡產、卖儿鬻女！待到他日灾情缓解，世道重现太平，我们再根据那时的实际情况，重新商议这贡奉的具体分摊之法。眼下，我们黄梅村上下，最要紧的是团结一心，共度时艰！”

听到那足以压垮一切的八万两巨款，绝大部分压力都被张、梅这两棵“大树”和几个大户给顶了上去，普通农户们那悬到嗓子眼的心，终於“咚”地一声落回了肚子里一大半。

虽然依旧对未来的巨额支出感到忧虑，但至少眼前这看似无法逾越的生死关隘，似乎找到了一条可以勉强通行的缝隙。

院中的气氛，终於从极度的恐慌混乱，逐渐转变为一种复杂的、带著庆幸、疑惑与对未来深深不安的相对安静。

梅文镜敏锐地捕捉到眾人情绪的转变，立刻趁热打铁，宣布第二项关乎村寨安危和许多人切身利益的重要安排：“黄家遭此大难，我村中原有的巡逻力量折损不小，而外界流民日益增多，盗匪蜂起，四处窥伺，村寨之安危，重於泰山，不容有失！因此，经我们慎重商议，决定即日起，大力扩充村中巡逻队！”

他详细说明道，声音清晰传入每个人耳中：“凡我黄梅村家中，尚有十六岁以上、五十岁以下青壮男丁者，皆可於散会后，前往我梅家设立的报名点登记！同时，为增强我村防御力量，我们也將本著谨慎的原则，在村外那些身家相对清白、老实肯干、无不良记录的难民之中，甄选一部分身体强健的青壮，吸纳进入巡逻队，给予他们一个安身立命、换取口粮的机会！”

提到最实际的好处，梅文镜的声音不由得更加洪亮，带著一种鼓舞人心的力量：“凡最终入选巡逻队者，无论本村子弟还是外招人员，每日皆由村中统一供应两餐！具体標准为：四个实心大白面馒头！外加半斤未曾掺假的米！我敢说，这等伙食，足以让一个壮劳力吃得饱饱的，甚至每日还能略有剩余，补贴些许家用！”

这话如同在平静的湖面再次投下石子，又引起了一阵不小的骚动。每日四个白面馒头，再加半斤米！

在这粮价飞涨、银贱物贵，很多人每日只能以稀粥、野菜、甚至观音土勉强果腹的艰难年景，这简直是做梦都不敢想的优厚待遇！

不少家中有適龄青壮年的户主，眼睛瞬间亮了起来，呼吸都变得急促了几分。

然而，也有那歷经世事、心思縝密之人，脸上露出怀疑之色，低声与身旁人嘀咕：“真有这等好事？怕不是画饼充飢，空口说白话吧？到时候人招过去了，粮食拿不出来，我们找谁说理去？”

梅文镜似乎早已料到会有人质疑，他脸色一正，举起右手，朗声道，声音传遍四方：“或许有乡亲心中存疑，如此多人的口粮，从何而来？根基何在？我梅文镜在此，可以向黄梅村列祖列宗，向在场所有乡亲父老发誓保证，绝无半字虚言！昨日，那漕帮之人在掠走黄家所有浮財之后，竟又以十万两白银的『天价』，强行逼迫我梅家，將黄家库房中所有存粮，尽数『买』下！这批粮食，颗粒未动，將全部、无条件地用作巡逻队的专用口粮及战略储备！若有半句虚言，叫我梅文镜天打雷劈，不得好死！”

他伸手指向身后黄家那高大坚固、如今已被梅家派人严密看守起来的粮仓方向，语气斩钉截铁，不容置疑：“粮食！就真真切切、实实在在地存放在那里！由我梅家最信得过的子弟，日夜轮班看守！所以，大家完全不必担心口粮问题！但是——”他话锋陡然一转，语气变得无比严厉，目光如电扫过人群，“我也必须把丑话说在前头！既然入了巡逻队，领取了如此远超常例的厚餉，便需恪尽职守，努力操练，用心巡逻，护卫乡梓！若是有谁，敢玩忽职守，懈怠懒惰，甚至里通外敌，致使村寨安危受到威胁，那么，不仅立刻革除出队，之前所有领取的米粮，必须一分不少地追回！情节严重者，更要追究其责任，严惩不贷！免得因你一人之过，连累我们大家，连这每日四个馒头半斤米的活路都给断了！”