第205章 耿炳文掛帅（1/2）

怀来失守的消息传回南京时，正赶上一场秋雨。

冰冷的雨水顺著奉天殿的琉璃瓦哗啦啦地往下流，像是要把这金陵城的王气都给冲刷乾净。

朱元璋手里捏著来自怀来的战报，那张薄薄的纸在他手里抖个不停。

“死了？”

老皇帝的声音像是被砂纸打磨过，透著一股子令人心悸的嘶哑。

跪在地上的兵部尚书齐泰把头埋得极低，甚至能闻到金砖缝里渗出来的土腥味。他哆哆嗦嗦地回道：“回皇上，怀来都督宋忠……阵亡。三万大军，大半投降，怀来……丟了。”

“啪！”

朱元璋猛地把战报摔在齐泰脸上，“三万人！据城而守！三天都没撑住？他是猪吗？就算放三万头猪在那儿让朱棣去抓，三天也抓不完！”

“皇上息怒！”

齐泰嚇得魂飞魄散，赶紧磕头，“主要是那朱棣太过狡诈，他利用燕山卫旧部的家眷动摇军心，咱们的人……没防住这阴招啊！”

“藉口！都是藉口！”

朱元璋重重地喘了几口粗气，胸膛剧烈起伏。他一把推开想要上来搀扶的老太监，扶著龙案站了起来，那双浑浊的眼睛在殿下扫视了一圈。

大殿里站满了文武百官，可此刻，所有人都恨不得把脑袋缩进腔子里。

朱元璋看著这满朝朱紫，心里却涌起一股巨大的悲凉。

想当年，他一声令下，徐达、常遇春、李文忠、冯胜、傅友德……哪一个不是嗷嗷叫著抢著要出战？那时候的大明，猛將如云，谋臣如雨，打个北元跟玩一样。

可现在呢？

死的死，杀的杀，废的废。

剩下这一群，要么是只会之乎者也的书呆子，要么是没见过血的勛贵二世祖。

“谁敢去？”

朱元璋突然大喝一声，“谁敢领兵北上，给咱把朱棣那个逆子抓回来？”

声音在大殿里迴荡，却久久没人应声。

几个年轻的武將稍稍抬了抬头，似乎有些跃跃欲试，但看了看前面跪著的那些低头的大佬，又默默地把脚收了回去。宋忠都死得那么惨，谁也不想去触这个霉头。

“废物……都是废物……”

朱元璋颓然地坐回龙椅，眼神里满是失望。

“皇上。”

一直没说话的黄子澄突然出列，硬著头皮说道，“燕逆势大，且那是……那是皇上的家事，寻常將领恐怕心存顾虑，不敢下死手。臣以为，须得派一位德高望重、且对皇上绝对忠心的开国老將掛帅，方能镇得住场面。”

“开国老將？”

朱元璋冷笑一声，“你看看这满朝文武，还剩下几个开国老將？你给咱变出来一个？”

黄子澄被噎了一下，但他显然是有备而来，眼珠子一转，低声吐出一个名字：“长兴侯……耿炳文。”

听到这个名字，朱元璋的眼神凝固了一下。

是啊，耿炳文。

这老傢伙还活著，而且身子骨还算硬朗。

当年打张士诚的时候，耿炳文守长兴，硬是把张士诚的大军挡了整整十年，可谓是天下第一善守之將。

可是……

朱元璋眉头皱了起来。他想起了去年在辽东，耿炳文被蓝玉耍得团团转，最后二十万大军不战自溃的那个烂摊子。

那次战败，虽然没治耿炳文的罪，但老头子显然是被打没了心气，回来就闭门谢客，整天在家里种养鸟，说是要颐养天年。

“他？”朱元璋有些犹豫，“他在辽东栽过跟头，怕是……心有余悸啊。”

“皇上，此一时彼一时。”

齐泰赶紧附和，“辽东之败，非战之罪，实乃蓝玉太过狡诈，且咱们后勤被断。如今对付燕逆，咱们是王师討逆，占据大义。况且耿候善守，只要他稳扎稳打，耗也能把只有几万兵马的朱棣耗死！”

朱元璋闭上眼睛，手指在龙椅的扶手上轻轻敲击著。

“噠、噠、噠……”

每一声都像是在敲打著大明国运的倒计时。

良久，他猛地睁开眼，长嘆一声：“去，宣耿炳文。”

……

半个时辰后，谨身殿。

一身布衣的耿炳文跪在地上。一年不见，这老头似乎更老了，头髮白，背也许有些佝僂，只有那双垂下的手掌依然宽大有力，布满了老茧。

“老伙计，起来吧。”

朱元璋挥了挥手，也没有摆皇帝的架子，直接叫了当年的称呼，“咱也不跟你绕弯子。北边那个逆子的事，你知道了吧？”

耿炳文慢慢站起身，垂著头，声音很低：“回皇上，臣听说了。”

“宋忠死了，三万人没了。”

朱元璋盯著耿炳文的脸，“朝里这帮饭桶没一个顶用的。咱思来想去，这副担子，还得是你来挑。”

耿炳文身子一颤，却没立刻接话。

“怎么？不想去？”朱元璋眯起眼睛。

“臣……老迈昏聵。”

耿炳文扑通一声又跪下了，额头贴著金砖，“去年辽东之败，臣至今常常在噩梦中惊醒，实在是怕误了皇上的大事，再把这几十万將士的性命给填进去啊。”

他是真的不想去。

跟蓝玉那种怪物交过手之后，他是真的怕了北方的那群疯子。朱棣虽然不如蓝玉那般妖孽，但那也是个在死人堆里爬出来的狠角色。这仗，不好打。

“你怕个球！”

朱元璋突然骂了一句，从御座上走下来，一把扯住耿炳文的衣领，把他拽了起来，“你也是尸山血海里杀出来的，当年张士诚几十万大军围你，你皱过眉头吗？现在不过是个还没成气候的毛头小子，就把你嚇破胆了？”

“咱告诉你，这满朝文武可以怕，你耿炳文不能怕！”

朱元璋的脸凑得很近，喷出的热气打在耿炳文脸上，“你是咱留给允炆的最后一面盾牌！你要是不顶上去，这大明江山……难道真要让那个逆子夺了去？”

最后一面盾牌。

这几个字像重锤一样砸在耿炳文心上。

他看著近在咫尺的朱元璋，看著这张苍老、疲惫、甚至带著几分哀求的脸。这哪里还是那个杀伐果断的洪武大帝，这分明就是一个无助的老人，在恳求自己的老兄弟帮最后一把。

耿炳文的眼圈红了。

那种刻在骨子里的愚忠，还有那种与这大明江山休戚与共的宿命感，让他根本无法拒绝。